In England regnet es wieder. Warum herrscht also immer noch Dürre?

Nach einer der trockensten Perioden der letzten Zeit ist es in vielen Teilen Englands endlich wieder zu Regen gekommen. Rasenflächen, die noch vor wenigen Wochen braun waren, sind wieder grün, Flüsse beginnen zu steigen und das ausgedörrte Erscheinungsbild der Landschaft beginnt zu verblassen.

Warum werden Dürrewarnungen immer noch diskutiert? Und warum haben einige Experten angedeutet, dass es Monate dauernder anhaltender Regenfälle dauern könnte, möglicherweise über einen Großteil des Herbstes und Winters, bis sich die Wasserressourcen vollständig erholen?

Die Antwort liegt in einer einfachen, aber oft missverstandenen Tatsache. Eine Dürre hängt nicht nur vom Wetter ab. Dabei geht es darum, wie viel Wasser in Böden, Flüssen, Stauseen und im Grundwasser gespeichert ist.

Wenn es nach einer Dürre endlich regnet, können die visuellen Auswirkungen auf die Landschaft überraschend schnell eintreten. Die Vegetation reagiert schnell auf dieses Wasser, das Gras erhält seine Farbe zurück und die Böden werden feuchter. Für viele Menschen deuten diese sichtbaren Zeichen darauf hin, dass die Dürre vorbei ist. Allerdings kann der Schein täuschen. Diese Oberflächenverbesserungen erzählen nur einen Teil der Geschichte, und die Erholung von der Dürre verläuft oft viel langsamer, als es zunächst scheint.

Eine Möglichkeit, über die Erholung nach einer Dürre nachzudenken, besteht darin, die Analogie eines Haushaltssparkontos zu verwenden. Wenn Sie mehrere Monate lang mehr Geld ausgeben, als Sie verdienen, und Ihre Ersparnisse aufbrauchen, kann ein Gehaltsscheck zwar bei unmittelbaren Ausgaben helfen, Ihre Finanzen werden dadurch jedoch nicht wieder auf dem gleichen Stand wie zuvor. Zunächst muss der aufgelaufene Fehlbetrag zurückgezahlt werden.

Dasselbe gilt auch für Wasser. Wiederkehrende Niederschläge sind zweifellos willkommen, aber bevor die Dürre wirklich enden kann, müssen die erschöpften Wasservorräte wieder aufgefüllt werden.

Verschiedene Arten von Dürre

Ein Teil der Verwirrung rührt von der Tatsache her, dass Wissenschaftler verschiedene Arten von Dürre kennen. Unter meteorologischer Dürre versteht man einfach einen Mangel an Niederschlägen. Eine Dürre in der Landwirtschaft entsteht, wenn die Böden zu trocken werden, um Nutzpflanzen und Vegetation zu unterstützen. Hydrologische Dürre entsteht, wenn Flüsse, Stauseen und Grundwasser unter den Normalwert fallen. Diese verschiedenen Dürren beginnen und enden nicht gleichzeitig.

In weiten Teilen Englands sind alle drei Faktoren immer noch zu beobachten, auch wenn die jüngsten Regenfälle die Dürre in der Landwirtschaft zu lindern begonnen haben, die Oberflächenböden erneuert wurden und sich die Vegetation erholte. Schon jetzt sieht die Landschaft gesünder aus als noch vor wenigen Wochen.

Allerdings bleiben die tieferen Wasserspeicher, die Flüsse, Ökosysteme und öffentliche Wasserversorgungen versorgen, oft noch lange nach dem Wetterumschwung erschöpft. Aus diesem Grund können Berichte, die darauf hindeuten, dass einige Gebiete monatelange Regenfälle benötigen, um sich zu erholen, zunächst überraschend klingen. Für die meisten Menschen bedeutet Dürre trockene Böden und braunes Gras. Für Hydrologen bedeutet es erschöpfte Wasserreserven. Während sich die Vegetation innerhalb von Tagen oder Wochen erholen kann, kann es viele Monate dauern, bis sich der Grundwasserspiegel erholt.

