Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Ozeane ohne Haie weitaus weniger gesund wären
In den Weltmeeren gibt es mehr als 500 Haiarten, vom 18 cm langen Zwerglaternenhai bis zum Walhai, der über 10 Meter lang werden kann. Man findet sie von den Polargewässern bis zum Äquator, an der Wasseroberfläche und in kilometertiefen Tiefen, im offenen Ozean, an Küsten und sogar in einigen Küstenflüssen.
Angesichts dieser Vielfalt ist es nicht verwunderlich, dass Haie viele ökologische Funktionen erfüllen. So können die größten Exemplare einiger großer Raubtierarten wie Tiger- und Weißhaie eine übergroße Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts zwischen den Arten spielen. Sie tun dies, indem sie sich von Beute ernähren und manchmal einfach nur anwesend und furchteinflößend genug sind, damit die Beutearten ihre Gewohnheiten und Standorte ändern.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie haben Kollegen und ich jahrzehntelange Forschungen zur ökologischen Rolle von Haien ausgewertet und ihre Zukunft in von Menschen dominierten Ozeanen untersucht. Wir kamen zu dem Ergebnis, dass der aktuelle Rückgang der Haie ein dringendes Problem darstellt, weil sie so vielfältige und manchmal wichtige Funktionen bei der Erhaltung gesunder Ozeane spielen. Seit 1970 sind die weltweiten Populationen von Haien und Rochen um mehr als 70 % zurückgegangen.
Die Menschen töten viele Haiarten in einem nicht nachhaltigen Ausmaß, hauptsächlich durch Überfischung. Wir sehen die Notwendigkeit, dass die Nationen neu darüber nachdenken müssen, wo und wie sie Haie schützen können, um gesunde Ozeane zu gewährleisten. https://www.youtube.com/embed/rB4zSDv3oSk?wmode=transparent&start=0 Haie und Rochen werden als Nahrungsquellen und wegen der in ihrer Leber produzierten Öle überfischt. Die Fischerei hat sich in immer tiefere Gewässer ausgeweitet, in denen viele wenig erforschte Arten leben.
Wie Haie Seegräser pflegen
Mehr als zwei Jahrzehnte Forschung entlang der abgelegenen Küste Westaustraliens zeigen, dass allein die Anwesenheit von Tigerhaien das gesamte Seegras-Ökosystem beeinflusst, indem sie verändert, wo und wie große Weidetiere wie Meeresschildkröten und Seekühe fressen.
Die Anwesenheit von Tigerhaien in der Nähe schützt weite Seegrasflächen vor Überweidung und ermöglicht es, dass sich dichte Unterwasserwiesen bilden, die Lebensraum für Jungfische und Schalentiere bieten. Diese Arten sind wichtige Nahrung für andere Tiere und für den Menschen.
Wo Tigerhaie zurückgegangen sind und Schildkrötenpopulationen gewachsen sind, werden Seegräser überweidet. Auf den Bermudas beispielsweise hat die explosionsartig wachsende Schildkrötenpopulation zu einem fast vollständigen Zusammenbruch der Seegräser geführt.
Weiße Haie haben ähnliche Auswirkungen. An der kalifornischen Küste, wo die Zahl der Weißen Haie zunimmt, verbringen Otter mehr Zeit in geschützten Binnengewässern und weniger Zeit in den offenen Gewässern der Monterey Bay. Die Otter jagen Krabben, die sich wiederum von grasenden Wirbellosen wie Meeresschnecken ernähren, die Seegräser von Algen befreien. Mehr Otter bedeuten weniger Krabben, mehr Weidetiere und gesündere Seegräser.
Kelpwälder und Riffe
Kelpwälder sind dichte Bestände großer Braunalgen, die in flachen Zonen in Küstennähe wachsen. An der US-Westküste führte Überjagung Anfang des 20. Jahrhunderts zur Ausrottung der lokalen Seeotterpopulationen. Dies führte zu enormen Verlusten der Kelpwälder, da sich Seeigel – eine Lieblingsspeise der Otter – ausbreiten und Kelp fressen konnten.
In den letzten 50 Jahren hat sich die Otterpopulation unter dem Schutz der Bundesregierung erholt. Doch während Weiße Haie ihr Verbreitungsgebiet nach Norden ausdehnen, verhindern sie, dass sich Otter ausbreiten können, weil es keine Kelpwälder gibt, in denen sich die Otter verstecken können.
