Die Natur macht einen Sprung zurück: Lachs gedeiht 10 Jahre nach der Wiederherstellung des Flusses im Wild Haweswater

• Swindale Beck im Wild Haweswater feiert Erfolg am 10^Th Jubiläum seit der Umrüstung und Restaurierung
• Jüngste Umfragen der Umweltbehörde zeigen, dass die Lachszahlen immer stärker werden
• Dieses mehrfach preisgekrönte Projekt trägt dazu bei, die Trinkwasserqualität zu verbessern, das Überschwemmungsrisiko zu verringern und die Artenvielfalt zu stärken

Zehn Jahre nachdem ein großes Flusssanierungsprojekt den Swindale Beck am Wild Haweswater in der Nähe von Penrith umgestaltet hat, zeigen neue Untersuchungen, dass der Fluss gedeiht und deutlich mehr junge Lachse den wiederhergestellten Lebensraum nutzen.

Die Wiederherstellung kommt einer der am stärksten bedrohten Fischarten Großbritanniens zugute, dem Atlantischen Lachs, der mittlerweile als gefährdet eingestuft ist.

Im Jahr 2016 startete eine Partnerschaft aus der RSPB, die Wild Haweswater verwaltet, den United Utilities, denen das Gelände gehört, dem Fachwissen der Umweltbehörde, die die Arbeiten ebenfalls finanzierte, und der Beratung von Natural England ein ehrgeiziges Projekt, um die natürlichen Wellen in Swindale Beck wiederherzustellen, nachdem es etwa 200 Jahre zuvor künstlich begradigt und eingedämmt worden war.

Mit dieser Arbeit wurden mehrere Ziele verfolgt, um die natürliche Funktion des Flusses wiederherzustellen, darunter: Verbesserung der Wasserqualität, da das Haweswater-Reservoir für 2,2 Millionen Menschen die wichtigste Wasserversorgung im Nordwesten ist, wodurch das Hochwasserrisiko durch die Wiederherstellung der Verbindung zu seinem Überschwemmungsgebiet und die entscheidende Wiederherstellung der natürlichen Flussmerkmale wie Kies und Wasserpflanzen, die Salmon benötigt, verringert wird.

Durch das Projekt wurde ein 1 km langer Flussabschnitt wieder in einen natürlicheren, schlängelnden Verlauf gebracht, und weitere Arbeiten flussabwärts ermöglichten es anderen Abschnitten, sich wieder mit ihrem Überschwemmungsgebiet zu verbinden, wodurch ein breiteres Spektrum an Orten für das Gedeihen von Wildtieren geschaffen wurde.

Swindale Beck ist als Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse (SSSI) ausgewiesen, was ihn in Großbritannien für Lachse wichtig macht, und als besonderes Schutzgebiet (SAC), was ihn in Europa für Lachse wichtig macht. Daher war die Wiederherstellung dieses Flusses vor einem Jahrzehnt von entscheidender Bedeutung, um das weitere Überleben dieser jetzt gefährdeten Art zu sichern.

Glen Swainson, RSPB-Standortleiter bei Wild Haweswater, sagte:
„Es ist wirklich spannend zu sehen, wie Swindale Beck in den letzten 10 Jahren auf seine Restaurierung reagiert hat. In dem neu gewundenen Abschnitt kehrten die Lachse innerhalb von drei Monaten nach Abschluss der Arbeiten zurück, um in diesem Teil des Flusses zu laichen. Dies war das erste Mal seit der Begradigung vor etwa 200 Jahren! Wenn eine Landschaft durch menschliches Handeln stark verändert wurde, kann es Jahrzehnte dauern, bis die Veränderung wieder rückgängig gemacht wird. Diese sofortigen Ergebnisse zu sehen, zeigt also, wie die Natur wieder auf die Beine kommen kann, wenn sie die Chance dazu bekommt.“

Einige Änderungen haben etwas länger gedauert, und in den letzten 10 Jahren, seit alle Restaurierungsarbeiten durchgeführt wurden, wurden von der Umweltbehörde regelmäßige Untersuchungen durchgeführt, um zu überwachen, wie es den Lachsen im Fluss geht. Die jüngsten Ergebnisse sind vor allem im unteren Bereich unglaublich ermutigend.

