Zwei der größten Tölpelkolonien der Welt werden sich möglicherweise erst im Jahr 2041 von den Auswirkungen der Vogelgrippe erholen, heißt es in einer Studie

• Es kann fast zwei Jahrzehnte dauern, bis sich Basstölpelkolonien auf den Inseln Bass Rock in Schottland und Grassholm in Wales von den Auswirkungen der hochpathogenen Vogelgrippe (HPAI), allgemein bekannt als Vogelgrippe, erholen.
• Der Ausbruch im Jahr 2022 führte zu einer Vervierfachung der Todesfälle ausgewachsener Basstölpel, was zu einer Verkleinerung der Bass Rock-Kolonie um 26 % und einem Rückgang um 38 % bei Grassholm führte.
• Als Reaktion auf die Ergebnisse empfehlen die Autoren der Studie, den globalen Erhaltungszustand der Art zu überprüfen.

Laut einer neuen Studie wird erwartet, dass sich die Populationen von Basstölpeln in zwei der größten Kolonien der Welt – Bass Rock in Schottland und Grassholm in Wales – frühestens 2041 von den Auswirkungen des Vogelgrippeausbruchs im Jahr 2022 erholen.

Die Ergebnisse wurden in der Juli-Ausgabe von Biological Conservation veröffentlicht (1)war die Vogelgrippe für einen vierfachen Anstieg der Todesfälle erwachsener Basstölpel verantwortlich, für die ein großer Teil der Weltbevölkerung in Großbritannien verantwortlich ist.

Es wurde festgestellt, dass die Sterblichkeitsraten von einem Jahresdurchschnitt von 6 % in Bass Rock und 11 % in Grassholm in den 11 Jahren vor 2022 auf 33 % bzw. 47 % während des Ausbruchs gestiegen sind. Dies führte im Jahr 2023, dem Jahr nach dem Ausbruch, zu einem Rückgang der Größe der Tölpelkolonie in Bass Rock um 26 % und in Grassholm um 38 %.

Da es erwachsene Brutvögel sind, die das Populationswachstum in Kolonien vorantreiben, wird der Anstieg der Todesfälle tiefgreifende negative Auswirkungen auf die Gesamtpopulationsgröße und die zukünftige Nachhaltigkeit haben. Bevölkerungsmodellierungen gehen davon aus, dass sich die Kolonien wahrscheinlich nicht wieder auf die Größe erholen werden, die sie bis 2041, 19 Jahre nach dem Ausbruch, gehabt hätten. Allerdings weisen die Autoren darauf hin, dass es sich bei diesen Vorhersagen wahrscheinlich um ein Best-Case-Szenario handelt und die Erholung sogar noch länger dauern könnte.

Die Autoren der Studie haben empfohlen, den globalen Erhaltungszustand der Art zu überprüfen – derzeit am wenigsten besorgniserregend auf der Roten Liste der IUCN (2) – angesichts dieser beispiellosen Sterblichkeit und der anschließenden Erholungszeit der Bevölkerung im Zusammenhang mit einem einzigen Krankheitsausbruch.

Das H5N1-Vogelgrippevirus wurde erstmals 1996 bei Geflügel in Asien identifiziert, bevor es sich auf Wildvogelpopulationen ausbreitete. H5N1 wurde erstmals am 4. Juni 2022 bei Basstölpeln in Bass Rock und im darauffolgenden Monat in Grassholm bestätigt. Obwohl bereits bekannt war, dass der Ausbruch Zehntausende Basstölpel getötet hat, ist diese neueste Studie die erste, die belastbare Schätzungen zum Überleben erwachsener Seevogelarten liefert und anhand dieser Schätzungen erstmals die langfristigen Auswirkungen und Populationserholungszeiten für diese beiden weltweit wichtigen Seevogelkolonien vorhersagt.

Jude Lane, Hauptautor der Studie und Meeresschutzwissenschaftler am RSPB, sagte: „Der Ausbruch der Vogelgrippe im Jahr 2022 versetzte britischen Seevögeln einen beispiellosen tödlichen Schlag, und diese Ergebnisse zeigen, dass wichtige Tölpelkolonien auf Bass Rock und Grassholm noch Jahrzehnte lang davon betroffen sein werden.

„Obwohl wir Krankheiten wie die Vogelgrippe nicht verhindern können, können wir durch eine langfristige Überwachung wichtiger Kolonien und größerer Populationen die Auswirkungen besser verstehen. Mit diesem Wissen sind wir weitaus besser in der Lage, die vielen anderen Belastungen zu bewältigen, denen Seevögel ausgesetzt sind, und den verheerenden Rückgang der letzten Jahre zu stoppen.“

Jana Jeglinski, leitende Autorin der Studie und außerordentliche Professorin am Department of EcoScience der Universität Aarhus in Dänemark, sagte: „Das Ausmaß der Sterblichkeit, das wir während des Ausbruchs im Jahr 2022 beobachtet haben, war beispiellos. Unsere Studie zeigt, dass sich die Tölpelpopulationen nicht einfach von den Auswirkungen eines einzelnen Krankheitsausbruchs erholen werden, sondern dass es Jahrzehnte dauern wird, bis sie sich erholen. Wir dürfen nicht vergessen, dass Tölpel und Seevögel im Allgemeinen auch aufgrund von Beifang, Plastikverschmutzung und Klimawandel, um nur einige zu nennen, zunehmend unter Druck geraten. Es ist jetzt mehr denn je von größter Bedeutung, sie zu untersuchen, zu quantifizieren und zu quantifizieren um weitere Auswirkungen auf die stark dezimierte Metapopulation abzumildern.“

Jüngste Umfragen haben die schlimme Situation der britischen Seevögel deutlich gemacht, da sich der Zustand vieler Brutpopulationen weiterhin verschlechtert. Der jüngste Birds of Conservation Concern-Bericht wurde 2024 veröffentlicht (3) hat zehn (38 %) der derzeit 26 im Vereinigten Königreich vorkommenden brütenden Seevogelarten auf die Rote Liste gesetzt. Während Basstölpel weiterhin auf der Bernsteinliste stehen, wurde damals festgestellt, dass weitere Beweise erforderlich seien, um die Auswirkungen der Vogelgrippe auf die Art zu beurteilen.

Insgesamt sind derzeit 62 % der brütenden Seevogelarten im Vereinigten Königreich rückläufig, in Schottland sind es sogar 70 % (4). Zu den Bedrohungen zählen der Klimawandel, nicht nachhaltige Fischereipraktiken, schlecht gelegene Offshore-Windanlagen, Krankheiten wie die Vogelgrippe und Raubtiere durch invasive nichteinheimische Säugetiere.

Foto: Basstölpel. Farbige Ringe wurden verwendet, um Personen im gesamten Untersuchungszeitraum zu identifizieren und den durch das Virus verursachten Anstieg der Sterblichkeit abzuschätzen. Kredit, Jude Lane.