Wohin fließt das Wasser?

Wenn es in England wochenlang geregnet hat, stellt sich natürlich die Frage: Wo ist das ganze Wasser geblieben?

Das erste Ziel von Niederschlägen ist oft der Boden selbst. Während einer Dürre trocknen Böden zunehmend aus und es kommt zu einem sogenannten Bodenfeuchtigkeitsdefizit, wie Hydrologen es nennen. Wenn es wieder regnet, wird ein Großteil des einströmenden Wassers lediglich zur Wiederbefeuchtung des Bodens verwendet und es bleibt nichts mehr übrig, um die Wasserspeicher aufzufüllen.

Pflanzen sind ein weiteres wichtiges Ziel. Die Vegetation reagiert schnell auf erneute Feuchtigkeit und nutzt Wasser, um das Wachstum zu unterstützen und sich von trockenen Bedingungen zu erholen. Ein Teil dieses Wassers wird dann durch Transpiration von der Vegetation in die Atmosphäre zurückgeführt. Gleichzeitig setzt sich die Verdunstung aus Böden, Flüssen, Stauseen und der Vegetation fort. In den wärmeren Monaten können diese Verluste erheblich sein und die Niederschlagsmenge verringern, die zur Wiederauffüllung der Oberflächen- und Grundwasserspeicher zur Verfügung steht.

Außerdem sind starke Regenfälle nicht immer die Lösung, die sich viele Menschen vorstellen. Bei starken Regenfällen ist der Boden möglicherweise nicht in der Lage, das Wasser schnell genug aufzunehmen, insbesondere wenn der Boden nach heißem Wetter hart ausgetrocknet ist. Anstatt also in den Boden einzudringen und das Grundwasser wieder aufzufüllen, fließt ein größerer Teil über die Oberfläche in Abflüsse, Bäche und Flüsse. Dies bedeutet, dass Flüsse nach Stürmen dramatisch ansteigen können, während der Grundwasserspiegel unter dem Normalwert bleibt.

Ein Großteil des Fokus richtet sich daher auf das, was unter unseren Füßen passiert. Grundwasser wird in Grundwasserleitern gespeichert, Schichten aus durchlässigem Gestein und Sedimenten, die Wasser im Untergrund speichern. Diese fungieren als eine der wichtigsten natürlichen Wasserreserven Englands und tragen zur Trinkwasserversorgung und zur Aufrechterhaltung der Flussflüsse bei Trockenheit bei. Aber sie laden sich langsam wieder auf.

Die effektivste Grundwasserneubildung findet häufig im Herbst und Winter statt, wenn die Temperaturen kühler sind, die Verdunstungsraten geringer sind und die Vegetation das Wasser weniger aktiv nutzt. Unter diesen Bedingungen kann ein größerer Anteil des Niederschlags in den Boden eindringen und tiefere Wasserspeicher wieder auffüllen. Aus diesem Grund wird die Erholung nach einer Dürre oft nicht in Tagen oder Wochen, sondern in Jahreszeiten gemessen.

Der jüngste Regen markiert einen wichtigen Wendepunkt. Es hat dazu beigetragen, Oberflächenböden wieder aufzufüllen, die Wiederherstellung der Vegetation unterstützt und mit der Wiederherstellung der Flussflüsse begonnen. Bei der Erholung nach einer Dürre geht es jedoch um viel mehr, als nur darum, die Landschaft wieder grün erscheinen zu lassen. Bevor sich die Wasserressourcen vollständig erholen, müssen trockene Böden wieder aufgefüllt, Ökosysteme neu aufgebaut, Stauseen wieder aufgefüllt und die Grundwasservorräte schrittweise wiederhergestellt werden. Dieser Prozess braucht Zeit. Während also der Regen den Beginn einer Erholung signalisiert, ist die Dürre in vielen Teilen Englands noch nicht ganz vorbei.

Lucy Clarke, außerordentliche Professorin für Umweltresistenz, Abteilung für Tier-, Land- und Umweltwissenschaften, Nottingham Trent University