Die neuen Klimastreifen? Wie Kreativität zum Umweltschutz inspirieren kann

Ohne Kontext sind große Zahlen bedeutungslos. Daten können unglaublich trocken, abstrakt und schwer zu visualisieren sein. Aber manchmal finden Wissenschaftler clevere Wege, komplexe Informationen in kreativer, auffälliger und greifbarerer Form darzustellen.

Im Jahr 2019 erstellte Ed Hawkins, Klimaprofessor an der University of Reading, „Klimastreifen“, um die globale Durchschnittstemperatur für jedes Jahr seit 1850 in Form eines farbigen Streifens darzustellen. Heute eine kulturelle IkoneDiese einfachen blauen und roten Grafiken sind auf Fußballtrikots, Musikfestivalbühnen und sogar einem Tesla zu sehen.

Letzte Woche haben Wissenschaftler neue Luftqualitätsstreifen veröffentlicht, um darzustellen, wie sich die Konzentrationen ultrafeiner Partikel, bekannt als Feinstaubbelastung hat sich verändert in 176 Städten weltweit seit 1850. Die globale Bedrohung durch Luftverschmutzung wird oft als unsichtbarer Killer betrachtet, aber diese farbenfrohen Diagramme zeigen einige krasse globale Kontraste. Einige bieten Hoffnung.

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Hawkins macht komplizierte Klimadaten für alle zugänglich, indem er Blautöne für kühlere Jahre und Rottöne für wärmere Jahre verwendet. „Um die Denkweise zu ändern, müssen wir der Wissenschaft dabei helfen, den Sprung vom Labor in die sozialen Medien zu schaffen“, schreibt er.

„Meine Forschung hat sich oft darauf konzentriert, die Auswirkungen des Klimawandels einem neuen Publikum zu vermitteln. Je mehr Menschen dieses riesige Problem sehen und verstehen, desto größer sind unsere Chancen, es zu lösen.“

Bei kritischen Themen wie der Klimakrise und der Luftverschmutzung ist visuelles Storytelling ein wirkungsvolles Instrument. Durch die Übersetzung von Statistiken in farbenfrohe Diagramme, die eine Geschichte erzählen, werden sich verändernde Trends deutlicher, nachvollziehbarer und relevanter.

Jim McQuaid, ein Atmosphärenforscher an der Universität Leeds, der an der Entwicklung der neuen Luftqualitätsstreifen beteiligt war, erinnert sich an den früher in Großbritannien weit verbreiteten Geruch von Stahlöfen, der nach der Einführung des Clean Air Act im Jahr 1956 drastisch nachließ.

Die Luftqualitätsstreifen in London veranschaulichen, wie die Industrielle Revolution in Großbritannien verschiedene Smogereignisse auslöste, von denen eines im Jahr 1952 bis zu 12.000 Menschenleben kostete. Doch die Streifen wechseln von Rot und Orange zu Gelb (mäßig) und Himmelblau (mittelmäßig), als die Emissionen aus Industrie und Verkehr durch den Clean Air Act von 1993 ins Visier genommen wurden.

Die Peking-Streifen zeigen, wie die Feinstaubkonzentration mit der industriellen Entwicklung Chinas ab Mitte des 20. Jahrhunderts rapide anstieg.

Doch als die Olympischen Spiele 2008 stattfanden, wurden drastische Maßnahmen ergriffen: Fabriken wurden geschlossen oder aus der Stadt verlagert, während Millionen von Autos von den Straßen genommen wurden. Dunkelbraune (extrem schlechte) Luftqualitätsstreifen werden wieder zu einem helleren Orangeton (schlechte Luftqualität).

Klimatreiber

Klima und Luftverschmutzung sind untrennbar miteinander verbunden. Viele Luftschadstoffe werden auch als „Klimafaktoren“ bezeichnet – sie treiben die Klimakrise voran. Rußige Bestandteile des Feinstaubs, bekannt als Ruß, haben eine wärmende Wirkung.

Andere Schadstoffe, insbesondere vom Menschen erzeugte Aerosole wie Sulfate aus Industrieschornsteinen, haben jedoch den gegenteiligen Effekt. Diese kleinen Schadstoffpartikel bleiben in der Luft schweben und können Wolken bilden.

