Neue wissenschaftliche Forschungen in Cumbria untersuchen, wie verborgene Pilznetzwerke Baumlandschaften im britischen Hochland prägen
Cumbria Connect, das landschaftsweite Naturwiederherstellungsprogramm, hat neue Mittel für sein Wissenschaftsprogramm erhalten, um zu untersuchen, wie unterirdische Pilznetzwerke den Erfolg der Waldbildung in den Hochlandlandschaften von Cumbria beeinflussen, und zwar in einer Zeit beispielloser nationaler Ambitionen, den Verlust der biologischen Vielfalt durch die Schaffung von Wäldern und die Wiederherstellung natürlicher Prozesse zu stoppen.
Die Forschung wird vom Endangered Landscapes & Seascapes Program im Rahmen seines Advancing Restoration Knowledge Grant-Programms unterstützt. Es wird untersucht, wie Mykorrhizapilze, mikroskopisch kleine Bodenorganismen, die wesentliche Partnerschaften mit Baumwurzeln eingehen, die Waldbildung im Hochlandrand des Vereinigten Königreichs beeinflussen, dem Übergangsbereich zwischen Hochlandfellen und Tiefland-Ackerland, wo die Wiederherstellung eine besondere Herausforderung darstellen kann. Die Arbeit wird eines der bisher vollständigsten Bilder davon liefern, wie Hochlandlandschaften auf die ökologische Wiederherstellung über und unter der Erde reagieren.
Die Forschung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem das Vereinigte Königreich vor ehrgeizigen Zielen für die Schaffung von Waldflächen steht. Allein England hat sich verpflichtet, in den kommenden Jahrzehnten rund 260.000 Hektar neuen Wald zu schaffen und dabei auf hochwertiges Ackerland und empfindliche Torfböden zu verzichten. Dadurch wurde der Schwerpunkt immer stärker auf die Randgebiete des Hochlandes gelegt, um eine Wiederherstellung der Natur und neue Baumlandschaften in großem Maßstab zu ermöglichen.
Dennoch kann die Bewaldung in diesen Landschaften unterschiedlich sein. Selbst dort, wo der Weidedruck durch Schafe, Rinder und Hirsche verringert wurde und die Pflanzung bewährten Verfahren folgt, unterscheiden sich Überleben und Wachstum der Bäume zwischen den Standorten stark, was darauf hindeutet, dass die Wiederherstellung der unterirdischen Bedingungen eine wichtigere Rolle spielen könnte, als derzeit angenommen wird.
Während die Bedeutung von Mykorrhizapilzen für das Baumwachstum gut belegt ist, wird ihre Rolle bei der Gestaltung der Wiederherstellungsergebnisse in lange beweideten Hochlandlandschaften selten in großem Maßstab untersucht.
Die Forschung wird in Wild Haweswater, einer Landschaftsrestaurierungspartnerschaft zwischen dem RSPB und dem Landbesitzer United Utilities, und den umliegenden Hochlandlandschaften stattfinden. Naddle Forest, eines der letzten verbliebenen Fragmente des gemäßigten Regenwaldes im Vereinigten Königreich, wird als Referenz für die langfristige ökologische Erholung dienen. Geleitet wird es von Dr. Mo Verhoeven, leitender Naturschutzwissenschaftler bei Cumbria Connect, in Zusammenarbeit mit der Society for the Protection of Underground Networks (SPUN) und dem RSPB.
Dr. Mo Verhoeven sagte:
„Wir wissen, dass Mykorrhizapilze als unterirdisches Stütznetzwerk für Bäume fungieren, aber wir wissen immer noch nicht, wann fehlende Pilzgemeinschaften der Faktor werden, der den Wiederherstellungserfolg in Hochlandlandschaften einschränkt. Dieses Projekt ermöglicht es uns, dies direkt zu testen und zu verstehen, wie die Erholung unter der Erde auf Änderungen in der Beweidungsbewirtschaftung und Baumpflanzung reagiert.“
„Unsere Feldarbeit im Hochlandrand von Cumbria wird Boden-DNA-Sequenzierung, langfristige Beweidungsversuche und Experimente zur Impfung von Baumschulen kombinieren, um zu verstehen, welche Pilzgemeinschaften vorhanden sind, welche fehlen und wie wir sie wieder aufbauen können.“
Die Studie wird Mykorrhiza-Pilzgemeinschaften über verschiedene Landnutzungs- und Bewirtschaftungsgeschichten hinweg kartieren. Es wird untersucht, ob Böden, die von Pilzen dominiert werden, die üblicherweise mit Gräsern und Kräutern in Verbindung gebracht werden und in Weidelandschaften häufig vorkommen (sogenannte arbuskuläre Mykorrhizapilze), sich mit fortschreitender Sanierung in Richtung von Pilzen verlagern, die mit Bäumen assoziiert sind (sogenannte Ektomykorrhizapilze). Dabei wird auch untersucht, ob dieser Wandel ganz natürlich erfolgt oder gezielte Unterstützung erfordert. In einem Baumschulexperiment wird getestet, ob eine lokal gewonnene Bodenimpfung, die Mykorrhiza-Gemeinschaften aus gemäßigten Regenwäldern enthält, das Überleben und Wachstum einheimischer Bäume wie Eichen und Birken verbessert, sobald sie in die Landschaft gepflanzt wurden.
Bethan Manley, leitende Computerbiologin bei SPUN, sagte:
„Die Erkenntnisse aus der Forschung könnten in ein praktisches Toolkit für die Berücksichtigung von Mykorrhizapilzen bei Renaturierungsprojekten einfließen und neue Erkenntnisse für Landverwalter, Renaturierungspartnerschaften und politische Entscheidungsträger im gesamten Vereinigten Königreich und darüber hinaus liefern. Ziel ist es, das Vertrauen in die Waldbildung zu stärken, Unsicherheiten zu reduzieren und effektivere Investitionen in die Wiederherstellung der Natur durch die Arbeit mit natürlichen Prozessen zu unterstützen.“
Cumbria Connect ist ein Naturwiederherstellungsprogramm im Landschaftsmaßstab, das vom Endangered Landscapes & Seascapes Programme finanziert wird. Es handelt sich um eine wachsende Partnerschaft von Landwirten, Landbesitzern und Naturschützern, darunter Lowther Estate, RSPB, United Utilities und Natural England, die zusammenarbeiten, um eine naturfreundliche Landwirtschaft zu unterstützen, natürliche ökologische Prozesse wiederherzustellen und die Biodiversitätskrise anzugehen.