Die Otter werden ihr Verbreitungsgebiet wahrscheinlich erst dann erweitern, wenn sich Kelpwälder etabliert haben. Dies erschwert die Wiederherstellungsbemühungen, da die Otter nicht genügend Seeigel entfernen, damit sich Kelp ansiedeln kann.
Wenn Haie in der Nähe von Korallenriffen vorkommen, meiden die Fische die Haie, indem sie sich in der Nähe des sicheren Riffs aufhalten. Dadurch wird das Abgrasen von Seegras und Algen in weiten Bereichen reduziert. Es gibt jedoch noch viel zu lernen darüber, wann, wo und wie Haie für die Gesundheit von Korallenriffen wichtig sein könnten.
Nahrungs- und Nährstoffquellen
Haie können auch Beute sein. Einige, darunter große Arten wie der Weiße Hai, sind wichtige Nahrungsquellen für einige Killerwalpopulationen auf der ganzen Welt. Kleinere Haie, darunter Schwarzspitzenhaie, können wichtige Menüpunkte für größere Haie wie den Großen Hammerhai sein.
Da Haie ihre Beute an einem Ort fressen und ihre Abfälle an einem anderen Ort ausscheiden, transportieren sie Nährstoffe durch den gesamten Ozean. Im Pazifik transportieren beispielsweise Graue Riffhaie Stickstoff aus den küstennahen Gewässern, wo sie sich ernähren, zu den Korallenriffen, wo sie ihre Tage verbringen, und stellen so wichtigen Dünger für die Nahrungsnetze der Ozeane bereit.
In den Küstengewässern Floridas suchen junge Bullenhaie bei kurzen Aufenthalten im Meer nach Nahrung und kehren dann in sicherere Flüsse mit nahezu Süßwasser zurück, wo sie die meiste Zeit verbringen und mit ihren Ausscheidungen Nährstoffe abgeben.
Manchmal hilft die Anwesenheit von Haien auch anderen Fischen. Im offenen Meer sind die rauen Schuppen von Haien ideale Kratzbäume für Fische, um Parasiten loszuwerden.
Die Rolle der Haie schützen
Unsere Untersuchung macht deutlich, dass Haie bei der Erhaltung gesunder Ozeane eine vielfältige Rolle spielen. Wir sehen wichtige Auswirkungen für den Haischutz.
Der erste Schritt besteht darin, Ziele zu setzen, die über die bloße Sicherstellung der Existenz von Haien in den Ozeanen hinausgehen. Stattdessen sollten Arten ins Visier genommen werden, die eine ökologische Schlüsselrolle spielen.
Innerhalb von Populationen ist es wichtig, bestimmte Arten einzelner Haie zu schützen. So sind es beispielsweise die größten Tigerhaie, die das Verhalten von Schildkröten und Seekühen prägen und so den Ökosystemen der Seegraswiesen zugutekommen. Die intensive Fischerei auf der ganzen Welt macht es für große Haie, die Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte alt werden können, äußerst schwierig, zu überleben und ökologisch wichtige Größen zu erreichen.
Die Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinden in Küstengebieten könnte die Unterstützung für den Schutz dieser großen Meeresräuber stärken, ähnlich wie Naturschützer an Land daran arbeiten, berühmte Raubtiere wie Wölfe zu schützen. Nationen könnten Netzwerke großer Schutzgebiete aufbauen, in denen Haifischfischerei verboten ist, und sich dabei auf Schlüsselbereiche konzentrieren, in denen einzelne Haie umherstreifen können. https://www.youtube.com/embed/8cQK9b6RAxo?wmode=transparent&start=4 Die Neugestaltung der Fanggeräte, um gezielt gewünschte Arten zu fangen und den Fang von Haien und anderen nicht gezielten Arten zu reduzieren, kann die Fischerei nachhaltiger machen.
Untersuchungen zeigen, dass es für Haie von Vorteil ist, geschützte Gebiete zu schaffen, den Haifang außerhalb dieser Gebiete zu begrenzen und den Einsatz von Fanggeräten, die Haien am meisten schaden, wie Kiemennetze und Langleinen, einzuschränken. Mit einem klareren Verständnis des ökologischen Wertes von Haien hoffen meine Kollegen und ich, dass auf allen Ebenen gezielte Maßnahmen zum Schutz dieser lebenswichtigen Tiere ergriffen werden.
Michael Heithaus, Dekan des College of Arts, Sciences & Education und Professor für Biowissenschaften, Florida International Universität
