Fast ausgestorbene Schnecken, die im britischen Zoo geschlüpft sind, sind nach großen Erfolgen bei der Erhaltungszucht in die Wildnis zurückgekehrt

Auf einer winzigen unbewohnten Insel im Nordatlantik wurden Hunderte erbsenkleinere Schnecken ausgewildert
Ihr Lebensraum wurde durch invasive Arten zerstört, aber Naturschützer haben den Weg für die Wiederverwilderung geebnet
Im Chester Zoo und im ZooParc de Beauval in Frankreich gezüchtete Schnecken sind nach einer „schwierigen“ Wiederansiedlung zurück
Man hofft, dass sie durch die Wiederherstellung des Bodens und die Ankurbelung natürlicher Prozesse zur Artenvielfalt der Insel beitragen werden

Konservatisten haben gerade Hunderte winziger Schnecken auf einer felsigen Atlantikinsel wieder angesiedelt, nachdem ein Zoo-Zuchtprogramm vier Arten vom Aussterben bedroht hatte.

Die winzigen Weichtiere wurden auf die Insel Bugio im Madeira-Archipel zurückgebracht und tragen dazu bei, den Lebensraum wiederherzustellen und die Artenvielfalt an Land zu unterstützen, das einst von wilden Ziegen, Mäusen und Kaninchen kahl weidete.

Experten im Chester Zoo im Vereinigten Königreich und im ZooParc de Beauval in Frankreich wurden von der Regierung Madeiras gebeten, einzugreifen, als eine Handvoll Schnecken – aus der letzten bekannten Wildpopulation – vorsichtig in jeden Zoo transportiert wurden, um sie vor dem Aussterben zu bewahren.

Unter ihnen waren 21 Geomitra coronulaan die bis zum letzten ihrer Art geglaubt wurde und die sich unter einem einzigen Felsen ans Leben klammerten.

Mehr als 300 ihrer im Chester Zoo gezüchteten Nachkommen sind zusammen mit 270 Exemplaren in die Wildnis zurückgekehrt Discula lyelliana von Spezialisten in Frankreich gezüchtet.

Tamas Papp, stellvertretender Teammanager für Wirbellose im Chester Zoo, sagte:

„Es musste eine schnelle Rettungsmission für alle vier Schneckenarten sein. Im Laufe einiger hundert Jahre gelang es den Menschen, die Wälder der Inseln zu zerstören und Kaninchen und Ziegen anzusiedeln, die das Nachwachsen einheimischer Pflanzen verhinderten. Schlimmer noch, sie brachten versehentlich Mäuse mit. Da es auf den Inseln keine natürlichen Trinkwasserquellen gab, wandten sich die Mäuse schnell den Schnecken zu, deren Körper zu etwa 80 % aus Wasser besteht, und nutzten sie als lebenswichtige Flüssigkeitsquelle. Infolgedessen Schneckenpopulationen wurden ausgerottet.

„Als die Regierung von Madeira uns um Hilfe bat, war eine der Arten, Geomitra coronulawar so kurz vor dem Aussterben, dass seine gesamte Weltpopulation in eine einzige Petrischale passen konnte. Wir wussten, dass wir nur eine Chance hatten, sie zu retten. Wenn wir diese Chance verpasst haben, war es das – sie waren weg.“

Naturschützer der Regierung von Madeira bereiteten sich auf die Freilassung der Schnecken vor, indem sie die invasiven Arten entfernten und die Insel wieder in ihren ursprünglichen Zustand versetzten. Diese Maßnahmen dienten auch dem Schutz gefährdeter Seevögel.

Dinarte Teixeira, Naturschützer am Institut für Wälder und Naturschutz, koordinierte die Schneckenrettungsmission, identifizierte geeignete Freilassungsstellen auf Bugio und Deserta Grande und überwacht die Schneckenzahlen. Die Naturschützer des Chester Zoos und des ZooParc de Beauval verließen sich bei der jüngsten Expedition auf diese Informationen.

