Wie Künstler Umweltveränderungen durch Poesie, Film und Ton verfolgen
Als Elaine, eine Künstlerin in den Achtzigern, an ihrem Fenster im Norden von Manchester stand, bemerkte sie, dass neue Wohnblöcke die nächtliche Skyline dominierten: „Der Mond ist nicht mehr zu sehen; ich muss meinen Hals aus dem Fenster recken, um ihn zu sehen. Oder um die Spiegelung des Mondes zu sehen.“
Ich treffe mich seit fast einem Jahr meistens dienstags mit dem Many Hands Craft Collective – einer Gruppe älterer Künstler, Stricker und Dichter. Die Gruppe trifft sich seit über einem Jahrzehnt im Gemeinschaftsraum am Victoria Square in Manchester.
Sie haben über den massiven Bauboom in Manchester nachgedacht, während Victoria North – Großbritanniens größtes Sanierungsprojekt – ihr Viertel mit 15.000 neuen Häusern umgestaltet. Der Bau der Innenstadt verändert auch die Skylines, die sie seit Jahrzehnten kennen.
Gemeinsam haben wir einen Film erstellt, der zeigt, wie Stadterneuerung ihre Welt verändert. Der Film erkundet ihre Beziehung zu den Elementen durch wechselndes Licht, umgeleiteten Wind und wechselnden Regen.
Menschen, die seit Jahrzehnten hier leben – Windmuster lesen, saisonales Licht verfolgen, atmosphärische Veränderungen bemerken – bewahren Erinnerungen, die Stadtplaner nicht sehen können. Die Beobachtungen der Anwohner zeigen auch, wie Wildtiere urbane Veränderungen erleben – Vögel, Insekten und nachtaktive Tiere sind alle von verändertem Licht und Wind betroffen.
Der Bau verändert den Wind, versperrt den Blick auf den Mond und die Sterne und verändert die subtilen Bedingungen, die die Bewohner im Laufe ihres Lebens zu lesen gelernt haben. Beobachtungen dieser Künstler zeigen, dass es beim Kulturerbe nicht nur um erhaltene Gebäude oder aufgezeichnete Flüsse geht, sondern auch um das Wissen, das die Menschen mit sich tragen.
Als Filmemacher und Klangkünstler untersuche ich die Zusammenhänge zwischen Menschen und der Natur. Als der Stadtrat von Manchester im Jahr 2008 meine 82-jährige Großmutter in eine andere Wohnung umsiedelte, nachdem sie 60 Jahre lang im selben Haus gelebt hatte, schrieb sie Gedichte, um ihren Verlust zu verarbeiten.
„Körper, nicht Wände, tragen Erinnerungen“, schrieb sie. Ihre Worte inspirierten The Flowering (2020), meinen ersten poetischen Dokumentarfilm, der sich mit der Stadterneuerung anhand der Erinnerungen des Körpers befasst. Dies beeinflusste meine Forschung darüber, wie sich Städte verändern.
In Manchester fließt der Fluss Irk durch Victoria North. Neue Ufergrundstücke entstehen, während der Fluss selbst Pflege benötigt. Zwei Jahrhunderte lang trieb es Mühlen an, wurde durch Färbereien verunreinigt und schließlich durch Düker verlegt (in unterirdische Rohre geleitet, die nicht sichtbar waren). Doch der Fluss fließt weiter und die Erinnerung, die er in sich trägt, auch.
Die Künstler von Many Hands vermitteln generationsübergreifendes Wissen darüber, wie sich diese städtische Umgebung verändert hat. Unsere Gespräche über Grundstücke am Flussufer, die das Sonnenlicht blockieren, führten die Gruppe dazu, darüber nachzudenken, wie Bauarbeiten das Licht in ihren eigenen Straßen verändern. Die Sicht auf den Mond verschwand, Hochhäuser veränderten Wind und Regen, und das Geräusch des Wassers, das gegen die Fenster klopfte, verstummte.
In meinem Doktoratsprojekt habe ich atmosphärische Veränderungen entlang des Flusses selbst analysiert: wie diese zahlreichen neuen Gebäude und Siedlungen sowohl Häuser als auch Wasserstraßen verändern.
