Warum wir weiterhin in verschmutzten Gewässern schwimmen
In Großbritannien tauchen jedes Jahr mehr als 7,5 Millionen Menschen in Seen, Flüsse, Meere und Strandbäder ein.
Aber ins Wasser zu gehen, bedeutet für die meisten Outdoor-Schwimmer auch, dass sie in die Luft stoßen. Im Jahr 2024 wurden 4,7 Millionen Stunden lang Rohabwässer in britische Gewässer eingeleitet. Aber Abwasser ist nur ein Teil des Wasserverschmutzungsproblems. Regen, der in Flüsse und Bäche gespült wird, enthält Düngemittel, Pestizide und tierische Abfälle von Ackerland, Chemikalien aus Autoreifen sowie Medikamente aus unserem eigenen Körper. Die Deregulierung und Privatisierung der Industrie haben zu einer Wasserkrise geführt.
Dirty Business, ein neues Dokudrama von Channel 4, das diese Krise beleuchtet, ist ein willkommener Aufruf zum Handeln, wenn auch kein überraschender für jeden, der regelmäßig im Freien schwimmt.
Durch unsere Forschung und bei unserem eigenen Schwimmen haben wir herausgefunden, dass das Schwimmen im Freien nicht nur eine Freizeitgefahr darstellt, die es zu vermeiden gilt. In Schwimmgemeinschaften im Freien war der Umgang mit Risiken, Verantwortung und Verletzlichkeit schon immer ein zentraler Bestandteil dieser Aktivität.
Ein Schwimmer erzählte uns: „Ich verfolge (die Umweltorganisation) Surfers Against Sewage viele Jahre lang. Mein erster Blick auf ein Kondom fiel mir als Kind, als ich in der Nähe einer Abwasserentsorgung schwamm.“ Durch diese Erfahrungen lernen Schwimmer, das Wasser um sie herum zu erkennen und entwickeln Fähigkeiten und Kenntnisse, die ihnen helfen, durch all das hindurchschwimmen zu können.
Die feministische Philosophin und Sozialtheoretikerin Donna Haraway schreibt über „bei den Problemen bleiben“: mit Schwierigkeiten herumsitzen, anstatt wegzuschauen. Für die Schwimmer, mit denen wir gesprochen und mit denen wir geschwommen sind, bedeutet es genau das, ins Wasser zu gehen. Der Körper des Schwimmers wird zu einem Ort, an dem die ökologische Krise unmittelbar spürbar wird.
Ein Schwimmer beschrieb, wie sich sein Verständnis veränderte: „Als ich anfing zu schwimmen, wuchs mein Bewusstsein für die Umweltverschmutzung enorm. Man merkt, dass (der See) Windermere verschmutzt ist, Grasmere ist verschmutzt. Man öffnet die Augen dafür. Die Nase öffnet sich dafür.“
Der Kulturtheoretiker Clifton Evers und die Gesundheits- und Wohlbefindensprofessorin Cassandra Phoenix schreiben über das Surfen in Großbritannien und beschreiben den Sport als „verschmutzte Freizeit“. Schwimmer stoßen direkt auf diesen Widerspruch. Sie spüren die Verschmutzung des Wassers auf ihrer Haut, in den Gerüchen ihrer Badestellen und in den Rückständen, die auf ihrem Körper, ihrer Ausrüstung und ihren Erinnerungen zurückbleiben.
Sich mit den Problemen verschmutzter Gewässer herumzuschwimmen, heißt nicht, ihre Verschlechterung zu akzeptieren. Unsere Forschung hat immer wieder gezeigt, dass Outdoor-Schwimmer sich weigern, wegzuschauen. Um weiterhin trotz der Umweltverschmutzung schwimmen zu können, greifen Schwimmer auf örtliches, verkörpertes Wissen über ihre Badestellen zurück. Sie überwachen Abwasserabflusskarten, halten ihren Kopf über Wasser oder entscheiden sich, an Land zu bleiben, wenn das Wasser schlecht riecht.
Durch den Umgang mit der Umweltverschmutzung werden Outdoor-Schwimmer daran erinnert, dass die Gesundheit und das Wohlbefinden unseres Körpers von der Qualität unseres Wassers abhängt und in umfassendere Ursache-Wirkungs-Beziehungen eingebunden ist. Schwimmer sind, wie alle Menschen in der modernen Gesellschaft, an den landwirtschaftlichen Systemen, Verbrauchergewohnheiten und Infrastrukturanforderungen beteiligt, die zur Verschmutzung der Gewässer beitragen.
Wenn wir neben mikrobiellem Leben, Fischen, Algen, unseren Abfällen und landwirtschaftlichen Abwässern schwimmen, erleben wir das, was Haraway „Reaktionsfähigkeit“ nennt: nicht nur die Fähigkeit zu reagieren, sondern auch die Verpflichtung dazu. Tatsächlich muss die Pflege unserer Gewässer, wie die feministische Kulturwissenschaftlerin Rebecca Olive argumentiert, über das bloße Streben hinausgehen: Es muss sich um Taten handeln.
Mit dem Ärger schwimmen
Überall im Vereinigten Königreich nutzen Outdoor-Schwimmer diese Reaktionsfähigkeit: durch kollektive Aktionen und Proteste, rechtliche Anfechtungen und bewusstseinsbildendes Schwimmen. Einige engagieren sich in Bürgerwissenschaften und Wassertests oder bilden fortschrittliche Allianzen, die Gemeinschaften des Wandels, des Fachwissens und des Handelns aufbauen.
Infolgedessen nehmen die Ausweisungen von Badegewässern zu. Hierbei handelt es sich um gesetzlich geschützte Orte zum Baden und um die einzigen Orte, an denen in der Vergangenheit Investitionen in die Wasserqualität genehmigt und überwacht wurden. Derzeit gibt es im Vereinigten Königreich rund 600 ausgewiesene Standorte. Im Februar 2026 wurden dreizehn neue Standorte vorgeschlagen.
Wir sehen oft, wie die Prozesse, die diese Veränderungen herbeiführen, von Freibadgemeinschaften und anderen mit einer tiefen Liebe zum Wasser angeführt werden. Für eine Schwimmerin, mit der wir gesprochen haben, war die Ausweisung des ersten potenziellen Badegewässers in London ein „Vermächtnis“, eine Gelegenheit, sich um einen Fluss zu kümmern, der ihr Freude, Trost und Erneuerung gegeben hat.
Dirty Business ist eine Forderung nach systemischen Veränderungen in der Wasserwirtschaft, Veränderungen, für die Schwimmer kämpfen. Wie die Autorin und Outdoor-Schwimmerin Ella Foote erklärt hat, darf uns diese Krise nicht dazu zwingen, am Ufer zu sitzen. Dies zu akzeptieren bedeutet zu akzeptieren, dass gemeinsame Gewässer eine Opferzone sind, die durch private Interessen beeinträchtigt, von den Regulierungsbehörden aufgegeben und für die Öffentlichkeit unzugänglich gemacht wurde.
Mit den Problemen der Umweltverschmutzung zu schwimmen bedeutet, in die Beziehung zwischen menschlicher und ökologischer Gesundheit einzutauchen – sie auf der Haut zu spüren, sie mit nach Hause zu nehmen und sich zu weigern, wegzuschauen.
Kate Moles, Dozentin für Soziologie, Universität Cardiff und Safia Bailey, Doktorandin, Soziologie, Universität Cardiff
