Wie der Iran-Krieg einen „Düngemittelschock“ auslösen könnte – ein oft ignoriertes globales Risiko für Lebensmittelpreise und Landwirtschaft
Als Teil der jüngsten Eskalation des Krieges mit dem Iran versucht Teheran, die Meerenge von Hormus für die Schifffahrt einzuschränken oder praktisch zu sperren.
Die Märkte haben auf die globalen Auswirkungen der Schließung dieses unglaublich stark frequentierten Schifffahrtskanals reagiert und sich dabei auf das Risiko für die Öl- und Gasströme, die Aussicht auf höhere Rohölpreise und den daraus resultierenden Inflationsdruck konzentriert.
Diese Sorge ist berechtigt. Aber es fängt nur einen Teil der Geschichte ein. Eine dauerhafte Störung des Verkehrs durch Hormuz würde nicht einfach eine Energiekrise bedeuten. Es würde auch einen Düngemittelschock darstellen (bei dem die Preise dramatisch steigen und das Angebot sinkt) – und damit ein direktes Risiko für die globale Ernährungssicherheit.
Die moderne Landwirtschaft basiert nicht nur auf Sonnenlicht und Erde, sondern auch auf Erdgas. Als die deutschen Chemiker Fritz Haber und Carl Bosch Anfang des 20. Jahrhunderts ihre Stickstofffixierungsmethode entwickelten, taten sie mehr als nur die Herstellung von Ammoniak in großem Maßstab.
Sie lösten eine globale chemische Revolution aus, die nach wie vor ein Eckpfeiler der modernen Zivilisation und Landwirtschaft ist. Durch diesen Prozess wird Methan in Ammoniak und Ammoniak in Stickstoffdünger wie Harnstoff – den am häufigsten verwendeten Stickstoffdünger – umgewandelt. Diese Düngemittel ermöglichen es den Pflanzen, die Erträge zu erzielen, von denen die heutige Weltbevölkerung abhängt. Ohne sie würden die Ernten von Weizen, Mais und Reis dramatisch zurückgehen.
Rund ein Drittel des weltweit gehandelten Harnstoffs passiert die Straße von Hormus. Der Persische Golf liegt aus zwei strukturellen Gründen im Zentrum dieses Systems. Erstens bietet es Zugang zu einem der billigsten Erdgase der Welt, das für die Ammoniakproduktion unerlässlich ist.
Zweitens wurden im Laufe der Jahrzehnte durch umfangreiche Kapitalinvestitionen Ammoniak- und Harnstoffkapazitäten in Ländern der Region aufgebaut, darunter Katar, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate. Dies ist auf den Exportmarkt ausgerichtet. Ein erheblicher Teil des weltweit gehandelten Stickstoffdüngers – und des Flüssigerdgases (LNG), das anderswo Düngemittelfabriken antreibt – muss daher durch die Straße von Hormus transportiert werden. Eine Schließung der Meerenge würde nicht nur die Öl- und Gasexporte gefährden, sondern auch den physischen Fluss stickstoffbasierter Düngemittel und dessen, was zu ihrer Herstellung benötigt wird.
Die unmittelbare Auswirkung wären Verzögerungen bei der Lieferung von Ammoniak, Harnstoff und LNG. Sie könnten ganz gestoppt werden oder durch höhere Fracht- und Versicherungskosten unerschwinglich teuer werden. Aber die tiefgreifenderen Auswirkungen würden sich in den kommenden Monaten auf landwirtschaftlichen Betrieben auf der ganzen Welt entfalten.
Auf der Nordhalbkugel nehmen die Einkäufe von Düngemitteln vor der Pflanzsaison zu. Eine Verzögerung von mehreren Wochen kann störend sein; Eine monatelange Unterbrechung kann einen großen Unterschied machen. Wenn die Lieferungen nicht rechtzeitig eintreffen, stehen die Landwirte vor schwierigen Entscheidungen, z. B. wie sie deutlich höhere Preise zahlen, die Ausbringungsmengen reduzieren oder die Erntemischungen ändern sollen. Aufgrund der Art und Weise, wie Nutzpflanzen reagieren, können selbst geringfügige Reduzierungen des Stickstoffverbrauchs zu unverhältnismäßig großen Ertragsrückgängen führen. Das könnte zu Ernteausfällen in Millionenhöhe führen. Die Folgen würden sich über die globalen Lieferketten auf die Futtermittelmärkte, die Tierproduktion, Biokraftstoffe und letztendlich auf die Einzelhandelspreise für Lebensmittel auswirken.
