Kanäle kühlen Städte bei Hitzewellen – neue Forschung
Kanäle in Großbritannien und Irland kühlen Stadtviertel bis zu 50 Meter von ihren Ufern entfernt, insbesondere bei Hitzewellen. Das ist das wichtigste Ergebnis unserer neuen Forschung, die den Einfluss von Kanälen auf die städtischen Temperaturen modelliert und ihre Bedeutung für die Millionen von Menschen, die in der Nähe leben und arbeiten, quantifiziert.
Während Kanäle in britischen und irischen Städten weit verbreitet sind und das Erbe der industriellen Revolution widerspiegeln, war ihre Rolle bei der Bekämpfung der städtischen Erwärmung weitgehend unbekannt.
Unser Team stellte fest, dass Kanäle tagsüber ihre unmittelbare Umgebung kühlen und sich typischerweise 20 bis 50 Meter vom Kanalufer entfernt erstrecken. Dieser Kühleffekt ist im Frühling und Frühsommer stärker (ungefähr −1,2 °C bis −1,4 °C) und ist bei Hitzewellen mit einer Abkühlung von mehr als 2 °C besonders ausgeprägt.
Auch nachts erwärmen Kanäle ihre Umgebung, allerdings ist dieser Effekt deutlich geringer (ca. +0,2°C).
Gesundheitliche und wirtschaftliche Vorteile
Um zu untersuchen, ob Kanäle ihre Umgebung kühlen oder erwärmen, haben wir ein Modell entwickelt, das die sich über ein Jahr ändernden Wassertemperaturen und deren Wechselwirkung mit der Luft um ihn herum simuliert. Dabei haben wir wichtige Merkmale des Kanals und der Umgebung (z. B. Wetter und Verschattung durch Gebäude) berücksichtigt. Für diese Forschung haben wir 68 Kanäle untersucht.
Dies ermöglichte es uns, ein ganzes Jahr lang alle städtischen Kanäle Großbritanniens und Irlands zu untersuchen und zu sehen, wie sich die Auswirkungen von Tag zu Tag und im Laufe der Jahreszeiten unterschieden. Unsere Analyse konzentrierte sich auf das Jahr 2022, das bis vor Kurzem das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen war und immer noch die höchste jemals in Großbritannien gemessene Temperatur von 40,3 °C aufweist.
Selbst kleine Temperatursenkungen können der Gesundheit und dem Wohlbefinden der Menschen zugute kommen, insbesondere für gefährdete Gruppen. Kanalkühlung sorgt auch für wirtschaftliche Einsparungen – der Canal and River Trust schätzt sie auf 14,4 Millionen Pfund pro Jahr – beispielsweise aufgrund geringerer Verluste bei der Arbeitsproduktivität.
Weitere potenzielle Vorteile sind die Reduzierung der Kohlendioxidemissionen durch den Weg zur Arbeit zu Fuß oder mit dem Fahrrad (aktives Reisen) und ein geringerer Bedarf an Klimaanlagen.
Naturräume in Städten stellen wichtige Ökosystemleistungen bereit, darunter eine verbesserte Artenvielfalt und einen verbesserten Hochwasserschutz – was der britischen Wirtschaft jedes Jahr schätzungsweise 17,6 Milliarden Pfund wert ist. Die Fähigkeit, Kanäle zu sehen und darauf zuzugreifen, ist auch für die körperliche und geistige Gesundheit wichtig.
Warum Kanäle wichtig sind
Etwa 6,2 Millionen Menschen leben im Umkreis von 1 km (ungefähr 15 Gehminuten) von städtischen Kanälen. Viele weitere wandern auf dem Weg zur Arbeit entlang der Kanäle oder machen am Wochenende einen Spaziergang. Insgesamt fanden zwischen April 2024 und März 2025 791 Millionen Besuche auf britischen Kanälen statt.
Zu den direkten Vorteilen niedrigerer Temperaturen während heißer Wetterperioden gehört ein verbesserter thermischer Komfort, da durch die Kanalkühlung die Anzahl der Stunden mit „mäßigem“ und „hohem“ Risiko verringert wird – obwohl dies teilweise durch eine höhere Luftfeuchtigkeit ausgeglichen wird.
Extreme Hitze ist tödlich. Die Hitzewellen im Mai und Juni 2026, zu denen im Vereinigten Königreich mit 37,7 °C die höchste gemessene Juni-Temperatur gehörte, wurden in England und Wales mit mehr als 2.700 zusätzlichen Todesfällen in Verbindung gebracht.
Hitzewellen in Großbritannien und Irland sind besonders gefährlich, da die meisten unserer Häuser und Infrastrukturen für ein verändertes Klima gebaut wurden. Bis 2050 würden etwa 92 % der bestehenden Häuser bei einer globalen Erwärmung von 2 °C überhitzen. Die Anpassung an neue extreme Hitzegrade erfordert Überwachung, soziale Veränderungen und eine verbesserte Stadtgestaltung.
Parks, Wälder, Seen und Flüsse werden häufig in Regierungsstrategien zur Anpassung an steigende Temperaturen einbezogen.
Während Grünflächen die städtischen Temperaturen senken können (tagsüber etwa −1 °C), sind die Auswirkungen „blauer Räume“ wie Flüsse und Kanäle weitaus weniger sicher. Unterschiede in den Eigenschaften von Wasserstraßen (z. B. Größe und Tiefe) und denen der Umgebung (einschließlich Wetter und Gebäude in der Nähe) können diesen Kühleffekt erheblich beeinflussen.
Unsere Ergebnisse unterstreichen die wichtige Rolle, die Kanäle dabei spielen, kühlere und lebenswertere Städte zu schaffen.
Matt Tomkins, Dozent für geografische Informationswissenschaft, Universität Manchester; Harry McDonald, wissenschaftlicher Mitarbeiter im Fachbereich Elektrotechnik und Elektronik, Universität Manchesterund Joanne Tippett, Dozentin für Raumplanung, Universität Manchester
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