Die Erteilung einer neuen Gasfeldlizenz garantiert keine Energiesicherheit

Die britische Regierung entscheidet über die Genehmigung einer Lizenz für das Jackdaw-Gasfeld, etwa 250 km östlich von Aberdeen in der Nordsee. Dies wird von Befürwortern als Teil der Antwort auf Großbritanniens Energiesicherheitsproblem dargestellt. Die britische Regierung hat argumentiert, dass, wenn Großbritannien weiterhin Gas benötigt, die Produktion im Inland dem Import vorzuziehen sei.

Es besteht jedoch ein grundlegendes Problem darin, neue Gasproduktion als Antwort auf den langfristigen Energiebedarf zu betrachten, insbesondere wenn es andere dauerhafte Möglichkeiten gibt, die Nordsee zu nutzen, um Rechnungen zu senken, die Energiesicherheit zu erhöhen und Arbeitsplätze im aufstrebenden Sektor der sauberen Energiespeicherung zu schaffen.

Welche Rolle sollte die Nordsee also spielen, wenn Großbritannien in den Bereichen Strom, Transport, Produktion und Heizung von fossilen Rohstoffen abweicht?

Gas ist kein Kraftstoff der Zukunft. Die Klimawissenschaft bedeutet, dass Großbritannien in diesem Jahrzehnt den Erdgasverbrauch (einen fossilen Brennstoff, der tief unter der Erde, oft unter dem Meeresboden, gefördert wird) reduzieren muss. Die Atmosphäre unterscheidet nicht zwischen dem CO₂-Ausstoß von in der Nordsee gefördertem Gas und dem CO₂-Ausstoß von importiertem Gas. Alle Treibhausgasemissionen tragen zum Klimawandel bei.

Das britische Energiesystem ist derzeit für Heizung, Strom und Industrie auf Gas angewiesen. Es gibt jedoch verfügbare und bewährte Möglichkeiten, den Gasverbrauch zu reduzieren, darunter unter anderem bessere Isolierung, Wärmepumpen, Geothermie und Elektrifizierung. Beispielsweise entzieht die Grubenwasserheizung über Wärmepumpen Wärme aus alten Kohlebergwerken, um Häuser zu heizen, beispielsweise in Seaham im Nordosten Englands.

Die industrielle Vergangenheit Großbritanniens könnte Teil einer postfossilen Zukunft werden. Das Stromsystem des Landes kann sich schnell ändern: Kohle wurde im Jahr 2025 aus dem britischen Stromnetz genommen und LED-Lampen waren eine der erfolgreichsten Energieeffizienzgeschichten.

Die Argumente für und gegen Jackdaw sind gut einstudiert und werden seit 2021 durchgespielt, als die Offshore Petroleum Regulator die Umwelterklärung von Shell dafür ablehnte. Der Zeitpunkt dieser Ablehnung fiel mit der Ausrichtung des UN-Klimagipfels Cop26 in Glasgow zusammen.

Fünf Jahre später haben die Invasion der Ukraine und ihre Auswirkungen auf die europäischen Gaspreise die Forderungen nach der Erschließung neuer Öl- und Gasfelder verstärkt. Ebenso wird das Finanzministerium zweifellos neue Einnahmen begrüßen, auch wenn das Ausmaß der Produktion und Einnahmen wie in den 1980er Jahren unwahrscheinlich ist.

Eines der Argumente dafür ist, dass eine zusätzliche Produktion von Gas aus britischen Feldern dazu beitragen könnte, die Energiewende besser zu bewältigen. Für Jackdaw spricht auch, dass es sich in einem fortgeschrittenen Stadium befindet; es sollte geringere Emissionen aufweisen als importiertes Gas; und es könnte für kurzfristige Widerstandsfähigkeit sorgen, während Großbritannien seine Gasabhängigkeit verringert.

Allerdings sind die daraus resultierenden Emissionen nicht mit den britischen Klimazielen vereinbar. Wenn Jackdaw entwickelt werden soll, müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass die Auswirkungen des Klimawandels zu einer kurzen Haltbarkeitsdauer führen können. Die atmosphärische CO₂-Konzentration beträgt heute mehr als 420 Teile pro Million (ppm), verglichen mit etwa 320 ppm, als Ende der 1960er Jahre die Entscheidung getroffen wurde, aus der Nordsee zu fördern. Das vergangene Jahrzehnt war das heißeste, das je gemessen wurde, und klimabedingte Katastrophen wie der Gletscherkollaps in Nepal-Tibet nehmen zu.

