Drei Arten, wie der Klimawandel Schmetterlinge und Motten an ihre Grenzen bringt
In jedem Wettbewerb gibt es Gewinner und Verlierer. Im Wettlauf um die Anpassung an den Klimawandel scheinen einige Schmetterlinge erfolgreich zu sein. Anderen geht es weniger gut.
Berichten zufolge ist der Braune Zipfelfalter in der Gegend von London wieder sehr verbreitet und seine Population in Großbritannien ist seit den 1980er Jahren stabil. Der C-Falter hingegen hat sich seit den 1970er Jahren um 94 % ausgebreitet und ist in ganz England, Schottland und Südwales ein vertrauter Anblick.
Diese ermutigenden Nachrichten verschleiern die Notlage der anderen 57 Schmetterlingsarten, die in Großbritannien brüten. Der Bericht von Butterfly Conservation aus dem Jahr 2022 zeichnete ein düsteres Bild. Seit den 1980er Jahren ist die Anzahl, Verbreitung oder beides von 80 % der Schmetterlingsarten zurückgegangen.
Bei den Motten, den nahen Verwandten der Schmetterlinge, sieht die Situation nicht viel besser aus. Die Population der Makromotten (größere Motten) ist in den letzten 50 Jahren um 33 % zurückgegangen. Acht britische Schmetterlingsarten gelten als gefährdet und weitere 16 sind gefährdet.
Nur 29 Arten gelten als nicht gefährdet. Es gibt also einige Gewinner, aber auch viele Schmetterlings- und Mottenarten, die in unserem sich ändernden Klima offensichtlich ums Überleben kämpfen.
Durch die Bürgerwissenschaft erfahren wir viel über die Veränderung der Schmetterlingspopulation und -verteilung seit den 1970er Jahren und erfahren, warum manche Schmetterlingsarten zurückgehen, während andere gedeihen.
1. Schmetterlinge sind wählerische Esser
Wie die Hälfte aller Schmetterlingsarten in Großbritannien ist der Große Perlmutterfalter ein Spezialist. Als Raupe ist er für sein Wachstum auf nur eine oder wenige Pflanzen angewiesen. Der Große Perlmutterfalter ernährt sich von Veilchen, die hauptsächlich in Niederwald und an sonnendurchfluteten Hängen zu finden sind. Niederwaldwirtschaft ist eine traditionelle Methode der Waldbewirtschaftung, bei der Bäume bis auf den Stumpf abgeholzt werden, um den Wald zu erhalten und neues Wachstum zu fördern.
Kommen Ihnen die Jahreszeiten immer seltsamer vor? Damit sind Sie nicht allein. Der Klimawandel bringt den Kalender der Natur durcheinander, sodass Pflanzen früher blühen und Tiere zur falschen Zeit auftauchen.
Dieser Artikel ist Teil der Serie „Wild Seasons“ und befasst sich damit, wie sich die Jahreszeiten ändern – und wie sie letztendlich aussehen könnten.
Veränderungen in der Landbewirtschaftung, wie der Rückgang der Niederwaldwirtschaft, die Intensivierung der Landwirtschaft und die Urbanisierung, haben diese Lebensräume und ihre Wirtspflanzen geschwächt. Dieser vom Aussterben bedrohte Schmetterling war einst in ganz Großbritannien verbreitet, ist heute aber nur noch an wenigen Standorten zu finden, und Naturschützer arbeiten hart daran, diese Art zu erhalten.
2. Manche mögen es weder heiß noch kalt
Der Mauerbraune sollte, wie die meisten Schmetterlinge in Großbritannien, den Winter als Raupe verbringen oder in einem Kokon, aus dem er nach April schlüpft. Aber mildes Wetter im Herbst und Winter bedeutet, dass die ausgewachsenen Mauerbraunen im September und Oktober aus ihren Kokons schlüpfen.
Zu dieser Zeit ist es für die ausgewachsenen Tiere wahrscheinlich zu kalt, es gibt keine anderen Mauerbraunen, mit denen sie sich paaren können, oder es gibt nicht genug geeignete Pflanzen, die ihre Raupen vor dem Winter fressen können. Da sich diese ausgewachsenen Tiere nicht erfolgreich fortpflanzen können, überleben weniger Raupen und werden im nächsten Frühjahr zu Schmetterlingen – ein Phänomen, das Forscher als Entwicklungsfalle bezeichnen. Dies trägt zum Rückgang der Mauerbraunen bei.
