Plastik ist Klimawandel in der Flasche
Plastikverschmutzung und Klimawandel haben gemeinsame Schuldige – und ähnliche Lösungen.
Die vorletzte Verhandlungsrunde für einen globalen Pakt zu Plastik endete gestern in Ottawa. Fast 200 Länder haben sich darauf geeinigt, dass ein Vertrag die Plastikverschmutzung in jeder Phase ihres Bestehens bekämpfen muss, von Bohrinseln und Raffinerien bis hin zu Fabriken, Geschäften und Häusern. Doch als Ruanda und Peru vorschlugen, die Menge des weltweit produzierten Plastiks in den nächsten 15 Jahren um 40 % zu reduzieren, gerieten die UN-Verhandlungen ins Stocken.
Diese Pattsituation wurde zumindest teilweise von denselben Unternehmen herbeigeführt, die Klimaschutzmaßnahmen behindern: Unternehmen für fossile Brennstoffe und ihre petrochemischen Partner.
Die meisten Kunststoffe werden aus fossilen Brennstoffen gewonnen. Öl- und Gasunternehmen gewinnen diese Kraftstoffe und petrochemische Unternehmen veredeln und synthetisieren Kunststoffe daraus. Berichten zufolge nimmt die Zahl der Lobbyisten, die beide Branchen bei den Verhandlungen vertreten, zu.
Wiederverwendete Lobbying-Taktiken
Laut einer aktuellen Studie ist die Reduzierung der Plastikproduktion der effektivste Weg, die Umweltverschmutzung zu reduzieren. Da ein Vorschlag zur schrittweisen Reduzierung der Produktion in Ottawa jedoch nicht genügend Unterstützung fand, ist unklar, wie die Vereinbarung – die später in diesem Jahr erwartet wird – letztendlich aussehen wird.
„Wird es ehrgeizig sein und strenge verbindliche Maßnahmen umfassen, die sich auf alle Phasen des Kunststofflebenszyklus konzentrieren (einschließlich der „vorgelagerten“ Phasen im Zusammenhang mit der Ressourcengewinnung, -herstellung und -verarbeitung)?“ Fragen Sie Antaya March, Cressida Bowyer und Steve Fletcher, Forscher, die die Plastikmüll-Epidemie an der University of Portsmouth untersuchen.
„Oder wird es ein schwächerer Vertrag sein, mit freiwilligen und von den Ländern geleiteten Maßnahmen, die sich hauptsächlich auf die Abfallbewirtschaftung und die Vermeidung von Umweltverschmutzung (die ‚nachgelagerten‘ Stufen) konzentrieren?“
Profitorientierte petrochemische Unternehmen bestehen seit langem darauf, dass nachgelagerte Strategien, wie die Ausweitung des Recyclings, der beste Weg zur Bewirtschaftung von Kunststoffabfällen sind. Eine Untersuchung ergab, dass dies unaufrichtig war: Kunststoffhersteller wussten schon vor mehr als drei Jahrzehnten, dass Recycling kompliziert, teuer und ineffektiv ist – entgegen den Aussagen ihrer Marketingabteilungen.
Heute ist das globale Recyclingsystem ein Chaos, sagt Kutoma Wakunuma, außerordentlicher Professor für Informationssysteme an der De Montfort University:
„Obwohl Plastikmüll als Handel zwischen Industrie- und Entwicklungsländern angesehen werden kann, der es letzteren ermöglicht, für den Umgang mit diesem Abfall bezahlt zu werden, ist dieser Handel nicht gleichberechtigt.“
Wakunuma beschreibt, wie Müllsammler in mehreren afrikanischen Ländern den importierten Müll reicherer Nationen nach Plastikflaschen und anderen wiederverwertbaren Gegenständen durchsuchen. Diese Arbeiter, überwiegend Frauen, könnten für das, was sie retten, vier Pence pro Kilogramm erhalten, sagt sie.