Dinarte Teixeira, IFCN-Naturschutzbiologe und Projektmanager, sagte:

„Die Desertas-Inseln sind der einzige Ort auf der Welt, an dem diese kostbaren Schnecken zu finden sind. 100 Jahre lang dachten wir, sie wären für immer verschwunden, aber dank dieser Teamleistung erweisen sich diese Wiederansiedlungen als erfolgreich. Wir werden die Schnecken weiterhin überwachen, während sie sich wieder in der Wildnis niederlassen.“

Tamas, der die 300 persönlich trug Geomitra coronula zu Bugio, sagte:

„Es könnte die schwierigste Wiedereinführung sein, die wir je gemacht haben. Aufgrund des rauen Wetters hatten wir nur ein kurzes Zeitfenster, und auf der Insel gibt es keinen Steg. Wir mussten direkt ins Wasser springen, herausklettern, Helme und Gurte aufsetzen und mit dem Klettern an der Klippe beginnen. Wir brauchten zwei Stunden, um weniger als zwei Meilen zurückzulegen.“

Das Team musste nachts reisen und dabei Rotspektrum-Taschenlampen verwenden, um schneckenfreundliche Risse im Fels zu finden, da die seltenen Seevögel der Inseln empfindlich auf künstliches weißes Licht reagieren.

Experten des Chester Zoos kümmern sich jetzt um alle vier Arten. Atlantica calathoides, Geomitra grabhami, G. coronula Und Discula lyelliana in Zuchtkapseln vor Ort, die so gebaut sind, dass sie ihre natürliche Umgebung nachahmen.

Über ihre Pflege war nichts bekannt, daher stellten Spezialisten schnell fest, was die geretteten Schnecken fressen würden, welche Temperaturen ihnen am besten passten und über ihre Brutzyklen.

Iri Gill, General Manager von Ectotherms im Chester Zoo, sagte:

„Es ist ein Privileg, dass man uns aufgrund unserer Arbeit an anderen Arten um die Unterstützung dieser Schnecken bittet, und es ist ein Beweis für die Teams, dass sie sich im Umgang mit Schnecken Fähigkeiten angeeignet haben, die weltweit anerkannt sind.“

„Unser Ziel ist es nun, ein Netzwerk von Institutionen aufzubauen, um das Erhaltungszuchtprogramm zu unterstützen. Das bedeutet, Zuchtzentren in Maderia einzurichten, eng mit den örtlichen Gemeinden zusammenzuarbeiten und sich weitere Unterstützung der Behörden zu sichern. Wir haben bereits das gesamte europäische Netzwerk von Naturschutzzoos dazu aufgerufen, sich zu engagieren, und die Resonanz war fantastisch. Jetzt prüfen wir die Übertragung von Tieren, um mit dem Aufbau einer gesunden, sicheren Population für die Zukunft zu beginnen.“

In der Zwischenzeit züchtet das Team des ZooParc de Beauval Geomitra Grabhami Und Discula lyelliana im Rahmen des Desertas-Projekts. Da die Schnecken so wertvoll sind, ist die Biosicherheit bei beiden Organisationen streng.

Anaëlle Loiseau, Artenmanagerin im ZooParc de Beauval, sagte:

„Die Schnecken werden regelmäßig veterinärmedizinisch untersucht, um sicherzustellen, dass ihre Freilassung in die Wildnis sicher ist. Vor der Wiedereinführung wählen wir Individuen aus verschiedenen Generationen aus, die für die Fortpflanzung geeignet sind oder ihnen nahe stehen, um bei den freigelassenen Individuen Vielfalt zu gewährleisten.

„Diese Wiederansiedlungen sind wichtige Meilensteine in diesem Naturschutzprogramm. Sie beweisen, dass die Arbeit der Zoos von entscheidender Bedeutung ist, um eine Zukunft für die Tierwelt auf unserem Planeten zu sichern.“

Die freigelassenen Schnecken sind nicht größer als 8 mm, aber sie sind wichtig für die Gesundheit der Ökosysteme, da sie Vegetation fressen und den Boden bereichern.

Naturschützer glauben, dass ihre Erholung die umfassendere Wiederherstellung fragiler Insellebensräume unterstützen wird.

Frau Loiseau sagte: „Die Schneckenpopulationen wachsen in den Zoos und in freier Wildbahn reibungslos und die Überlebensraten in freier Wildbahn liegen über den Erwartungen. Dies ist ein Zeichen der Hoffnung für Arten, die die Grundlage eines vollständigen Ökosystems bilden.“

Foto: © Chester Zoo