Verfügen die Länder nicht über eigene Vorräte?
Einige Länder verfügen über Vorräte an Düngemitteln, die Selbstversorgung ist jedoch seltener als es scheint. Indien beispielsweise ist für den Betrieb seiner inländischen Harnstoffanlagen stark auf LNG-Importe aus dem Persischen Golf angewiesen. Brasilien ist in hohem Maße auf importierte Stickstoff- und Phosphatdünger angewiesen, um die Sojabohnen- und Maisproduktion aufrechtzuerhalten.
Sogar die Vereinigten Staaten, einer der weltweit größten Düngemittelproduzenten, importieren erhebliche Mengen Ammoniak und Harnstoff, um die regionale Nachfrage zu decken und die Preise zu senken. In Afrika südlich der Sahara ist der Einsatz von Düngemitteln bereits gering. Ein weiterer Preisanstieg dürfte den Verbrauch noch weiter reduzieren, die Erträge verringern und die Ernährungsunsicherheit erhöhen.
Die Fragilität des Systems geht über Stickstoff hinaus. Schwefel – als essentieller Nährstoff für das Pflanzenwachstum – ist größtenteils ein Nebenprodukt der Öl- und Gasverarbeitung. Wenn die Energielieferungen durch Hormuz unterbrochen werden, sinkt die Schwefelproduktion ebenso wie die Treibstoffexporte. Der Schock würde also nicht nur die Düngemittellieferungen reduzieren, sondern auch die Möglichkeiten einschränken, sie anderswo zu produzieren.
Mittlerweile ist die Produktion von synthetischem Stickstoff eng an die Energiemärkte gekoppelt, da er kontinuierlich aus Erdgas hergestellt wird. Eine Unterbrechung der Gasversorgung oder des Ammoniakhandels schränkt die weltweite Stickstoffverfügbarkeit unmittelbar ein. Schätzungen gehen davon aus, dass die Welt ohne synthetischen Stickstoff nur einen Bruchteil ihrer heutigen Bevölkerung ernähren könnte. Die Straße von Hormus liegt daher an der Schnittstelle zwischen Energie- und Ernährungssicherheit.
Eine Umstellung der Düngemittelproduktion kann nicht von heute auf morgen erfolgen. Die Finanzierung und der Bau neuer Ammoniakanlagen dauert Jahre. Ein zweistelliger Rückgang der Exporte einer Schlüsselregion kann nicht schnell ausgeglichen werden. In der Zwischenzeit würden die Preise steigen, die Handelsströme würden umgeleitet und Anpflanzungsentscheidungen würden unter Unsicherheit getroffen. Die Inflation der Lebensmittelpreise, die historisch mit sozialen Unruhen einhergeht, könnte sich verstärken.
Zentralbanken, die sich in erster Linie auf die treibstoffbedingte Inflation konzentrieren, könnten den Beitrag der Düngemittelknappheit zu den Gesamtpreisen unterschätzen. Entscheidend ist, dass Düngemittelschocks nicht mit der gleichen Unmittelbarkeit registriert werden wie Ölschocks. Die Benzinpreise ändern sich über Nacht. Die Ernteerträge zeigen sich Monate später. Letzteres könnte sich jedoch als destabilisierender erweisen.
Kontrollen und Schließung dieses engen maritimen Engpasses würden die Lebenshaltungskosten weit über den Persischen Golf hinaus verändern.
Wenn das 20. Jahrhundert den politischen Entscheidungsträgern beigebracht hat, sich vor Ölembargos zu fürchten, sollte das 21. Jahrhundert ihnen beibringen, einen Düngemittelschock zu fürchten. Energiemärkte können Schocks durch Reserven und Substitution abfedern. Aber das globale Nahrungsmittelsystem verfügt über weitaus geringere Puffer. Eine längere Störung in Hormuz würde nicht einfach nur zu einer Neubewertung des Rohölpreises führen; Es würde die Widerstandsfähigkeit des industriellen Stickstoffkreislaufs auf die Probe stellen, auf den die moderne Zivilisation angewiesen ist.
Öl treibt Autos an. Stickstoff treibt Pflanzen an. Wenn die Meerenge von Hormus geschlossen wird, wird der folgenreichste Preis möglicherweise nicht das Brent-Rohöl sein, sondern die Kosten für die Welternährung.
Nima Shokri, Professorin für Angewandte Ingenieurwissenschaften, Universität der Vereinten Nationen und Salome MS Shokri-Kuehni, Dozentin für Umweltingenieurwesen, Universität der Vereinten Nationen; Technische Universität Hamburg