Auch wärmere Sommer stellen ein Problem dar. Im vergangenen September stiegen die Temperaturen in Großbritannien rasant an. Anders als wir haben Schmetterlinge und andere Insekten nur begrenzte Möglichkeiten, sich abzukühlen.
Um sich abzukühlen, richten sie ihre Flügel so aus, dass sie nicht direkter Sonneneinstrahlung ausgesetzt sind, und können auch schattige Stellen wählen, an denen es oft kühler ist. Schmetterlinge und Motten sind jedoch sehr wetterempfindlich und extreme Temperaturen können bei Schmetterlingen zum frühen Tod führen.
Diese Hitzewellen haben auch subtilere Auswirkungen. Bei Fruchtfliegen und anderen Insekten nimmt die Fruchtbarkeit bei Temperaturen unterhalb der tödlichen Grenze oft ab. Das bedeutet, dass Schmetterlinge Hitzewellen zwar überleben können, ihre Fruchtbarkeit jedoch abnehmen kann, was langfristig zu einem Rückgang der Populationen führen kann.
Das Verständnis der Auswirkungen der Temperatur auf die Fruchtbarkeit von Schmetterlingen und Motten ist zweifellos eine der wichtigsten Prioritäten und steht im Mittelpunkt der ökologischen Forschung.
3. Kleine Reichweiten erschweren das Überleben
Der Bergringel ist eine vom Aussterben bedrohte Art, die vor einer ganz anderen Herausforderung steht. Er kommt derzeit nur in den schottischen Highlands und im Lake District vor und lebt in Höhen über 350 Metern, wo die Luft kühler ist und das Gras, von dem er abhängig ist, Nardus strictablüht.
Mit der Zeit werden diese Berghütten weniger einladend. Ohne kühlere Gefilde, in die sie sich zurückziehen können, könnten der Bergwaldfalter und andere Schmetterlinge, deren Verbreitungsgebiet eingeschränkt ist, bald ohne Zuhause dastehen.
Der Adonis-Bläuling (derzeit als gefährdet eingestuft) ist derzeit nur im Süden Englands zu finden. Mit der Erwärmung unseres Klimas könnte sich die Art nach Norden ausbreiten und ihre Population vergrößern. Er gedeiht auf Hufeisenklee, einer Pflanze, die auf Kreide- und Kalksteinrasen häufig vorkommt.
Aber dieser Schmetterling ist ein echter Stubenhocker. Er ist sehr sesshaft und hat eine geringe Tendenz zur Ausbreitung, sodass er sich bei einem Klimawandel möglicherweise nicht nach Norden bewegt. Nur die Zeit wird es zeigen.
Was sagen uns diese Trends?
Da Schmetterlinge und Motten empfindlich auf Umweltschwankungen reagieren, sind sie hervorragende Bioindikatoren zur Beurteilung der Gesundheit von Ökosystemen. Ein Rückgang der Schmetterlings- und Mottenpopulationen hat schwerwiegende Folgen.
In unseren Gärten, Parks und der schönen Landschaft können Sie und ich merklich weniger Schmetterlinge und Motten beobachten. Schmetterlinge und Motten spielen eine wichtige Rolle bei der Bestäubung von Wild- und Nutzpflanzen wie Erdbeeren, Gurken und Äpfeln.
Viele Tiere, darunter Fledermäuse, Vögel und andere Insekten, sind auf Schmetterlinge, Motten und ihre Raupen als Nahrungsquelle angewiesen. Die Häufigkeit und der Zeitpunkt der Raupenbildung bestimmen, wann einige Singvögel ihre Eier legen. Diese veränderten Trends können also die Vogelpopulationen langfristig verändern.
Allerdings ist nicht alles nur Untergang und Finsternis. Butterfly Conservation betreibt ein landesweites Schutzprogramm in Großbritannien, das sich auf 200 vorrangige Landschaften für bedrohte Schmetterlinge und Motten konzentriert. Bürgerwissenschaftliche Umfragen, darunter die große Schmetterlingszählung, helfen Wissenschaftlern, langfristige Trends in Schmetterlingspopulationen zu verstehen.
Und Sie als Gärtner und Naturliebhaber können sich an Citizen Science-Aktivitäten beteiligen, schattige, schmetterlingsfreundliche Lebensräume schaffen und dazu beitragen, städtische Grünflächen zu erhalten, die diesen Insekten als Zufluchtsort dienen.
Elizabeth Duncan, außerordentliche Professorin für Zoologie, Universität Leeds
