Der unerbittliche Regen in Großbritannien zeigt, dass sich die Klimavorhersagen wie erwartet entwickeln
In weiten Teilen des Vereinigten Königreichs regnet es unaufhörlich, an einigen Orten regnet es an 41 aufeinanderfolgenden Tagen, Tendenz steigend. In Reading, im Südosten Englands, hat der offizielle Niederschlagsmesser unserer Universität an 31 aufeinanderfolgenden Tagen Niederschläge aufgezeichnet – ein beispielloser Wert in Aufzeichnungen, die bis ins Jahr 1908 zurückreichen.
Das Muster hat das Jahr 2026 nicht nur etwas trist gemacht. Es zeigt auch, wie der Klimawandel das ohnehin schon natürlich variable (manche würden sagen: herrlich variabel) britische Wetter immer extremer macht.
In diesen 31 Tagen fielen in Reading 141 mm Regen, verglichen mit dem 30-Jahres-Durchschnitt in diesem Zeitraum von nur 58 mm – weit mehr als das Doppelte dessen, was wir zu dieser Jahreszeit erwarten würden.
In der Hälfte der Fälle werden überdurchschnittliche Niederschlagsmengen erwartet. So funktionieren mittlere Durchschnittswerte. Aber es ist die Natur dieses aktuellen Wettermusters, das so ungewöhnlich ist und mit der Art von feuchteren Wintersituationen für das britische Wetter übereinstimmt, vor denen uns Klimawissenschaftler gewarnt haben – auch wenn wir gerade erst erfahren, warum genau dies auf regionaler Ebene geschieht.
Über die gesamte Länge eines britischen Jahres hinweg ist das Gesamtbild noch aufschlussreicher. Letztes Jahr hatte Großbritannien mit einem der heißesten und trockensten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen zu kämpfen. Eine Reihe von Hitzeperioden, kombiniert mit langen Perioden mit unterdurchschnittlichem Niederschlag, führten dazu, dass die Wasservorräte schrumpften und weit verbreitete Schlauchleitungsverbote eingeführt wurden.
Insgesamt war das Jahr 2025 ab Frühjahr außergewöhnlich trocken. Im neuen Jahr erwartet uns das Gegenteil: wochenlange Regenfälle und Überschwemmungen. Diese Extreme erwarten wir in diesem Teil der Welt, da sich die globale Atmosphäre und die Ozeane erhitzen. Für die Briten fühlt sich der Klimawandel derzeit so an.
Mehr Regen, intensiverer Regen
Was verursacht diesen Zusammenhang zwischen einem wärmeren Planeten und feuchteren britischen Wintern? Ein grundlegender Zusammenhang liegt in der grundlegenden Physik der Atmosphäre bei steigenden Temperaturen. Wärmere Luft kann mehr Feuchtigkeit speichern – etwa 7 % mehr pro Grad Celsius Erwärmung. Das heißt, wenn es regnet, regnet es im Durchschnitt stärker. Größere und heftigere Regenfälle treten häufiger auf.
Der Klimawandel stört auch die Muster der Strömungen und Zyklen in der Atmosphäre und den Ozeanen, die dem Vereinigten Königreich einen Großteil seines Wetters bescheren. Als Inselarchipel am Rande dreier konkurrierender Klimamassen – dem feuchten, milden Atlantik, der kalten, trockenen Arktis und den stark schwankenden Temperaturen der eurasischen Landmasse – ist es an Variabilität gewöhnt.
Aber ein konstantes Merkmal spielt bei der Art des Wetters, das wir erleben, eine übergroße Rolle: der Jetstream – ein Band schnell strömender Luft hoch in der Atmosphäre. Die Position des Jetstreams macht einen großen Unterschied. Manchmal fließt es nördlich von Schottland, manchmal Hunderte von Meilen weiter südlich in Richtung Spanien. Dieser Standort ist wichtig, weil der Jetstream dabei hilft, ganze Wettersysteme – man stelle sich eine große „Luftblase“ vor, die ihr eigenes Wetter mit sich führt – vom Atlantik in Richtung Großbritannien zu blasen.
Derzeit ist der Jetstream weiter südlich als für die Jahreszeit üblich positioniert und lenkt aufeinanderfolgende nasse und oft windige Wettersysteme direkt in Richtung Großbritannien. Gleichzeitig liegt über Teilen Nordeuropas ein Hochdruckgebiet, das verhindert, dass das nasse Wetter weiter nach Osten vordringt.
Die Auswirkungen des Klimawandels auf den Jetstream sind komplex, da dieser Luftstrom, der den Nordpol von West nach Ost umkreist, von vielen verschiedenen Faktoren beeinflusst wird. Eines wissen wir: Die Arktis erwärmt sich an der Oberfläche schneller als andere Teile des Planeten. Das bedeutet, dass der Temperaturunterschied zwischen den Polen und dem Äquator, zumindest für die Luft in tieferen Lagen, nicht mehr so groß ist wie früher. Dies kann dazu führen, dass der Jetstream schwächer wird und sich schlängelt.
Mit weniger Energie, um sie voranzutreiben, können diese Wettermuster an einem Ort stecken bleiben, was bedeutet, dass die Systeme mit niedrigem Luftdruck, die mit Regenfällen und Stürmen einhergehen, langsamer werden oder stecken bleiben können. Wenn ein System, das Regen bringt, tagelang über dem Vereinigten Königreich parkt, nur um dann von einem weiteren System und einem weiteren gefolgt zu werden, ist das Ergebnis unerbittlicher Regen.
Um die Sache noch komplizierter zu machen, führt der Klimawandel hoch oben in der Atmosphäre, wo der Jetstream weht, tatsächlich dazu, dass der Temperaturunterschied zwischen Äquator und den Polen zunimmt. Dies verstärkt möglicherweise die Geschwindigkeit und Turbulenzen innerhalb des Jetstreams selbst und trägt lediglich zu einem komplexen Bild unterschiedlicher Auswirkungen auf die Niederschläge im Vereinigten Königreich bei.
Die Herausforderung, mit Extremen umzugehen
Diese schnellen Schwankungen zwischen Dürre und Überschwemmung stellen alle Menschen im Vereinigten Königreich vor ernsthafte praktische Herausforderungen. Wasserversorger müssen sowohl für Dürren als auch für Überschwemmungen einplanen, selbst innerhalb desselben Jahres. Landwirte sind mit unsicheren Wachstumsbedingungen konfrontiert: Einen Monat lang verfaulen die Pflanzen im feuchten Boden und ein paar Monate später trocknen sie aufgrund von Dürreperioden aus. Infrastrukturen, die für das Klima der Vergangenheit ausgelegt sind, können den Extremen der Zukunft möglicherweise nicht gewachsen sein.
Das Verständnis dieser Veränderungen ist nicht nur eine akademische Übung. Es ist von entscheidender Bedeutung, um Gemeinden, Unternehmen und Regierungen dabei zu helfen, sich auf die Zukunft vorzubereiten. Da Großbritannien diese Klimaextreme aus erster Hand erlebt, ist es von entscheidender Bedeutung, Widerstandsfähigkeit in die Pläne für heißere und trockenere Sommer und wärmere, feuchtere Winter einzubauen.
Dieser Artikel wurde am 16. Februar aktualisiert, um im vierten Absatz das richtige Wort zu verwenden. Die Niederschlagsmenge wird natürlich über dem liegen mittlere Durchschnitt der Hälfte der Zeit, aber nicht (notwendigerweise) der Mittelwert.
Jess Neumann, außerordentlicher Professor für Hydrologie, Universität Reading und Hannah Cloke, Professorin für Hydrologie, Universität Reading