Mehr Feinstaub bedeutet mehr Wolken und vor allem kleinere Wolkentröpfchen – das erhöht die Menge des Sonnenlichts, das in die Atmosphäre zurückreflektiert wird. Wie Wissenschaftler der Universität Oxford herausgefunden haben, „erhöht all dies die Menge des Sonnenlichts, das die Wolken in den Weltraum zurückstreuen, anstatt von der Erde absorbiert zu werden“.

Indem sie das Klima leicht abkühlen, verdecken vom Menschen erzeugte Aerosole einen Teil der Erwärmung durch Treibhausgase – dies wird als „globale Verdunkelung“ bezeichnet. Aber das ist alles andere als eine gute Nachricht, denn Aerosole und ihre kühlende Wirkung sind von kurzer Dauer.

„Während das CO₂, das heute von Autos und Kohlekraftwerken in die Atmosphäre ausgestoßen wird, auch Jahrhunderte später noch vorhanden sein wird, werden die als Luftverschmutzung ausgestoßenen Aerosole in einem Monat keinen Einfluss mehr haben“, schreiben Peter Manshausen, Duncan Watson-Parris und Philip Stier von der Universität Oxford.

„Das bedeutet: Sobald wir aufhören, Aerosole auszustoßen, verschwindet ihre Pufferwirkung auf den Klimawandel, während die Treibhausgase in unserer Atmosphäre den Planeten weiterhin erwärmen werden.“

Kartierung der Umweltverschmutzung

In Mukuru, einer informellen Siedlung in Nairobi, Kenia, haben Wissenschaftler enge Zusammenarbeit mit der örtlichen Gemeinde um durch Theater, Geschichtenerzählen, Fotografie und Zeichnungen das Bewusstsein für die schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung zu schärfen. Künstler des in Mukuru ansässigen Wajuuku Arts Centre malten Karten auf Leinwand und gingen mit diesen in die Gemeinde, damit die Bewohner Verschmutzungsschwerpunkte und -quellen identifizieren konnten.

Laut den Forscherinnen Cressida Bowyer von der University of Portsmouth und Heather Price von der University of Stirling war der Einsatz von Kreativität der Schlüssel zum Erfolg des Projekts.

„Wären wir mit Zielen und Ambitionen in die Gemeinschaft gegangen, die bereits auf der Grundlage der allgemein anerkannten Ursachen der Luftverschmutzung (Verkehr, Industrie, Kochmethoden) festgelegt worden wären, hätten wir möglicherweise keinen Raum gehabt, diese anderen Quellen offenzulegen oder anzuerkennen“, sagen sie.

„Stattdessen haben wir Probleme identifiziert, die die Bevölkerung als indirekte Ursachen der Luftverschmutzung anerkennt, wie etwa Arbeitnehmerrechte, Gassen zwischen Wohnhäusern, die zu eng für Feuerlöschgeräte sind, und schlechte Abfallentsorgung.“

Sogar zwischen Wohnvierteln kann das Verschmutzungsbild unterschiedlich sein. Die besten visuellen Hilfsmittel stellen so viele Nuancen wie möglich dar.

James Cheshire, Professor für geografische Informationen und Kartografie am University College London, weist darauf hin, dass Unsicherheit ist schwer zu kommunizieren in einem einzelnen Bild, Diagramm oder Graphen.

„Ein Missverständnis über die Klimakrise ist, dass die Erwärmung weltweit gleichmäßig verlaufen wird“, sagt er und erklärt, dass zu vereinfachte Grafiken das Risiko bergen, das „komplexe Flickwerk von Effekten“ hinter den Schlagzeilenzahlen zu übersehen. „Karten können eine unschätzbare Waffe gegen dieses Missverständnis sein.“

Das Scrollen durch Zeit oder Raum ist eine großartige Möglichkeit, Feinheiten zu erfassen und Anomalien auf verschiedenen Ebenen hervorzuheben. Visuelles Storytelling bietet Hoffnung, nicht nur indem es Fortschritte demonstriert, sondern auch indem es mehr Menschen mit dem Problem in Verbindung bringt und mögliche Lösungen verstärkt.