Seit der Dürre von 1976 sind 50 Jahre vergangen: Wie würde Großbritannien mit der nächsten großen Dürre zurechtkommen?
Es ist 50 Jahre her, seit die starke Hitze der Dürre von 1976 Großbritannien heimgesucht hat.
Die schlimmste Dürre des Landes seit 200 Jahren und eine der schwerwiegendsten überhaupt, hinterließ Stauseen, die trocken waren, rissige Böden und geschmolzenen Asphalt auf den Straßen. An 15 aufeinanderfolgenden Tagen erreichten die Temperaturen in Teilen des Landes 32 °C. Die Rekordtemperatur für einen Junitag wurde erreicht und bleibt (vorerst) bestehen.
Was als „Dürre des Jahrhunderts“ bekannt wurde, führte in Großbritannien zur trockensten 16-Monats-Periode seit mehr als 200 Jahren.
In jenem Sommer 1976 kämpften die Menschen bei sengender Hitze darum, mit öffentlichen Verkehrsmitteln zur Arbeit zu kommen, in papiertrockenen Wäldern brachen Waldbrände aus, Bauern kämpften um die Rettung ihrer Ernten und es wurde berichtet, dass an einem Tag in Wimbledon 400 Zuschauer wegen Hitzeerschöpfung behandelt wurden.
Wochenlange Regenausfälle führten zu landesweiten Aufrufen zum Wassersparen. Ein am 3. Juli 1976 verkündetes Gesetz über Notstandsbefugnisse gab der Regierung zusätzliche Befugnisse zur Rationierung des Wasserverbrauchs.
Im Südosten von Wales, Yorkshire und Nord-Devon standen Menschen an Zapfsäulen auf der Straße Schlange, um Wasser zu holen, während es in anderen Gebieten zu Unterbrechungen der Wasserversorgung kam. Unterdessen stiegen die Lebensmittelpreise, da die Feldfrüchte und das Gartengemüse der Bauern in der Hitze eingingen.
Aber die Bevölkerung von 1976 lernte, mit diesen ungewöhnlichen Wetterbedingungen umzugehen, und der Wasserverbrauch pro Person sank von geschätzten 190 Litern pro Tag im Jahr 1972 auf 95 Liter im Jahr 1976. Es handelte sich um eine Generation, die direkt oder in der Familie die Härten des Zweiten Weltkriegs erlebt hatte – unter anderem infolge staatlicher Einschränkungen bei der Lebensmittel-, Kleidungs- und Treibstoffrationierung, die 1954 endgültig endete.
Einige von ihnen hatten in den vergangenen Jahrzehnten auch extreme Wetterereignisse erlebt, etwa die schweren Dürren von 1949, 1955 und 1959 – sowie den „großen Frost“ von 1962/63, der schätzungsweise 90.000 zusätzliche Todesfälle verursachte. https://www.youtube.com/embed/Hl4-GLPAQKY?wmode=transparent&start=0 Was geschah 1976?
Diese Erfahrungen sowie ein allgemein größeres Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierungspolitik führten dazu, dass die Beschränkungen in hohem Maße eingehalten wurden.
Was würde heute passieren?
Umwelt, Wirtschaft und Gesellschaft haben sich seit 1976 verändert. Doch das Dürrerisiko nimmt zu.
Die Bevölkerung des Vereinigten Königreichs ist von 56,2 Millionen im Jahr 1971 auf 69,5 Millionen im Jahr 2025 gewachsen. Bis 2021 wurde jeder sechste Einwohner Englands und Wales außerhalb des Vereinigten Königreichs geboren, was einem Anstieg von 2,5 Millionen seit 2011 entspricht.
Im Jahr 1976 lebten 78 % der britischen Bevölkerung in städtischen Gebieten, bis 2024 wird dieser Anteil auf 83 % ansteigen – oder von 43,7 Millionen im Jahr 1976 auf 57,6 Millionen im Jahr 2024. Dies ist auch eine Bevölkerung, die weniger Zeit in der Natur verbringt als frühere Generationen.
Aber im Vergleich zu 1976 ist es im Vereinigten Königreich heute wahrscheinlicher, dass es höhere Sommertemperaturen, anhaltende Hitzewellen und trockenere Böden geben wird.
Aufgrund unseres Angebots an Waschmaschinen, Geschirrspülern, Massageduschen, Hochdruckreinigern und Planschbecken gehen wir davon aus, dass Wasser in unseren Wasserhähnen vorhanden ist, unabhängig davon, was mit dem Wetter, der Umwelt oder unseren Flüssen passiert.
