Wie Biber im Rahmen eines Dürrevorbereitungsplans dabei helfen können, Feuerschneisen zu schaffen
Der größte Teil der Landschaft rund um das Holnicote-Anwesen in Somerset war den größten Teil des Sommers trocken und staubig. Doch eine Ecke bleibt auffällig grün.
Hier im Südwesten Englands erlebt ein Tier, das im 16. Jahrhundert in Großbritannien vor allem aufgrund der Jagd ausgestorben war, ein Comeback. Erst vor sechs Jahren wieder angesiedelt, haben Biber dazu beigetragen, einen kleinen Wasserlauf auf dem Anwesen in eine Feuchtwiese zu verwandeln – eine wahre Oase inmitten der ausgedörrten Landschaft.
Es ist ein Instagram-würdiges Beispiel dafür, warum die Wiederansiedlung von Bibern in größeren Teilen Großbritanniens uns helfen könnte, uns auf die nächste Dürre vorzubereiten. Es zeigt, wie sie Flüsse und das umliegende Land umgestalten, um das Wasser länger in der Landschaft zu halten, anstatt es schnell abfließen zu lassen.
Biber werden oft als Ökosystemingenieure bezeichnet. Sie fällen kleine Bäume, bauen Dämme und graben Kanäle. Wasser staut sich hinter ihren Dämmen, ergießt sich über den Talboden und versickert im umliegenden Boden. Sedimente und Holzreste sammeln sich an, während sich Feuchtpflanzen ansiedeln.
Das Ergebnis kann ein Mosaik aus Teichen, Kanälen, Sümpfen und feuchten Wäldern sein. Bei trockenem Wetter kann dieses gespeicherte Wasser den Boden und die Vegetation länger feucht halten.
Dieser Effekt wurde in einer kanadischen Studie aus dem Jahr 2008 hervorgehoben, in der Luftbilder des Elk-Island-Nationalparks in Alberta über einen Zeitraum von 54 Jahren untersucht wurden. Biber waren im 19. Jahrhundert aus dieser Landschaft verschwunden, kehrten aber 1954 zurück.
Es wurde festgestellt, dass die Anzahl der aktiven Biberhütten, in denen Biber leben und ihre Jungen aufziehen, mehr als 80 % der Unterschiede im Bereich des offenen Wassers erklärt. Im Jahr 2002, dem trockensten untersuchten Jahr, enthielten Feuchtgebiete mit Bibern neunmal mehr offenes Wasser als Feuchtgebiete ohne Biber.
Dies bedeutet nicht, dass die Freilassung von Bibern in Großbritannien die kanadischen Zahlen reproduzieren wird. Es handelt sich um eine andere Biberart in einer anderen Landschaft, und die Auswirkungen einer Biberkolonie hängen von der Form, den Böden und der Landnutzung ihres Einzugsgebiets ab. Doch die britische Forschung weist in die gleiche Richtung.
Forscher, die 2011 ein Bibergehege auf einem intensiv bewirtschafteten Grasland in Devon untersuchten, fanden heraus, dass 13 Dämme rund 1 Million Liter zusätzliches Wasser speicherten. Die von den Bibern errichteten Dammstrukturen hielten den Bach zurück und bildeten eine Reihe von Teichen. Da solche Dämme undicht sind, wurde dieses Wasser nach und nach freigesetzt, was die Sturmfluten verlangsamte und in Trockenperioden gleichzeitig Wasser flussabwärts aufrechterhielt.
Neuere Untersuchungen in vier Wildbibergebieten in Devon schätzten, dass deren Feuchtgebiete mehr als 24 Millionen Liter Wasser enthielten.
Warum wir feuchtes Land brauchen
Das Halten von mehr Wasser in einer Landschaft hat einen weiteren immer wichtigeren Vorteil: Es trägt dazu bei, dass die Vegetation grün bleibt. Gesunde, feuchte Vegetation ist schwerer zu verbrennen, daher können Biber-Feuchtgebiete Zufluchtsorte für Wildtiere bieten und dazu beitragen, das Fortschreiten eines Feuers zu stoppen.
Eine Studie aus dem Jahr 2020 zu fünf Waldbränden im Westen der USA ergab, dass die Ufervegetation in von Bibern gestauten Gebieten dreimal weniger betroffen war als vergleichbare Gebiete ohne Biber.
Auch dies beweist nicht, dass Biber Waldbrände in Großbritannien immer stoppen werden. Unsere Landschaften, Vegetation und Brände unterscheiden sich von denen im Westen der USA. Ein nasser Streifen neben einem Bach ist kein Ersatz für eine angemessene Waldbrandprävention und -bekämpfung. Aber die Schaffung feuchterer, grünerer Korridore durch eine austrocknende Landschaft ist eine nützliche zusätzliche Schutzschicht.
Biber sind nicht für jedes Gewässer geeignet. Ihre Technik kann Ackerland überschwemmen, Durchlässe blockieren und Bäume beschädigen. Wiederansiedlungen erfordern daher eine ordnungsgemäße Bewertung, langfristiges Management und Unterstützung für betroffene Landbesitzer. England verlangt nun eine Lizenz und einen Managementplan für die Auswilderung von Bibern.
Ein Gummigürtel aus Feuchtgebieten?
Wir sollten auch nicht erwarten, dass Biber die gesamte Landschaft reparieren. Es gibt noch andere Arbeiten zu erledigen, darunter die Wiederherstellung von Torfmooren, Teichen und Sümpfen, die Wiederherstellung der Verbindung von Flüssen mit ihren Überschwemmungsgebieten und die Wiederherstellung bewachsener Pufferstreifen entlang von Wasserläufen.
Das Vereinigte Königreich könnte einen „Gummigürtel“ einrichten: ein zusammenhängendes Netzwerk von Feuchtgebieten, in denen die Notwendigkeit wasserdichter Stiefel als nützliche Funktion und nicht als technischer Fehler erkannt wird, der beseitigt werden muss. Von Bibern geschaffene Feuchtgebiete könnten bei richtiger Bewirtschaftung einen wichtigen Teil dieses Netzwerks bilden.
Die Notwendigkeit einer sorgfältigen Bewirtschaftung wurde kürzlich in Norfolk hervorgehoben, wo zwei wilde Biber, die auf mysteriöse Weise im Fluss Wensum auftauchten, seit mehr als 500 Jahren die ersten Jungen der Grafschaft hervorgebracht haben.
Einige vermuten eine illegale Freilassung, manchmal auch „Biberbombenanschlag“ genannt. Doch so verlockend es auch klingen mag, das wunderbar exzentrische Experiment der USA aus dem Jahr 1948 wiederzubeleben, bei dem überschüssige Kriegsfallschirme eingesetzt wurden, um lästige Biber in entlegene Teile von Idaho umzusiedeln, braucht Großbritannien geplante Freilassungen – nicht fliegende Nagetiere.
Wir brauchen jedoch viel mehr Biber an den richtigen Orten. Sie werden weder Dürren noch Waldbrände beenden. Aber sie können dazu beitragen, Wasser in eine Landschaft, die wir jahrhundertelang entwässert haben, zurückzubringen – und es dort zu halten, bis wir es brauchen.
Christian Dunn, Professor für Naturwissenschaften, Bangor-Universität
