Mit Satellitensendern ausgestattete Kuckucke beim Überqueren der Kontinente beobachtet
Der unverkennbare Gesang des Kuckucks war einst in weiten Teilen Großbritanniens ein vertrautes Sommergeräusch. Leider haben wir in den letzten 25 Jahren mehr als ein Drittel unserer Kuckucke verloren, aber die Gründe dafür sind noch immer nicht vollständig geklärt.
Mithilfe der Satellitentechnologie können Forscher des British Trust for Ornithology (BTO) den Druck besser verstehen, dem diese bemerkenswerten Vögel auf ihrer Migration nach Zentralafrika und zurück ausgesetzt sind.
Seit 2011 hat der British Trust for Ornithology (BTO) mehr als 120 Kuckucke mit hochmodernen Satellitensendern ausgestattet, um die Geheimnisse ihrer Migration zu lüften und ihren Schutz zu fördern. Die Wissenschaftler des BTO, die diese rätselhaften Vögel erforschen, hoffen, ein klareres Verständnis für die Folgen der Routen zu gewinnen, die die Vögel nehmen, und dafür, wie sie auf die vielen Herausforderungen reagieren, denen sie unterwegs begegnen.
Kuckucke sind klassische Sommergäste, die im Frühjahr aus ihren Winterquartieren rund um den afrikanischen Kongo hierher kommen. Im Gegensatz zu anderen Zugvögeln bauen diese Langstreckenreisenden weder Nester noch ziehen sie ihre Jungen selbst auf. Kuckucke sind sogenannte Brutparasiten; sie legen ihre Eier in die Nester anderer Vögel und überlassen den ahnungslosen Pflegeeltern die ganze harte Arbeit der Aufzucht des Kükens.
Doch in den letzten Jahren ist die Kuckuckspopulation in weiten Teilen Großbritanniens und Irlands stark zurückgegangen, und Wissenschaftler des BTO versuchen, die Ursachen dafür zu ermitteln. Interessanterweise widersetzt sich die Kuckuckspopulation in Schottland diesem Trend, und Forscher versuchen, besser zu verstehen, warum es diesen Vögeln im Vergleich zu ihren Kuckucks-Gegenstücken in anderen Teilen Großbritanniens so gut geht.
Zu den vielen wichtigen Entdeckungen des Kuckucksverfolgungsprojekts gehört bisher die Feststellung, dass britische Kuckucke zwei verschiedene Migrationsrouten nehmen, um zu denselben Überwinterungsgebieten im tropischen Afrika zu gelangen.
Alle in Schottland und anderen Hochlandgebieten Großbritanniens und Irlands markierten Kuckucke nehmen auf ihrem Weg nach Süden eine östliche Route über Italien und haben eine deutlich höhere Überlebensrate als die Kuckucke, die eine westliche Route über Spanien nehmen. Kuckucke aus anderen Gegenden können beide Routen nehmen, aber diejenigen, die westwärts durch Europa ziehen, ergehen sich tendenziell schlechter.
Durch den Vergleich des relativen Erfolgs einiger Kuckucke gegenüber anderen hoffen die BTO-Wissenschaftler, die Auswirkungen der Bedingungen hier im Vereinigten Königreich im Vergleich zu denen auf der Migrationsroute auf die Entwicklung der Kuckuckspopulation zu ermitteln. Sind die Unterschiede zwischen Schottland und dem Rest des Vereinigten Königreichs ausschließlich auf die Migrationsrouten der Vögel zurückzuführen, oder haben einige Vögel auch näher an ihrer Heimat mit Herausforderungen zu kämpfen?
Kuckucke ernähren sich von großen Insekten und Raupen. Eine Verringerung dieser Nahrungsquellen sowohl in den Brutgebieten als auch entlang ihrer Zugroute wird ihre Überlebenschancen beeinträchtigen. Da sie sich auf die Überquerung des Mittelmeers und der weiten Sahara vorbereiten, müssen die südwärts ziehenden Kuckucke gut ernährt und gesund sein.
Dürre, übermäßige Niederschläge und Waldbrände, die alle durch die Auswirkungen des Klimawandels verschärft werden, stellen auf ihren Migrationsrouten zusätzliche Hindernisse für die Vögel dar. Es ist auch klar, dass der Zeitpunkt der Ankunft der Kuckucke im Vereinigten Königreich im Frühjahr durch die Bedingungen bei den Zwischenstopps, die sie in Westafrika einlegen, bevor sie in einem einzigen ununterbrochenen Flug über die Sahara fliegen, eingeschränkt ist. Dies kann dazu führen, dass die Vögel riskante Migrationen unternehmen, die zu einer höheren Sterblichkeit führen können, insbesondere wenn die Vögel zum Zeitpunkt des Abflugs nicht in bester körperlicher Verfassung sind.
Im Mai und Anfang Juni 2024 markierten BTO-Experten weitere neun Kuckucke in England und Schottland. Diese Gruppe erstaunlicher Vögel wird hoffentlich weitere wertvolle Erkenntnisse liefern und weiteres Licht auf den besorgniserregenden Rückgang unserer Kuckuckspopulation werfen. Mit einem besseren Verständnis können Naturschützer möglicherweise ihre Zukunft sichern, sodass zukünftige Generationen sich noch viele Jahre an dem unverwechselbaren „Kuckucksgurren“ erfreuen können.
Dr. Chris Hewson, leitender Wissenschaftler des Projekts, sagte: „Es ist fantastisch, neun weitere Kuckucke mit neu ausgestatteten Satellitensendern aufbrechen zu sehen. Diese Vögel werden uns helfen, die Faktoren besser zu verstehen, die ihre Überlebensraten bestimmen und damit die Gründe für den Rückgang ihrer Population in großen Teilen Großbritanniens. Letztendlich müssen wir wissen, wie wir ihnen helfen können, ihre beschwerlichen Wanderungen in der sich schnell verändernden Welt, in der wir leben, erfolgreich abzuschließen.“
Sie können den markierten Kuckucken auf ihrem Weg durch Europa zu ihren afrikanischen Winterquartieren und zurück hier folgen: www.bto.org/cuckoos