Wenn die Wasserhähne nicht funktionieren, herrscht große Frustration und Wut, wie es in der Region South East Water in den Jahren 2025 und 2026 der Fall war. Für jede Regierung, die mit einer Dürre zu kämpfen hat, ist es wichtig, dass das Vertrauen in privatisierte Wasserunternehmen gering ist. Dies folgt auf Rechtsfälle wegen verschütteter Abwässer, Sorgen über eine sinkende Wasserqualität und den Eindruck fehlender Regulierung.
Während der Hitzewelle im Vereinigten Königreich im Jahr 2018 wurde festgestellt, dass Vertrauen und Handlungsbereitschaft von der Überzeugung abhingen, dass auch die Wasserversorger ihren Teil zur Reduzierung des Wasserverbrauchs beitragen. Eine von Ofwat im Jahr 2023 durchgeführte Umfrage zum Kundenvertrauen in diese Unternehmen ergab jedoch, dass 47 % der Befragten der Meinung waren, dass ihr Wasserversorger die Interessen seiner Aktionäre und Eigentümer an erste Stelle setzt. Das Vertrauen fiel auf den niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt.
Etwa 60 % der Haushalte verfügen heute über einen Wasserzähler, im Jahr 1976 waren es noch keine. Doch obwohl intelligente Zähler gut dazu geeignet sind, Lecks zu erkennen und den Wasserverbrauch zu verfolgen, deuten Berichte darauf hin, dass viele Verbraucher sie noch nicht regelmäßig überprüfen, um den Verbrauch zu reduzieren.
Eine weitere Herausforderung besteht darin, die Öffentlichkeit mit Aktualisierungen und Aufforderungen zur Reduzierung des Wasserverbrauchs zu erreichen. Die Kommunikation über eine Dürre ist ganz anders als 1976, als sich die Nachrichtensender auf BBC TV und Radio, ITV sowie unabhängige Radio- und Printzeitungen beschränkten.
Nachrichten werden mittlerweile in großem Umfang über soziale Medien und andere Medienkanäle konsumiert. Aber auch über soziale Medien verbreiten sich Fehlinformationen schnell.
Wie kann sich Großbritannien vorbereiten?
Bei der Vorbereitung auf die nächste große Dürre besteht die erste und grundlegende Änderung darin, das Vereinigte Königreich nicht länger als ein feuchtes Land zu betrachten. London ist mit 690 mm Jahresniederschlag trockener als Rom mit 878 mm und Paris mit 720 mm.
Wir als Verbraucher sollten auch darüber nachdenken, welchen Wert wir in unserem täglichen Handeln auf Wasser legen oder nicht. Es ist wichtig, dass die Haushalte verstehen und reduzieren, wie viel Wasser jeder verbraucht. Wenn sich nichts ändert, wird das Land bis 2055 bis zu 5 Milliarden Liter Wasser pro Tag zusätzlich benötigen.
Eine Umfrage aus dem Jahr 2020 ergab, dass 46 % der Befragten glaubten, dass ihr Haushalt weniger als 20 Liter pro Tag verbrauchte, während 17 % angaben, zwischen 20 und 39 Liter pro Tag zu verbrauchen, und 15 % glaubten, dass sie 40 bis 59 Liter pro Tag verbrauchten. Die Realität liegt zwischen 135 und 150 Litern pro Person und Tag. https://www.youtube.com/embed/unJoZHD0AM8?wmode=transparent&start=0 Archivieren Sie Nachrichtenmaterial von der Dürre 1976.
Die größte Herausforderung für jede aktuelle Regierung und den Wassersektor im Allgemeinen dürfte darin bestehen, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu gewinnen, den nationalen Forderungen zum Wassersparen nachzukommen.
Neue politische Vorschläge für Infrastrukturinvestitionen, verbesserte Regulierung, mehr Gerechtigkeit und eine verbesserte Umweltresistenz zielen darauf ab, das Vertrauen in den Wassersektor insgesamt wiederherzustellen. Aber wenn die Wasserrechnungen steigen, um diese Investition zu finanzieren, und wenn die Probleme mit der Wasserqualität und der Abwasserverschmutzung weiterhin bestehen, wird das Vertrauen der Öffentlichkeit möglicherweise nicht wiederhergestellt.
Nichtsdestotrotz sollten wir alle anfangen, Wasser mehr zu schätzen und weniger zu verbrauchen, um uns an ein Klima anzupassen, in dem starke Dürren im Vereinigten Königreich ein zunehmendes Risiko darstellen.
Kevin Collins, Dozent für Umwelt und Systeme, The Open University
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