„Und dieser Abfall wird manchmal verbrannt, anstatt recycelt zu werden. Im Jahr 2020 wurden 40 % des britischen Plastikmülls in die Türkei geschickt, wo ein Teil davon illegal deponiert und verbrannt wurde, anstatt recycelt zu werden.“
Zwei Milliarden Menschen weltweit verfügen nicht über spezielle Müllabfuhrdienste. Laut den Abfallwirtschaftsexperten Costas Velis und Ed Cook von der University of Leeds atmen viele von ihnen giftige Dämpfe aus der offenen Verbrennung von Plastik ein. Dies sei eine ernste und übersehene Gesundheitskrise, sagen sie.
Die Recyclinganlagen in Entwicklungsländern sind überlastet. Dennoch sehen Ölfirmen diese Orte – wo die Umweltvorschriften normalerweise schwächer sind – als vielversprechende Märkte für mehr Einwegplastik, das billig und schwer zu recyceln ist, sagt Deirdre McKay, Dozentin für Geographie und Umweltpolitik an der Keele University.
Drehen Sie die Wasserhähne zu
Fossile Brennstoffe und Petrochemikalien haben eine lange Geschichte: Die ersten synthetischen Chemikalien wurden aus Kohle gewonnen. In Zukunft wird die weltweite Nachfrage nach Öl und Gas zurückgehen, da mehr Gebäude und Fahrzeuge mit erneuerbarem Strom betrieben werden – aber die Emissionen werden hoch bleiben, wenn Unternehmen, die fossile Brennstoffe verwenden, weiterhin Geld in die Herstellung von Kunststoffen stecken dürfen, sagen Branchenexperten für Nachhaltigkeit, Fredric Bauer (Universität Lund). ) und Tobias Dan Nielsen (IVL Schwedisches Umweltforschungsinstitut).
Einige der Lösungen für Plastikmüll und Klimawandel sind dieselben. Zum Beispiel die Abschaffung der Subventionen für fossile Brennstoffe, die die Kunststoffproduktion (und die Gewinnung fossiler Brennstoffe) künstlich billig halten.
Generell gibt es Belege für die Idee, die Kunststoffproduktion auslaufen zu lassen, um die zunehmende Umweltverschmutzung einzudämmen – und etwas Ähnliches gilt auch für den Klimawandel.
„Es gibt zahlreiche wissenschaftliche Belege dafür, dass ein Ausstieg aus fossilen Brennstoffen für die Eindämmung der Treibhausgasemissionen, die den Klimawandel vorantreiben, unerlässlich sein wird“, sagt Steve Pye, außerordentlicher Professor für Energiesysteme an der UCL.
„Da keine neuen Felder in die Erschließung gebracht werden müssen, dürfte die weltweite Produktion von Öl und Gas zurückgehen.“
Ein rechtsverbindliches Abkommen, das darauf abzielt, die Kunststoffproduktion einzuschränken, könnte das beste Ergebnis des Abschlussgipfels Ende November im südkoreanischen Busan sein. Aber selbst das dürfte Länder und Unternehmen, die viel Geld mit Plastik verdienen, nicht abschrecken. Bei gleichwertigen Klimagesetzen bedeutet „rechtsverbindlich“ in der Praxis, dass Aktivisten Regierungen und Unternehmen jahrelang vor Gericht zerren mussten, um sie dazu zu bringen, ihre Versprechen einzuhalten, sagt Rebecca Willis, Governance-Expertin an der Lancaster University.
Zumindest können Aktivisten, die sich sowohl für Plastikmüll als auch für den Klimawandel einsetzen, von der Bündelung ihrer Bemühungen profitieren.
„Die Umwelt scheint aus dem gleichen Grund in Plastik zu ertrinken, weil die globalen Temperaturen weiter steigen“, sagt McKay. „Fossile Brennstoffe sind weiterhin billig und reichlich vorhanden.“