Da der Klimawandel Städte dazu zwingt, sich anzupassen, könnten über Jahrzehnte gesammelte Beobachtungen – wie sich Regen durch Straßen bewegt, wie sich Windmuster ändern, wie Flüsse je nach Jahreszeit anders klingen – in eine klimagerechte Stadtgestaltung einfließen. Doch die Regeneration verdrängt oft genau die Menschen, die dieses Wissen in sich tragen, bevor es überhaupt anerkannt wird.
Materialien und Erinnerung
Um die Geschichte des Irk nachzuvollziehen, arbeiteten wir mit Ton und natürlichen Materialien aus dem Fluss – Schlick, Steinen, Industrieziegelfragmenten. Ein Künstler namens Dot erinnerte sich, blaue Tauben aus alten Färbereien gesehen zu haben, deren Federn mit chemischen Farben befleckt waren.
Als der Lehm beim Trocknen fester wurde, drehten sich die Gespräche um die Frage, wie Städte gebaut werden. Die viktorianischen Ziegel aus den 1890er Jahren sind immer noch solide, während die Außenfassaden neuer Wohnungen auf eine Lebensdauer von 20 Jahren ausgelegt sind.
Aus den Gesprächen entstand Poesie: „Sand, Erde, Schlick, Blätter, Lehm, verrottende Pflanzen, Kohle und Staub, chemischer Ascheabfall“ und „Menschenherzen, die an unserem Erbe festhalten. Hergestellt aus natürlichen Materialien, Händen, Regen, Wind, Sonnenlicht“. Unterschiedliche Perspektiven erkennen Menschen und Flüsse als Körper, die Erinnerungen durch Veränderungen tragen.
Klang und Poesie
Als Gruppe haben wir Wasserräder nachgebaut, um herauszufinden, wie die Irk-Mühlen angetrieben wurden. Ein Künstler, Jean, schlug vor, mit Hydrophonen (spezielle Mikrofone, die unter Wasser arbeiten) in Küchenspülen aufzunehmen. Wasser durch Haushaltsleitungen verband uns direkt mit dem Fluss und floss durch unsere Fingerspitzen. Als sie zum ersten Mal Hydrophonaufnahmen abspielte, sagte Jean, es klang, als wäre sie taub – ohne ihre Hörgeräte sei es, als wäre sie unter Wasser.
Daraus ergab sich eine entscheidende Erkenntnis: Zuhören wird von unserem Körper geformt. Jeans Taubheit bedeutete, dass sie den Fluss anders hörte und Frequenzen und Vibrationen wahrnahm, die anderen vielleicht entgehen würden. Hydrofone für Küchenspülen schaffen Zugang, wo es keinen gab, und bringen durchgeleitete, eingezäunte oder entfernte Flüsse durch Schallwellen in Hausrohren in die Häuser.
Aus diesen Gesprächen entstand Two Worlds, eine Klanginstallation, die gemeinsam mit dem Komponisten und Klangkünstler Simon Knighton geschaffen wurde. Dieses Sounddesign prägt die Filmmusik und untersucht, wie Menschen mit der Umwelt koexistieren. Je nachdem, wo man zuhört, pulsiert der Irk in unterschiedlichen Rhythmen. Rauer städtischer Beton oder sanftere flussaufwärts gerichtete Strömungen werden von jedem Ohr anders wahrgenommen.
Als wir gemeinsam Gedichte schrieben, nachdem wir darüber gesprochen hatten, wie einige längst vergessene Wasserstraßen unter Straßen begraben wurden, fragte Rose: „Was passiert mit einem Fluss, wenn er zur Straße wird?“
Roses Frage steht im Mittelpunkt meiner Forschung: Welches Umweltwissen verschwindet, wenn sich Städte entwickeln?
Manchester hat mehrere Flüsse durch Durchlässe, Erschließung und Straßen verloren. Ältere Bewohner verfügen über Wissen, von dessen Existenz jüngere Generationen nie wussten. Da der Klimawandel es erfordert, dass wir durchgeleitete Flüsse für den Hochwasserschutz freilegen oder „Tageslicht“ nehmen, könnten diese Erinnerungen als Leitfaden für die Wiederherstellung dienen.
„Material River“ von Many Hands, eine auf Stoff gedruckte Sammlung von Filmen und Gedichten, ist bis zum 23. März 2026 im Rahmen der River Stories-Ausstellung im Manchester Histories Hub in der Manchester Central Library zu sehen.
Fiona Brehony, Doktorandin, Abteilung für Geographie und Umweltstudien, Die Offene Universität
