Wenn China ein Klimaversprechen abgibt, sollte die Welt zuhören
Vor ein paar Jahren fragte einer von uns (Myles Allen) einen chinesischen Delegierten auf einer Klimakonferenz, warum Peking sich bei seinem Ziel für 2060 für „CO2-Neutralität“ entschieden habe und nicht für „Klimaneutralität“ oder „Netto-Null“, was damals beides modischere Begriffe waren.
Ihre Antwort: „Weil wir wissen, was es bedeutet.“
Die Antwort war aufschlussreich: China neigt im Gegensatz zu vielen anderen Ländern dazu, keine Klimaverpflichtungen einzugehen, die es nicht versteht oder einhalten will. Und deshalb ist ihr jüngstes Versprechen – die Reduzierung der Treibhausgasemissionen um 7–10 % bis 2035 als Teil ihrer Verpflichtungen im Rahmen des Pariser Abkommens – wichtiger, als die enttäuschende Reaktion vermuten lässt.
Um den anderen Ländern gegenüber fair zu sein, haben hohe Ziele eine Rolle dabei gespielt, die Klimadiskussion darüber voranzutreiben, was möglich ist: Es gibt immer das Argument, dass es besser ist, auf den Mond zu zielen und ihn zu verfehlen, als auf die Gosse zu zielen und ihn zu treffen.
Doch die Klimakrise braucht mehr als nur Hoffnungen. Es braucht konkrete, plausible Pläne.
Das ist es, was Chinas Versprechen so bedeutsam macht: Peking hat die Form, nur das zu versprechen, was es auch zu liefern plant. Nachdem das Unternehmen, kaum 50 Jahre nach Beginn der ernsthaften Industrialisierung, versprochen hat, in diesem Jahrzehnt seinen Emissionshöchststand zu erreichen, scheint es gut zu sein, dies auch zu erreichen. Und werden Sie dabei zum Weltmarktführer in den Bereichen Windkraft, Solarenergie und Elektrofahrzeuge.
Mittlerweile ist in der wissenschaftlichen Literatur…
Ende August erschien in der Zeitschrift Nature Communications ein Artikel, der einen Kontext für Chinas Ankündigung liefert und viel mehr Aufmerksamkeit hätte erhalten sollen.
Darin beschreiben der Klimaforscher Junting Zhong und seine Co-Autoren ein, wie sie es nennen, „realistisches Szenario“. Dies bedeutet einen Pfad für die Emissionen im kommenden Jahrhundert, der mit den bisherigen Emissionen und den kurzfristigen Verpflichtungen der Länder übereinstimmt.
Das Papier trägt den provokanten Titel „Plausibles globales Emissionsszenario für 2 °C im Einklang mit Chinas Netto-Null-Pfad“ (provokativ, weil impliziert wird, dass einige andere Szenarien weniger plausibel sind).
In ihrem Szenario erreichen die globalen Kohlendioxidemissionen in diesem Jahrzehnt ihren Höhepunkt und erreichen etwa 2070 Netto-Null, begleitet von sofortigen, anhaltenden, aber nicht besonders dramatischen Reduzierungen der Emissionen von Methan und anderen Treibhausgasen. Als Reaktion darauf wird erwartet, dass die globale Erwärmung gegen Ende dieses Jahrhunderts ihren Höhepunkt bei knapp über 2 °C erreichen wird, bevor sie Anfang des nächsten Jahrhunderts auf unter 2 °C sinkt.
Entscheidend ist, dass Zhong und seine Kollegen den Beitrag Chinas herausstellen. In ihrem Szenario würden die Kohlendioxidemissionen des Landes in den nächsten Jahren ihren Höhepunkt erreichen, bevor ein stetiger Rückgang sie bis 2060 nahe Null bringen würde. Die Methanemissionen würden sofort zu sinken beginnen.
