Der frühe Frühling bringt eine „Hungerlücke“ für Bienen mit sich – hier erfahren Sie, wie Sie helfen können
Wildbienen bestäuben die Feldfrüchte und Wildpflanzen, die uns ernähren und ganze Ökosysteme erhalten, doch viele der 20.000 Bienenarten auf der Welt sind im Niedergang begriffen. Hauptverantwortlich dafür ist der Verlust von Lebensräumen, insbesondere der Verlust von Pflanzen, die den Bienen Pollen und Nektar liefern, damit sie sich und ihre Brut (ihre Eier, Larven und Puppen) ernähren können.
Die sinkende Zahl von Bienen und anderen bestäubenden Insekten hat die Regierungen zu einer Reaktion veranlasst. In Großbritannien, Europa und den USA haben Initiativen zur „Bestäubungspflanzung“ Fuß gefasst, doch die Arten gehen weiterhin zurück. Zumindest ein Teil des Problems scheint darin zu liegen, dass diese Programme, die Landwirten, Gärtnern und Landbesitzern Orientierung bieten, das Pflanzen von Blumen empfehlen, um Bienen zu füttern, die viel zu spät zu blühen beginnen.
In einer neuen Studie haben wir die Nahrungsmenge, die Bienen zur Verfügung steht, in einer Computersimulation eines realen Bauernhofs modelliert. Wir haben herausgefunden, dass die Pflanzenarten, die in nationalen Initiativen für die Anpflanzung von Bestäubern empfohlen werden, dazu neigen, bis zu einem Monat zu spät für die Bienen zu blühen, die im zeitigen Frühjahr schlüpfen – und zwar genau jetzt, im März und April.
Diese „Hungerlücke“ führt dazu, dass weniger Bienenvölker bis zum Ende des Sommers überleben und nicht genügend neue Königinnen für das folgende Jahr produziert werden. Die gute Nachricht ist, dass die Ausweitung dieser Programme auf Pflanzen, die sehr früh im Frühjahr blühen, eine Lebensader für kämpfende Bienen darstellen könnte.
Warum ist der frühe Frühling so wichtig?
Wir wollten herausfinden, wann in einer typischen Jahreszeit eine begrenzte Nahrungsaufnahme die Fitness von Hummeln am stärksten gefährdet und welche Pflanzenarten am hilfreichsten sind, um Abhilfe zu schaffen. Unsere Computermodellsimulationen umfassten mehrere Kolonien der Braunschwanzhummel (Bombus terrestris) und die Karderbiene (Bombus pascuorum), zwei britische Arten, die im Frühjahr schlüpfen.
Das Computermodell simuliert den Lebenszyklus von Hummeln. Darin erkunden digitale Bienen eine realistische Landschaft, sammeln Nektar und Pollen, bilden Kolonien und kümmern sich um ihre Brut. Am Ende einer Saison werden Männchen und Tochterköniginnen geboren, und im Laufe der Jahre kann die Population wachsen oder abnehmen.
Für die Simulation wurde die Landschaft eines realen Bauernhofs digitalisiert und die verschiedenen Bereiche (Hecken, Wiesen, Koppeln) in einer digitalen Karte markiert. Wir konnten die Vielfalt der Blütenpflanzen in diesen Bereichen für verschiedene Testläufe anpassen.
Durch die Hinzunahme von Pflanzenarten, die zwischen März und April blühen, wie Erd-Efeu, Rote Taubnessel, Ahorn, Kirsche, Weißdorn oder Weide, konnte die Überlebensrate dieser Bienenpopulationen über einen Zeitraum von zehn Jahren von 35 % auf 100 % verbessert werden. Dies bedeutete, dass alle Kolonien beider Arten jedes Jahr ein Jahrzehnt nach der Einführung dieser Frühblüher überlebten.
Diese Pflanzen passen in bestehende Hecken, ohne die für die Pflanzenproduktion genutzte Fläche zu verringern. So wird sichergestellt, dass Landwirte weiterhin Nahrungsmittel anbauen und ihren Lebensunterhalt bestreiten können, während sie gleichzeitig Bestäuber ernähren.
Wir waren überrascht, dass die Nachfrage des Bienenvolkes nach Nektar und Pollen zu Beginn des Frühlings hauptsächlich von der Anzahl der Larven und nicht von der Anzahl der erwachsenen Arbeiterinnen bestimmt wurde. Wenn wir uns jedoch den Lebenszyklus eines typischen sozialen Bienenvolks ansehen, ergibt dieser Befund Sinn.
Im Frühjahr erwacht eine Königin aus dem Winterschlaf, findet einen geeigneten Nistplatz, sammelt Nektar und Pollen und zieht eine erste Brutgeneration auf. Auf diese Gründungsphase der Kolonie folgt die soziale Phase, in der genügend Puppen zu erwachsenen Arbeitern herangewachsen sind, die die Nahrungssuche und Brutpflege für die Kolonie übernehmen können. Die Gründungsphase kann mehrere Wochen dauern, und in dieser Zeit sind nur sehr wenige erwachsene Bienen auf Nahrungssuche, um den Bedarf einer großen Anzahl von Bruten zu decken. Dies erklärt, warum wir bei unseren im Frühjahr schlüpfenden Arten im März und April einen hohen Futterbedarf beobachten konnten, bevor wir normalerweise eine große Anzahl erwachsener Arbeitsbienen außerhalb des Bienenvolks auf Nahrungssuche sehen.
Die hungrige Lücke füllen
Einige Bienenarten schlüpfen im zeitigen Frühjahr, andere später; Auf der Nordhalbkugel kann eine Art jederzeit zwischen März und Juli entstehen. In ganz Europa und Nordamerika gibt es viele Frühjahrsbienen, die am Anfang dieses Verbreitungsgebiets erscheinen. Tatsächlich können zu Beginn des Frühlings zwischen einem Drittel und einem Viertel der Bienenarten in gemäßigten Regionen auftauchen.
Aber die Regierungsvorgaben im Vereinigten Königreich und in der EU übersehen diese kritische Hungerlücke von März bis April. Die EU-Richtlinie sieht vor, Wildpflanzen im Sommer, wenn die meisten Bestäuber auf dem Vormarsch sind, durch Grasschneiden oder Beweiden im zeitigen Frühjahr und Herbst zum Blühen zu bringen. In den USA werden Landverwalter (je nach Bundesstaat) dazu angehalten, mindestens drei Arten zu pflanzen, die zwischen April und 15. Juni blühen. Diese Empfehlungen übersehen die Notwendigkeit von Frühjahrsfutter.
Unsere entscheidende Erkenntnis ist, dass Bienen bis zu einem Monat, bevor wir die herumfliegenden erwachsenen Bienen überhaupt sehen, Blumen als Nahrung benötigen. Wenn von April bis Oktober verschiedene Bienenarten aktiv sind, brauchen wir Blumen, die ab März blühen.
Die Bereitstellung von Blumen über die gesamte Saison hinweg, mit Schwerpunkt auf Blumen im zeitigen Frühjahr, würde Förderprogramme für Bestäuber wirksamer machen. Als Ergänzung zur „No Mow May“-Kampagne benötigen wir eine Aktion „Frühlingsblumen pflanzen“. Oder noch besser: Stellen Sie sicher, dass von März bis Oktober jeden Monat Blumen blühen.
Tonya Lander, Stipendiatin für Biologie, Universität von Oxford und Matthias Becher, Affiliate, Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit, Universität Exeter
