Für viele in Großbritannien war 2024 das Jahr ohne Schmetterling
Die Wohltätigkeitsorganisation, die hinter der weltweit größten Schmetterlingserhebung steht, hat den nationalen Notstand ausgerufen.
Bei der jährlichen „Big Butterfly Count“-Aktion des Butterfly Conservation, die 2010 begann, werden Menschen in Großbritannien gebeten, die Anzahl der Schmetterlinge und tagaktiven Motten zu zählen, die sie sehen. Über 85.000 Freiwillige haben ihre Sichtungen im Jahr 2024 aufgezeichnet, an 25 Tagen zwischen Mitte Juli und Anfang August, wenn die Bedingungen zum Beobachten von Schmetterlingen normalerweise am besten sind.
Die Ergebnisse liegen vor. In diesem Sommer wurde die niedrigste durchschnittliche Anzahl an Schmetterlingen pro 15-minütiger Zählung in der 14-jährigen Geschichte der Erhebung verzeichnet: sieben, verglichen mit 12 im letzten Jahr. Ein Drittel der Arten hatte den schlimmsten Sommer aller Zeiten, während mehr als 9.000 Zählungen überhaupt keine Schmetterlinge meldeten.
Der Vergleich der Schmetterlingszahlen zwischen den Jahren ist schwierig, insbesondere wenn man nur einen Teil der Saison abdeckt. Einige Arten fliegen früh in der Saison, andere schlüpfen später. Kaltes Wetter kann die Entwicklung der Larven verzögern und die Schmetterlingsaktivität verringern, während heißes und sonniges Wetter sie beschleunigen kann. Dies bedeutet, dass sich der Höhepunkt der Schmetterlingshäufigkeit je nach Wetterlage zwischen den Jahren verschiebt.
Bei einer auf einen Teil der Saison beschränkten Untersuchung kann dieses Zeitfenster möglicherweise nicht erreicht werden. Eine Möglichkeit, dieses Problem zu vermeiden, besteht darin, während der gesamten Saison regelmäßig Zählungen durchzuführen. Dies ist das Ziel von Überwachungsprogrammen wie dem britischen Schmetterlingsüberwachungsprogramm.
Die große Schmetterlingszählung dauert 25 Tage und die Daten zeigen, dass die Aktivität und Häufigkeit der Schmetterlinge in dieser Zeit normalerweise ihren Höhepunkt erreicht, selbst in ziemlich kühlen und nassen Sommern wie 2024. Zehntausende Enthusiasten zählen in dieser Zeit intensiv.
In diesem Jahr wurden mehr als 140.000 Zählungen durchgeführt. Aufgrund der enormen Datenmenge würde ich sagen, dass die niedrige Schmetterlingszahl im Jahr 2024 – die mit Abstand niedrigste aller Zeiten – in der Tat ein sehr ernstes Ergebnis darstellt. In den Vorjahren gab es zwar auch Rückgänge, aber dies ist in einem noch nie dagewesenen Ausmaß.
Jedes Jahr kann durch Zufall ein schlechtes Schmetterlingsjahr sein. Achten Sie jedoch auf die Trends im Bericht. Elf Arten (65 % aller Arten) sind in den letzten 14 Jahren rückläufig und nur drei (11 %) haben zugenommen. Dies steht im Einklang mit den Ergebnissen anderer Programme in Großbritannien und Kontinentaleuropa.
Das europäische Schmetterlingsüberwachungsprogramm kombiniert die Populationstrends von 17 Arten, von denen einige, darunter der Große Braune Ahorn und der Gemeine Bläuling, auch im britischen Big Butterfly Count erfasst werden. Diese kombinierte Analyse beginnt mit dem Jahr 1990 und zeigt einen starken Rückgang der Populationsdichte dieser Schmetterlinge in den ersten zehn Jahren, einen stabileren Zeitraum von zehn Jahren und dann einen Rückgang um 36 % zwischen 2010 und 2020.
Was ist schuld?
Raupen brauchen Pflanzen als Nahrung und erwachsene Schmetterlinge brauchen Nektar. Leider werden viele der Lebensräume, in denen Schmetterlinge diese Dinge zuverlässig finden könnten, heute intensiv bewirtschaftet. Unkraut auf Ackerland wird mit wirksamen Herbiziden bekämpft, Insektizide können Schmetterlingen sogar dann schaden, wenn sie nicht das Ziel sind.