Philip Ramsden, technischer Fischereispezialist der Umweltbehörde in Cumbria, sagte:
„Bei den diesjährigen Untersuchungen fanden wir an den drei von uns beprobten Standorten in einem Abschnitt von Swindale Beck deutlich mehr Lachsbrut (frisch geschlüpfte Lachse) sowie eine gute Prise Parr (Junglachs). Dies weist darauf hin, dass junge Lachse jetzt nicht einfach von flussaufwärts oder flussabwärts in diesen Lebensraum ziehen, sondern aus Redds (Lachsnestern) stammen, die erwachsene Lachse in diesem Abschnitt anlegen konnten, da er nun den Kies und andere Bedingungen bietet, die sie benötigen. Es ist wirklich ermutigend zu sehen, und ich bin sicher, dass dies der Beginn einer echten Beschleunigung der Etablierung als Laich- und Junglebensraum für diese Fische ist. Wie erwartet hat es ein paar Jahre gedauert, aber in diesem Jahr sind die Ergebnisse wirklich erfreulich.“

Die Sanierungsarbeiten und die daraus resultierenden positiven Veränderungen, die ein viel natürlicheres Funktionieren des Flusses ermöglichen, ermöglichen es mehr jungen Lachsen, im Flusssystem zu überleben, was für das Wachstum ihrer Populationen von entscheidender Bedeutung ist.

Philip Ramsden fügte hinzu:
„Die Sanierung hat eine Kombination von Dingen wie Pflanzen als Deckung und Schatten, Insektenleben und Widerstandsfähigkeit gegenüber niedrigen und hohen Strömungen verbessert. Das sind alles allgemeine Habitataspekte, die für junge Lachse hier von großem Nutzen sind. Es kann zwar gute Laich- und Brutmöglichkeiten für Jungfische geben (und das hatten wir im unteren Teil des alten, eingedämmten Kanals), aber ohne entscheidenden Folgelebensraum, der diesen Fischen das Wachstum und Überleben ermöglicht, kann es etwas fruchtlos sein. Was wir brauchen, sind Laichmöglichkeiten in Kombination mit vielen.“ Wenn wir das haben, werden wir hoffentlich mehr Fische bis zum Smolt-Stadium überleben sehen (wenn die jungen Lachse ihre Wanderung ins Meer beginnen, und das ist es, was wir hier in Swindale Beck haben, seit die Restaurierungsarbeiten stattgefunden haben).

Neben Lachsen wurden auch Bachforellen (sowohl ausgewachsene als auch junge Forellen), Elritzen, Groppenköpfe, Schmerlen, Neunaugen und Aale erfasst. Auch andere Wildtiere sind entlang des wiederhergestellten Flusses zurückgekehrt oder haben zugenommen, etwa Otter, eine ganze Reihe von Wasserpflanzen sowie Vögel wie Gänsesäger, Wasseramsel, Eisvogel, Bekassine und dieses Jahr kehrte die Wasserralle in die im Fluss geschaffenen Feuchtlebensräume zurück.

Matt Powell, Catchment Partnership Officer für United Utilities in Cumbria, sagte:
„Zehn Jahre nach den Restaurierungsarbeiten zeigt die Tatsache, dass in Swindale Beck so viele Wildtiere gedeihen, wie sehr sich der Lebensraum und die Wasserqualität verbessern. Ein gesünderes Einzugsgebiet bedeutet, dass saubereres Wasser in Haweswater fließt, was den Aufbereitungsprozess unterstützt, der unsere Kunden im gesamten Nordwesten mit Trinkwasser versorgt.

„Die partnerschaftliche Zusammenarbeit war für diesen Erfolg von entscheidender Bedeutung, und wir sind allen dankbar, die dazu beigetragen haben, dass dieses Projekt ein so großer Erfolg wurde.“

Ein Jahrzehnt nach Beginn der Sanierung zeigt Swindale Beck, wie sich Flüsse erholen können, wenn natürliche Prozesse wiederhergestellt werden. Dies bringt Vorteile für gefährdete Lachse und andere Wildtiere, verlangsamt den Fluss im Hinblick auf Überschwemmungsrisiken und verbessert die Trinkwasserqualität.