Aufgrund des Klimawandels blühen Kätzchen zu unterschiedlichen Zeiten – eine Gefahr für ihre Bestäubung und für die Tierwelt, die sich von ihnen ernährt
Wenn die Tage länger werden und die Luft wärmer wird, erwacht die Natur wieder zum Leben. Noch bevor ihre Blätter zurückkehren, bilden Bäume zarte, flauschige Strukturen, sogenannte Kätzchen. Diese winzigen, flaumigen Fäden, die oft als Kätzchenschwänze bezeichnet werden (dank einer lustigen Übersetzung aus dem Niederländischen ins Englische aus dem Jahr 1578), kündigen die Ankunft des Frühlings an.
Was das Timing angeht, ist es allerdings ein bisschen wie ein botanisches Ballett. Abhängig von der Art und den Umweltbedingungen des Jahres tanzen Kätzchen zu ihrem eigenen Rhythmus. Haselnüsse könnten zwischen Januar und März den Auftakt zu den Blumenfesten geben, während Eichen zwischen Mitte April und Mai an der Reihe sind.
Das globale Klima verändert sich seit dem Industriezeitalter. Die Sommer werden wärmer, die Niederschlagsmuster schwanken und extreme Wetterereignisse werden weiterhin häufiger. Die Jahreszeiten beginnen sich zu ändern.
Diese Änderungen der Temperatur und der Niederschlagsmuster können eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des Lebenszyklus von Bäumen spielen und sich auf die Entstehung von Kätzchen auswirken. In den europäischen Alpen haben Wissenschaftler herausgefunden, dass bereits geringfügige Temperaturschwankungen von nur 2 bis 3 °C einen großen Einfluss auf die von Kätzchen produzierte Pollenmenge haben können.
In Regionen mit wärmeren Temperaturen können Bäume früher im Jahr mit der Produktion von Kätzchen beginnen. Dieses vorzeitige Blühen kann den synchronisierten Tanz zwischen männlichen und weiblichen Kätzchen stören. Bäume wie Erle, Hasel und Birke werden als „einhäusig“ bezeichnet – das bedeutet, dass sowohl ihre männlichen als auch ihre weiblichen Blüten am selben Baum wachsen. Veränderte Temperaturen könnten zu einer zeitlichen Aufteilung ihrer Entwicklung führen, da männliche und weibliche Kätzchen zu unterschiedlichen Zeiten blühen.
Wenn männliche Kätzchen im Vergleich zu ihren weiblichen Artgenossen modisch früh oder modisch spät auftauchen, kann dies den gesamten Bestäubungsvorgang durcheinander bringen und dazu führen, dass weniger Samen produziert werden. Dies kann auch für Lebewesen, die auf Kätzchen als lebenswichtige Nahrungsquelle angewiesen sind, wie etwa der Siebenschläfer, zu Problemen führen.
Niederschlagsmuster beeinflussen die Entwicklung der Kätzchen. Bäume benötigen in entscheidenden Wachstumsphasen genau die richtige Menge Wasser, auch wenn sie ihre flauschigen Kätzchen bilden. Änderungen der Niederschlagsmenge, sei es eine Dürre oder ein plötzlicher Regenguss, können alles aus dem Gleichgewicht bringen und sich auf die Produktion und den Blüherfolg von Kätzchen auswirken.
Wenn Kätzchen durch zu viel Regen durchnässt werden, dämpft dies die Freisetzung von Sporen in der Luft, was möglicherweise ihre Chancen auf eine erfolgreiche Fortpflanzung verringert. Ganz gleich, ob es sich um einen Temperaturwechsel oder einen heftigen Regenschauer handelt, sich ändernde Wetterverhältnisse können weitreichende Folgen haben.
Diese Umweltveränderungen beeinträchtigen die Fähigkeit eines Baumes, zum richtigen Zeitpunkt gesunde Kätzchen zu produzieren. Das ist wirklich wichtig, denn Kätzchen sind nicht nur irgendwelche alten, flauschigen Teile – sie sind ein wichtiger Teil des Fortpflanzungsprozesses des Baumes mit faszinierender Biologie.
Symbole des Frühlings
Jedes Kätzchen besteht aus Büscheln winziger Blüten, die dicht an einem zentralen Stiel sitzen. Sie haben sie wahrscheinlich schon als erste Frühlingsboten entdeckt, die Bäume mit ihrem einzigartigen Charme schmücken. Diese kleinen Schönheiten sind wesentliche Akteure im Lebenszyklus vieler Bäume, die in den kühleren Regionen der Welt vorkommen.
Bäume wie Erle, Hänge-Birke, Haselnuss, Eiche und Silber-Weide sind die Stars der Kätzchenshow. Männliche Kätzchen stechen mit ihrem längeren, auffälligeren Aussehen ins Rampenlicht.
Sie sind die Pollenproduzenten und geben Pollenwolken in die Luft ab, die manchmal Heuschnupfen auslösen. Birkenpollen können beispielsweise tausend bis zehntausend Körner pro Kubikmeter enthalten, was sie zu einem Reizstoff in der Luft macht.
Weibliche Kätzchen sind etwas zurückhaltender. Sie sind die stillen Leistungsträger und enthalten die Eizellen, die sich in Samen verwandeln, sobald sie mit Pollen befruchtet werden. Obwohl sie nicht so auffällig sind wie ihre männlichen Artgenossen, spielen weibliche Kätzchen eine entscheidende Rolle bei der Aufnahme von Pollen zur Befruchtung.
Abgesehen von der Fortpflanzung sind Kätzchen auch ein Leckerbissen für einige Lebewesen in der Natur. Zu diesen Blumenfesten strömen zum Beispiel Mottenlarven. Interessanterweise sind männliche Kätzchen nährstoffreicher, und Mottenlarven, die sich von männlichen Kätzchen ernähren, haben im Vergleich zu denen, die sich von weiblichen Kätzchen ernähren, tendenziell eine bessere Körpermasse, eine bessere Überlebensrate und einen besseren Fortpflanzungserfolg.
Kätzchen spielen in Ökosystemen eine entscheidende Rolle, sowohl hinsichtlich ihrer Bedeutung für die Baumreproduktion als auch als Nahrung für Wildtiere. Mit fortschreitendem Klimawandel gehen die Auswirkungen auf Kätzchen über die direkten Auswirkungen hinaus und lösen möglicherweise eine Kettenreaktion aus, die auch andere Arten betrifft.
Die Beobachtung der Nuancen dieser Veränderungen ist von entscheidender Bedeutung, und Sie können Ihre lokalen Kätzchensichtungen online im Naturkalender des Woodland Trust eintragen. Diese Informationen helfen Wissenschaftlern wie mir, besser zu verstehen, wie sich die Lebenszyklen von Bäumen und die davon abhängigen Wildtiere im Laufe der Zeit verändern.
Sven Batke, Dozent für Biologie, Edge Hill University