Über den Zusammenhang zwischen diesem Szenario und Chinas jüngstem Emissionsversprechen gibt es viel zu diskutieren. Wie viel von dieser 7- bis 10-prozentigen Reduzierung aller Treibhausgase bis 2035 wird durch (sehr willkommene) Reduzierungen der Methanemissionen erreicht? Die getrennten Beiträge langlebiger (CO₂) und kurzlebiger (wie Methan) Treibhausgase aufzuschlüsseln, wäre hilfreich, um die Auswirkungen von Chinas Zusagen auf die globale Temperatur zu verstehen.
Zhong und Kollegen gehen davon aus, dass Landnutzungsänderungen (z. B. Wiederaufforstung) im langfristigen Klimaplan Chinas nur eine minimale Rolle spielen. Warum legt Peking in seinem neuen Versprechen so viel Wert auf das Pflanzen von Bäumen? Ist dies nur eine Notlösung oder der Beginn einer stärkeren Abhängigkeit von der CO2-Entfernung an Land?
Und während erneuerbare Energien für Chinas Strategie von zentraler Bedeutung sind, muss das Land auch abgeschiedenen Kohlenstoff (aus Kraftwerken oder Fabriken) in großem Umfang speichern. Die eigentliche Frage könnte sein, wie China all dies umsetzen wird.
Deshalb ist der Satz „während wir danach streben, es besser zu machen“ in der Ankündigung von Präsident Xi so wichtig. Die Welt hat großes Interesse daran, dass China zu viel liefert.
Warum die Stille?
Aber der vielleicht bemerkenswerteste Aspekt von all dem ist, wie wenig Diskussion es über die Arbeit von Zhong und seinen Kollegen gab. Es war eindeutig relevant: Es erschien genau zu dem Zeitpunkt, als China sein Versprechen vorbereitete, es wurde in einer der weltweit führenden wissenschaftlichen Fachzeitschriften veröffentlicht und ein Co-Autor spielt eine herausragende Rolle im IPCC. Trotz alledem erhielt es im Internet fast keine Beachtung.
Vielleicht waren die meisten Klimakommentatoren zu sehr damit beschäftigt, auf ein ganz anderes Dokument zu reagieren: eine vom US-Energieministerium in Auftrag gegebene „kritische Überprüfung“ der Auswirkungen von Treibhausgasen auf das US-Klima.
Unabhängig davon, ob Sie ihren Schlussfolgerungen zustimmten oder nicht, war das Papier von Zhong und seinem Team streng, transparent und von Experten begutachtet. Die US-Rezension war nichts davon und wurde bereits allgemein als fehlerhaft kritisiert. Dennoch dominierte es wochenlang die Schlagzeilen und Kommentare.
Während der zweitgrößte Emittent der Welt über ein zweifelhaftes Dossier debattierte, blieb ein sorgfältig präsentiertes und umfassendes Szenario, das für die Klimapolitik des weltweit größten Emittenten direkt relevant ist, weitgehend unbeachtet.
Das ist eine verpasste Chance. Chinas Ziele sind nicht nur Slogans oder Bestrebungen – sie sind Absichtserklärungen, die auf dem basieren, was das Land zu leisten glaubt. Und wohin China geht, werden andere folgen. Die Beachtung von Analysen wie der von Zhong und seinen Kollegen hilft uns, sowohl die Rolle Chinas als auch die Chancen der Welt, die Erwärmung unter 2 °C zu halten, zu verstehen.
Aus diesem Grund gilt der Aufruf von Präsident Xi, „es besser zu machen“, nicht nur an Länder, sondern auch an Wissenschaftler, Kommentatoren und Beobachter der Klimapolitik. Lassen Sie sich nicht von den üblichen Verdächtigen ablenken, die die Gegend überschwemmen.
Myles Allen, Leiter der Atmosphären-, Ozean- und Planetenphysik, Universität Oxford und Kai Jiang, Postdoktorand, Environmental Change Institute, Universität Oxford