Nicht nur die intensive Landbewirtschaftung schadet den Schmetterlingen. Wertvolle Lebensräume wie blumenreiches Grasland werden aufgegeben, wenn die Landwirtschaft nicht mehr rentabel ist, und können sich in Buschland oder Wald verwandeln.
Es gibt gute Belege aus Großbritannien und aus meiner Forschung in Schweden, die nahelegen, dass diese Faktoren zum Rückgang der Schmetterlingspopulation beitragen und oft miteinander interagieren. Günstige Lebensräume werden kleiner und isolierter voneinander, und die Arbeit, um dem entgegenzuwirken, indem diese Lebensraumflecken miteinander verbunden werden, muss gut geplant werden.
Leider gibt es ein neues Problem, das immer wichtiger wird. Fragmentierte Schmetterlingspopulationen sind zunehmend anfällig für extreme Wetterbedingungen, insbesondere Dürre. In den letzten Jahren kam es in Großbritannien und den meisten Teilen Europas immer wieder zu Dürreperioden.
Wenn Pflanzen während einer Dürre verwelken, haben sowohl Raupen als auch Schmetterlinge Schwierigkeiten, Nahrung zu finden. Wenn die gesamte Population in isolierte Fragmente aufgeteilt wird, können klimatische Extreme ihr langfristiges Fortbestehen bedrohen.
Eine Dürre in Schweden im Jahr 2018 führte zum regionalen Aussterben zweier Schmetterlingsarten und eine Dürre im Jahr 2023 führte zum Aussterben einer weiteren. Die Rückgänge, die die Big Butterfly Count zeigt, sind besorgniserregend, da sie auf kleinere und verstreute Populationen hinweisen, die durch ein volatileres Klima zunehmend anfälliger werden.
Wie geht es weiter?
Im Lebenszyklus von Schmetterlingen gibt es eine Abfolge von Eiern über Raupen und Puppen bis hin zu erwachsenen Schmetterlingen. Wenn es ein schlechtes Jahr für erwachsene Schmetterlinge (oder ein anderes Lebensstadium) gibt, wirkt sich dies auf die nachfolgenden Stadien aus.
Eine geringe Anzahl von Schmetterlingen im Jahr 2024 lässt wahrscheinlich darauf schließen, dass weniger Eier gelegt wurden. Infolgedessen können wir in der nächsten Generation mit weniger Schmetterlingen rechnen. Dies geschah in Großbritannien nach einer Dürre im Jahr 1995, als die Populationen des Ringelfalters im darauffolgenden Jahr einbrachen. Es dauerte mehrere Jahre, bis sich die Art erholte.
Dasselbe haben wir nach der Dürre 2018 bei den Ringelblumen in Schweden beobachtet. Dieser Schmetterling ist nun fast wieder so häufig wie vor der Dürre und damit die häufigste Art in Schweden.
Es gibt aber auch hoffnungsvollere Szenarien. Schmetterlinge können sich beeindruckend erholen, da sie viele Eier legen können. Der Sumpf-Perlmutterfalter, ein brauner Schmetterling, der in Feuchtgebieten vorkommt, kann sich von einer Dürre erholen, wenn es gut verbundene Lebensraumflächen gibt.
Auch einige der schlimmsten Feinde der Schmetterlingsraupen, die parasitoiden Wespen, leiden unter Nahrungsknappheit. Weniger Raupen bedeuten weniger Wespen, wodurch die nächste Schmetterlingsgeneration weniger Gefahr läuft, befallen zu werden.
Eine letzte Überlegung, und wahrscheinlich die wichtigste von allen. Untersuchungen wie die Big Butterfly Count zeigen, dass die Einbeziehung der Öffentlichkeit in den Naturschutz funktionieren kann. Die Umfrage ermutigt die Beteiligten, bei der Wiederherstellung natürlicher Lebensräume zu helfen und Schmetterlingen und Motten zu helfen. Mehr als 85.000 Schmetterlingsliebhaber in ganz Großbritannien beteiligten sich an einem Versuch, Schmetterlinge zu verstehen, ihnen zu helfen und sich an ihnen zu erfreuen. Das ist, wenn überhaupt, vielversprechend.
Lars B. Pettersson, Außerordentlicher Professor für Tierökologie, Universität Lund
