Moore sind für die Bekämpfung des Klimawandels von entscheidender Bedeutung, doch Wissenschaftler haben sie noch immer nicht alle gefunden
Schieben Sie einen Metallbohrer in ein Torfmoor und Sie ziehen etwas Bemerkenswertes hervor: ein dunkles, dichtes, schwammartiges Material aus teilweise zersetzten Pflanzen. Dieser Torf ist reich an Kohlenstoff. An manchen Orten hat sich dieser Torf über Jahrtausende hinweg angesammelt. Moore sind die Ökosysteme, in denen dies geschieht.
Torf wird oft mit den Mooren Schottlands oder Irlands in Verbindung gebracht, aber Torfmoore gibt es auf allen Kontinenten, von der Arktis bis zu den Tropen. Sie können unter offenem Moorland, unter Sumpfwäldern oder in abgelegenen Überschwemmungsgebieten leben. Was sie verbindet, ist Wasser: In feuchten, sauerstoffarmen Böden verrottet abgestorbenes Pflanzenmaterial nicht vollständig, sodass sich über Jahrhunderte und Jahrtausende Kohlenstoff ansammelt.
Das macht Moore von globaler Bedeutung. Obwohl sie nur etwa 3–4 % der Landoberfläche der Erde bedecken, speichern sie fast ein Drittel des weltweiten Bodenkohlenstoffs. Wenn sie intakt bleiben, können sie über sehr lange Zeiträume weiterhin Kohlenstoff speichern. Wenn sie jedoch entwässert oder für Land-, Forst- oder Entwicklungszwecke umgewandelt werden, wird der gespeicherte Kohlenstoff der Luft ausgesetzt und als Treibhausgase, einschließlich Kohlendioxid, wieder in die Atmosphäre freigesetzt. Daher können Moore, wenn sie degradiert werden, zu wichtigen Quellen von Treibhausgasemissionen werden. Schätzungen zufolge ist die Torfdegradation weltweit für etwa 5–10 % der jährlichen, vom Menschen verursachten Kohlendioxidemissionen verantwortlich.
Für Ökosysteme, die für den globalen Kohlenstoffkreislauf so wichtig sind, wissen wir immer noch überraschend wenig über einige grundlegende Dinge.
Eine der größten Fragen ist einfach: Wo sind all die Torfmoore der Welt? Das mag wie eine Frage klingen, die Wissenschaftler bereits hätten beantworten sollen. Doch viele Moore sind von der Oberfläche aus schwer zu erkennen, schwer zugänglich oder liegen unter dichtem Wald. Große Gebiete der Tropen sind nach wie vor schlecht kartiert.
Der möglicherweise größte tropische Torfmoorkomplex der Welt im Kongobecken wurde der Wissenschaft erst 2017 offiziell bestätigt. Diese Entdeckung war nicht nur wegen ihrer Größe erstaunlich, sondern auch, weil sie zeigte, dass global wichtige Kohlenstoffspeicher immer noch effektiv im Verborgenen bleiben können.
Diese Unsicherheit ist wichtig. Wenn Länder nicht wissen, wo sich ihre Moore befinden, können sie diese in Klimaplänen, Biodiversitätsstrategien oder nationalen Treibhausgasinventaren nicht vollständig berücksichtigen. Und wenn wir die Schätzungen zur Ausdehnung der Moore immer weiter verfeinern, verfeinern wir auch immer noch die Schätzungen darüber, wie viel Kohlenstoff sie speichern.
Diese Lücke war einer der Gründe für eine neue Studie, die ich mitverfasst habe. Anstatt zu versuchen, eine einzelne Moorfrage zu beantworten, haben wir eine umfassendere Frage gestellt: Was muss die Wissenschaft nach Ansicht der Moorgemeinschaft am dringendsten klären?
In Zusammenarbeit mit einem globalen Netzwerk von mehr als 100 Co-Autoren führte mein Team eine offene Umfrage in 21 Sprachen durch und erhielt Antworten von über 450 Personen aus 54 Ländern. Zu den Teilnehmern gehörten Forscher, politische Entscheidungsträger und Praktiker. Anschließend priorisierte ein unabhängiges Gremium die Antworten und erstellte im Laufe des nächsten Jahrzehnts 50 Fragen für die Moorforschung. Was dabei herauskam, war nicht nur eine Reihe eng gefasster technischer Fragen. Es zeigte eine Disziplin, die sich schnell verändert.
