Ökologen warnen, dass die Beseitigung von Hirschkadavern in Schottland der Umwelt Nährstoffe entziehen könnte

Die Beseitigung von Hirschkadavern nach der Hirschjagd in Schottland, die in erster Linie der Überweidung vorbeugen soll, entzieht der Umwelt jedes Jahr Hunderttausende Kilo lebenswichtiger Nährstoffe und untergräbt damit möglicherweise die Wiederherstellung des Lebensraums. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die im Fachjournal der British Ecological Society veröffentlicht wurde. Ökologische Lösungen und Beweise.

Eine neue Studie von Forschern der Universitäten Edinburgh und Yale hat anhand landesweiter Schlachtberichte aus Schottland die jährlichen Nährstoffverluste durch die Beseitigung von Hirschkadavern berechnet. Die Forscher schätzen, dass in Schottland jedes Jahr 251.188 kg Kalzium, 195.652 kg Stickstoff und 152.834 kg Phosphor verloren gehen.

Kristy Ferraro, Doktorandin an der Yale School of the Environment und Hauptautorin der Studie, sagte: „Unsere Studie quantifiziert einen wichtigen, aber übersehenen Aspekt des aktuellen Wildmanagements in Schottland. Wir zeigen, dass die weit verbreitete Praxis der Beseitigung von Hirschkadavern auf Kosten der Ökosysteme geht, da sie lebenswichtige Nährstoffe verbraucht, was weitreichende Folgen für die Erholung des Ökosystems haben könnte.“

Von den drei Nährstoffen, die in der Studie untersucht wurden, wurde der Verlust von Kalzium als der mit den größten Umweltauswirkungen angesehen, da die Jagd auf Hirsche dem Land mehr Kalzium entzieht als die Schafzucht. Böden mit niedrigem Kalziumgehalt können sowohl die kommerzielle als auch die natürliche Waldregeneration behindern und können auch Folgeeffekte für Vögel haben, deren Panzerdicke in kalziumarmen Umgebungen abnimmt.

Die Landschaften in Schottland gelten bereits als nährstoffarm, was das Pflanzenwachstum in wichtigen Lebensräumen wie sich regenerierenden Wäldern einschränken kann. Um dem entgegenzuwirken, werden in großen Teilen Schottlands Düngemittel eingesetzt.

Neben der Wiederverwertung von Nährstoffen bringen Kadaver auch andere Vorteile für das Ökosystem mit sich, beispielsweise sind sie eine Nahrungsquelle für kleine Raubtiere wie Baummarder. Kadaver lenken Raubtiere während der Brutzeit auch von den Nestern bodenbrütender Vögel wie Auerhühnern ab.

Co-Autor Chris Hirst, ein Doktorand der Universität Edinburgh, sagte: „Die Ergebnisse unserer Studie fordern die Wildmanager auf, ihre derzeitigen Praktiken zu überdenken und Ansätze zu integrieren, die einen Teil der Hirschkadaver in den Ökosystemen behalten. Obwohl wir uns speziell auf die Nährstoffe konzentrieren und keine anderen Umweltauswirkungen der Kadaver bewerten oder ein Werturteil über die Hirschabschlachtung abgeben, werden unsere Ergebnisse dazu beitragen, evidenzbasierte Empfehlungen für das Wild- und Nährstoffmanagement zu entwickeln, um Schottlands Pläne für eine groß angelegte Ökosystemwiederherstellung und ein nachhaltiges Wildtiermanagement besser zu schützen.“

Die Forscher schlagen zwei Lösungen vor, um die Nährstoffe aus Hirschkadavern in der Umwelt zu erhalten. Die erste besteht darin, die Kadaver der getöteten Hirsche dort liegen zu lassen, wo sie gefallen sind. „Das wirft natürlich praktische Fragen darüber auf, wo man die Kadaver am besten liegen lassen kann“, sagte Ferrero. „Wir müssen den öffentlichen Zugang zu dem Gebiet berücksichtigen und die Kadaver von Vieh und Wasserwegen fernhalten. Trotzdem gibt es in Schottland zahlreiche Gebiete mit offenem Weideland und dichten Wäldern, die als erste Umsetzungsorte dienen könnten.“

Eine alternative Lösung besteht darin, die Zahl der Keulungen zu reduzieren und Hirsche auf natürliche Weise in der Landschaft sterben zu lassen. Eine Möglichkeit, dies zu tun und gleichzeitig die Hirschpopulation zu kontrollieren, ist die Wiedereinführung natürlicher Raubtiere. Ferrero sagte: „Durch Raubtiere würden sowohl die verzehrten Kadaver als auch das, was übrig bleibt, letztlich im Ökosystem verbleiben. Darüber hinaus würden Raubtiere aufgrund ihrer Jagdweise auch eine Heterogenität in der Verteilung der Kadaver in der Landschaft schaffen und dadurch Nährstoff-Hotspots erzeugen, die durch die menschliche Jagd nur schwer reproduziert werden könnten.“

In Schottland werden die Hirschpopulationen seit 1959 aktiv kontrolliert, hauptsächlich um das Verbiss zu kontrollieren. Derzeit gelten alle vier in Schottland vorkommenden wilden Hirscharten (Rothirsch, Reh, Damhirsch und Sikahirsch) als überzählig.

Um die Menge an Nährstoffen zu quantifizieren, die der schottischen Umwelt durch die Keulung und Kadaverbeseitigung von Hirschen entzogen wird, sammelten die Forscher von 2010 bis 2022 Keulungsdaten von Rot-, Reh-, Dam- und Sikahirschen. Dabei verwendeten sie Daten von NatureScot und Umweltdaten von Space Intelligence. Anschließend kombinierten sie die Keulungszahlen mit der durchschnittlichen Masse jeder Hirschart und schätzten den darin enthaltenen Phosphor-, Stickstoff- und Kalziumgehalt.

Die Forscher weisen darauf hin, dass ihre Ergebnisse lediglich Schätzungen seien und sie nicht direkt beurteilen könnten, wie sich die Beseitigung von Hirschkadavern auf Ökosysteme auswirkt. Hierzu wären künftige Experimente zur Analyse der Kadaverzerrung und der Umwelteigenschaften erforderlich.

Ferrero fügte hinzu: „Unsere Schätzungen unterschätzen wahrscheinlich die tatsächlichen Nährstoffverluste, da die offiziellen Aufzeichnungen über die Hirschjagd in Schottland nicht jeden getöteten Hirsch oder jeden Hirschtod erfassen. Beispielsweise sterben jedes Jahr mehrere Tausend Hirsche bei Autounfällen.“