Über 75 % der britischen Feuchtgebiete wurden zerstört – ihre Wiederherstellung würde dazu beitragen, Waldbrände zu verhindern
Feuerwehrleute bekämpfen seit drei Wochen einen riesigen Waldbrand in den Hügeln oberhalb von Blaenavon in Südwales, der sich über mehr als 4.000 Hektar erstreckt.
Rund 200 Militärangehörige wurden hinzugezogen, um die erschöpften Feuerwehrleute zu unterstützen, als in den Tälern von Südwales weitere Brände ausbrachen. Der Rauch von Blaenavon war von Cardiff und Gloucestershire aus zu sehen.
Wir können nicht alle Waldbrände stoppen. Aber es ist möglich, unsere Landschaften widerstandsfähiger gegen sie zu machen – indem wir einen natürlichen Lebensraum wiederherstellen und neu erschaffen, den wir jahrhundertelang mit allen Kräften beseitigt haben: Feuchtgebiete.
Über 75 % der Moore, Niedermoore, Sümpfe und anderen Feuchtgebiete im Vereinigten Königreich wurden seit 1700 ausgegraben, trockengelegt und zerstört, wodurch die Landschaft einen Großteil ihrer natürlichen Fähigkeit, Wasser zu speichern, verlor. Ihre Wiederherstellung würde Böden und Vegetation feuchter halten und weniger Brennstoff für Flammen liefern. Strategisch platzierte Feuchtgebiete könnten auch natürliche Brüche bilden, die Brände verlangsamen, bevor sie Häuser, Wälder oder Ackerland erreichen.
Dies wird immer wichtiger. In diesem Sommer waren Feuerwehrleute in ganz England und Wales bis zum 10. August bereits bei 966 Waldbränden im Einsatz, davon allein im Juli bei 458.
Viele der von Waldbränden betroffenen Hochlandgebiete sind Torfmoore oder Moore, aber das bedeutet nicht, dass sie immer noch als gesunde Feuchtgebiete funktionieren. In einem gesunden Moor verhindern Staunässe, dass abgestorbene Pflanzen vollständig zersetzt werden, sodass sich ihre Überreste langsam als Torf ansammeln, ähnlich einem riesigen, ineffizienten Komposthaufen. Wo Moore, wie viele schon seit Generationen, trockengelegt wurden, sinkt der Grundwasserspiegel und Torf und Vegetation trocknen aus, wodurch bei anhaltend heißem Wetter mehr Brennstoff entsteht.
Wenn Flammen den Torf erreichen, können sie unter der Erde schwelen und an anderer Stelle wieder aufflammen, was das Löschen des Feuers äußerst schwierig macht. Dies war eines der Probleme, mit denen die Feuerwehrleute in Blaenavon konfrontiert waren.
Wie man mehr Feuchtgebiete schafft
Die Schaffung von mehr Feuchtgebieten bedeutet nicht, dass produktives Ackerland wahllos überschwemmt wird oder jeder Hügel in ein Moor verwandelt wird. Vielerorts kann es bedeuten, Feuchtgebiete wiederherzustellen, die existierten, bevor Menschen sie trockenlegten oder beschädigten.
Auf degradierten Torfmooren können alte Entwässerungsgräben und erodierte Schluchten durch kleine Dämme oder Ufer, sogenannte Dämme, blockiert werden. Offener Torf kann stabilisiert und neu gepflanzt werden, während Sphagnummoos wieder eingesetzt werden kann.
Sphagnum ist der große Ökosystemingenieur eines gesunden Moores. Es kann das Zwanzigfache oder mehr seines Eigengewichts an Wasser aufnehmen und trägt so dazu bei, den Boden feucht zu halten, Bedingungen zu schaffen, unter denen sich mehr Torf bilden kann, und trägt dazu bei, das Risiko schwerer Waldbrände zu verringern. https://www.youtube.com/embed/m15NXpjmOvQ?wmode=transparent&start=0 In ganz Schottland werden Torfgebiete wiederhergestellt.
Feuchtgebiete können auch dadurch geschaffen werden, dass Flüsse wieder mit ihren Überschwemmungsgebieten verbunden werden, feuchte Wälder wiederhergestellt werden und Teiche, Sümpfe und flache Tümpel zurückgebracht werden. Das Prinzip ist einfach: Anstatt das Wasser so schnell wie möglich aus unserer Landschaft abzuleiten, sollten Sie einen Teil davon dort behalten, wo es natürlich hingehört.
Ein nützliches Beispiel findet sich im Holcombe Moor in den westlichen Pennines, nördlich von Manchester. Im Jahr 2021 entstanden dort rund 3.000 halbmondförmige „Jakobsmuscheln“, im Jahr 2024 folgten weitere 700.
Diese flachen Teiche wurden mit Baggern mit geringem Aufprall in flachere Torfbereiche gegraben. Sie fangen Regen auf, der sonst vom Hang herunterprasseln würde. Innerhalb von fünf Jahren enthielten viele der ursprünglichen Dämme Torfmoos und begannen, natürlichen Moortümpeln zu ähneln. Die Überwachung während der Dürre im Jahr 2025 ergab, dass die eingedämmten Gebiete länger feuchter blieben als nicht wiederhergestellter Torf.
Die Bildung neuer Torfe und die vollständige Wiederherstellung des Ökosystems werden Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte dauern. Aber der größte Vorteil bei Waldbränden, nämlich dass mehr Wasser in der Landschaft verbleibt, kann schon nach ein paar Jahren helfen.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Wiederherstellung bei einem tatsächlichen Brand geholfen hat. In Golticlay im Norden Schottlands wütete im Juni 2018 ein Waldbrand, der jedoch aufhörte, als er kürzlich wiederhergestelltes Torfland erreichte, wo der Grundwasserspiegel angehoben worden war und der Boden und die Vegetation feuchter waren.
Projekte wie dieses müssen in den degradierten Feuchtgebieten Großbritanniens wiederholt werden, insbesondere dort, wo sie in der Nähe von Gemeinden, Wäldern oder anderen Gebieten liegen, die einem hohen Risiko durch Waldbrände ausgesetzt sind. Die Wiederherstellung sollte gezielt erfolgen, um feuchtere und widerstandsfähigere Gebiete in der gesamten Landschaft zu schaffen und so dazu beizutragen, Brände zu verlangsamen und zu verhindern, dass sie zu größeren Zwischenfällen werden.
Dieser Sommer hat deutlich gemacht, dass die Wiederherstellung unseres natürlichen Schutzes vor Nässe zu einem zentralen Bestandteil der britischen Waldbrandstrategie werden muss, da unser Klima heißer und weniger vorhersehbar wird.
Wir können Großbritannien nicht feuerfest machen. Durch die Wiederherstellung von Feuchtgebieten können wir diese jedoch widerstandsfähiger gegen Brände machen.
Christian Dunn, Professor für Naturwissenschaften, Bangor-Universität
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