Den Argumenten zugunsten von Jackdaw liegt eine kurzfristige Perspektive zugrunde. Es gibt jedoch auch strategischere Nutzungsmöglichkeiten für die Öl- und Gasinfrastruktur, die wir stattdessen erschließen sollten.

Der Bedarf an saisonaler Energiespeicherung ist heute genauso wichtig wie in der Vergangenheit. Das britische System für fossile Brennstoffe war stark von der Speicherung abhängig. Kohle wurde gelagert und Gas in Pipelines und unterirdischen geologischen Formationen gelagert. Die Speicherung von Kraftstoffen (mit hohem oder niedrigem CO2-Ausstoß) kann die Energiepreise stabilisieren. Dies wiederum reduziert die Risikokosten, die die Kunden tragen müssen.

Ein erneuerbares Energiesystem benötigt auch Speicher. Batterien werden eine Rolle spielen, sie eignen sich aber vor allem für den Stromausgleich über Stunden und Tage. Sie können die saisonale Energiespeicherung, die in der Vergangenheit durch Vorräte an Kohle, Öl und Gas bereitgestellt wurde, noch nicht ersetzen. Glücklicherweise verfügt Großbritannien über einen ungewöhnlichen strategischen Vorteil: Es hat bereits einen Großteil der Offshore-Infrastruktur gebaut und das geologische, technische und technische Fachwissen entwickelt, das für die Entwicklung groß angelegter Energiespeicher erforderlich ist.

In der Nordsee und der Irischen See gibt es erschöpfte Öl- und Gasfelder, die zu riesigen Speicher für kohlenstoffarme Energie werden könnten. Überschüssiger erneuerbarer Strom kann in kohlenstoffarme Kraftstoffe wie Wasserstoff umgewandelt und monatelang unter der Erde gespeichert werden, bevor er bei hohem Energiebedarf genutzt wird. Unsere jüngsten Untersuchungen haben ergeben, dass durch die Umnutzung der am besten geeigneten Öl- und Gasfelder Großbritanniens mehrere Tausend TWh Energiespeicher bereitgestellt werden könnten.

Jackdaw ist keine Energiestrategie

Die strategische Frage ist nicht mehr, wie viel mehr fossiler Brennstoff aus der Nordsee gefördert werden kann. Auf diese Weise können die von der Öl- und Gasindustrie geschaffenen Geologie-, Infrastruktur- und Ingenieurskenntnisse für ein kohlenstoffarmes und energiesicheres System genutzt werden. Anstatt fossile Energie aus geologischen Strukturen zu gewinnen, könnte Großbritannien diese zur Speicherung von aus erneuerbarer Energie erzeugter Energie nutzen.

Das Ministerium für Energie und Net Zero (DESNZ) der Regierung muss über einzelne Lizenzentscheidungen hinausblicken und einen strategischen Plan für die Rolle der Nordsee im britischen Post-Gas-Energiesystem entwickeln. Wenn man zulässt, dass Argumente über einzelne Gasfelder die Energiedebatten dominieren, wird eine Chance vertan. Ein umweltfreundlicheres Energiesystem würde diese Felder überflüssig machen, gleichzeitig neue qualifizierte und zukunftssichere Arbeitsplätze für Ölarbeiter schaffen und die Energiesicherheit für Großbritannien und Europa verbessern.

Ein wichtiger nächster Schritt wird darin bestehen, mit Wissenschaftlern und der Industrie zusammenzuarbeiten, um herauszufinden, welche erschöpften Felder am besten geeignet sind, groß angelegte Energiespeicher bereitzustellen und Lizenzen für Entwickler freizugeben, um diese Nordsee-Infrastruktur für die Speicherung kohlenstoffarmer Energie umzuwidmen. Anstatt einfach nur den Niedergang der Öl- und Gasindustrie zu bewältigen, müssen wir ihr geologisches und infrastrukturelles Fachwissen nutzen, um das Energiesystem aufzubauen, das sie ersetzt.

Stuart Jones, Professor für Sedimentologie und Geoenergie, Universität Durham; Andrew Crossland, Professor für Praxis, Fakultät für Ingenieurwissenschaften, Universität Durhamund Jon Gluyas, Professor für Geoenergie, Kohlenstoffabscheidung und -speicherung, Universität Durham