Einige Prioritäten waren überraschend grundlegend. Die Teilnehmer betonten die Notwendigkeit, Torfgebiete besser zu kartieren, insbesondere in schlecht untersuchten tropischen Regionen (das Torfgebiet im Kongo ist ein hervorragendes Beispiel für diesen Punkt), und die Schätzungen der globalen Kohlenstoffspeicherung und Treibhausgasemissionen zu verbessern. Andere konzentrierten sich darauf, wie Moore auf den Klimawandel reagieren werden: ob Dürre, Feuer und Erwärmung einige Moore über Kipppunkte hinaustreiben könnten, an denen sie mehr Kohlenstoff freisetzen als sie speichern.
Ein weiteres großes Anliegen war die Restaurierung. Es besteht bereits weitgehend Einigkeit darüber, dass der Erhalt intakter Moore und die Wiedervernässung entwässerter Moore für die Klima- und Biodiversitätsziele von entscheidender Bedeutung sind: Als erster Schritt zur Erreichung der Klimaschutzziele müssen bis 2030 mindestens 30 Millionen Hektar degradierter Moore wiedervernässt werden. Aber Restaurierung ist kein einfaches Rezept. Ein beschädigtes Hochlandmoor in Großbritannien unterscheidet sich von einem trockengelegten tropischen Torfsumpfwald in Indonesien oder einem Permafrostmoor in der Arktis. Was an einem Ort funktioniert, lässt sich möglicherweise nicht sauber auf einen anderen übertragen.
Torf, Kraft und Menschen
Ebenso auffällig war, wie oft Menschen Fragen zu Gemeinschaften, Lebensunterhalt, Macht und Gerechtigkeit stellten. Moore sind keine leeren Landschaften, die darauf warten, repariert zu werden.
Vielerorts werden sie bewohnt, gearbeitet und sind kulturell bedeutsam. Die Teilnehmer fragten, wie lokales und indigenes Wissen die Wiederherstellung beeinflussen kann, wie die „Paludikultur“ der Nasslandwirtschaft (Anbau von Nutzpflanzen auf wiedervernässten Torf- oder Feuchtgebieten) und andere Lebensgrundlagen in Torfgebieten in der Praxis funktionieren könnten und ob die Vorteile der Kohlenstofffinanzierung und -erhaltung tatsächlich die lokalen Gemeinschaften erreichen werden.
In der Moorforschung geht es also nicht mehr nur um die Beschreibung dieser Ökosysteme. Es geht zunehmend um Entscheidungen: Welche Moore werden geschützt, welche renaturiert, wie werden Flächen genutzt, wer trägt die Kosten und wer profitiert.
Unsere Studie hat Grenzen. Die meisten Befragten waren Forscher, und einige moorreiche Regionen und Perspektiven waren weniger gut vertreten als andere. Dies ist also kein endgültiger Entwurf dafür, wie die Moorforschung überall aussehen sollte. Aber es bietet einen von der Community informierten Überblick darüber, wo derzeit die größten Lücken bestehen.
Lange Zeit wurden Moore als marginale, durchnässte Orte am Rande nützlicherer Flächen behandelt. Moore spielen mittlerweile eine zentrale Rolle bei der Regulierung des Klimas, der Wassersicherheit, der Artenvielfalt und den Lebensgrundlagen vieler Menschen, die auf und um sie herum leben.
Torf aus dem Boden zu ziehen bedeutet, Material zu berühren, das sich über Jahrtausende angesammelt hat. Es ist eine Erinnerung daran, dass diese Landschaften auf Zeitskalen funktionieren, die viel länger sind als unsere eigenen. Aber die Entscheidungen, die ihre Zukunft prägen werden, werden jetzt getroffen, und sie werden nicht nur darüber entscheiden, ob Moore ein Klimapuffer bleiben oder zu einer weiteren Quelle der Instabilität werden, sondern auch darüber, wer in Zukunft von ihrem Schutz und ihrer Wiederherstellung profitieren wird.
Alice Milner, außerordentliche Professorin, Institut für Geographie, Royal Holloway, Universität London
Hauptfoto: Ein Torfmoor im Nationalpark Feuerland, Argentinien. Ororu/Shutterstock
