Das Abbrennen von Moorland für die Bewirtschaftung von Hochlandgebieten setzt Millionen Menschen unsicheren Luftverschmutzungsniveaus aus

• Im Vereinigten Königreich werden beim Abbrennen von Moorland, das häufig zur Unterstützung des Freizeitschießens eingesetzt wird, kleine Schadstoffpartikel freigesetzt, die als „Partikelverschmutzung“ bezeichnet werden und beim Einatmen ein ernstes Gesundheitsrisiko darstellen
• Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass verordnete Verbrennungen dazu führten, dass durchschnittlich mehr als eine halbe Million Menschen zusätzlich einer gefährlichen Feinstaubbelastung ausgesetzt waren, wobei bis zu 2,3 ​​Millionen Menschen von der höchsten Belastung betroffen waren
• Die Feinstaubbelastung war in Nordengland, Nordschottland und Ostschottland am höchsten
• Die Feinstaubemissionen (PM2,5) aus der Verbrennung von Moorflächen entsprachen einem Drittel der Emissionen aus dem Straßenverkehr

Bei der Verbrennung von Mooren werden giftige Luftschadstoffe freigesetzt, die weit von ihrer Quelle in umliegende Städte gelangen können. Das Einatmen dieser kleinen Schadstoffpartikel erhöht das Risiko von Herz- und Gesundheitsproblemen bei Menschen, die wiederholt unsicheren Konzentrationen ausgesetzt sind.

Neue Untersuchungen der University of Leeds und des RSPB zeigen, dass das absichtliche Abbrennen von Moorland für Freizeitschießen dazu führt, dass durchschnittlich weitere 0,55 Millionen Menschen unsicheren Mengen dieser Partikelverschmutzung ausgesetzt sind, wobei Gebiete im Norden Englands sowie im Norden und Osten Schottlands am stärksten betroffen sind. In den analysierten Monaten führten diese vorsätzlichen Verbrennungen dazu, dass fast jeder fünfte Mensch in den betroffenen Gebieten unsicheren Schadstoffwerten ausgesetzt war.

Jedes Jahr werden große Moorgebiete in Nordengland und Schottland niedergebrannt, einige davon durch Waldbrände, die meisten jedoch durch absichtliche, „vorgeschriebene“ Verbrennungen. Das vorgeschriebene Abbrennen wird in erster Linie durchgeführt, um ein Mosaik aus von Heidekraut dominiertem Moorland für das Moorschneehuhn, einen beliebten Wildvogel, zu erhalten, der sich von den jungen Trieben ernährt und zwischen älteren Pflanzen nistet.

Aufbauend auf früheren Arbeiten des RSPB, bei denen die Fläche vorgeschriebener Verbrennungen pro Jahr im Vereinigten Königreich geschätzt wurde, übersetzen neue Untersuchungen der University of Leeds und des RSPB die Fläche des absichtlich verbrannten Moorlandes in die Auswirkungen auf die Luftqualität der umliegenden Gemeinden. Der Artikel wird heute in der Zeitschrift Environmental Research Letters veröffentlicht.

Neben negativen Umweltauswirkungen wie Kohlenstoffspeicherung und Wasserqualität entstehen bei der Verbrennung von Moorland auch eine Reihe giftiger Luftschadstoffe, darunter Feinstaub (PM). Selbst eine kurzfristige Exposition gegenüber Feinstaub mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern (PM2,5) kann zu erhöhten Risiken für die Gesundheit von Herz und Lunge führen. Wissenschaftler schätzten die täglichen PM2,5-Emissionen aus Moorbrandbränden im Zeitraum 2017–2022 und deckten dabei vor allem vorgeschriebene Brände, aber auch Waldbrände ab. Anschließend modellierten sie, wie sich die Emissionen dieser Verbrennungen aufgrund des Wetters und der atmosphärischen Bedingungen ausbreiten würden.

Die Ergebnisse zeigten, dass die durch die Verbrennung von Mooren erzeugten Feinstaubemissionen fast einem Drittel der durch den Straßenverkehr im Vereinigten Königreich verursachten Emissionen entsprachen (30 %). Zwischen 2017/18 und 2021/22 wurden durch die Moorbrandverbrennung 1.300 Tonnen Feinstaub pro Jahr erzeugt, etwa 1,5 % der gesamten anthropogenen PM2,5-Primäremissionen Großbritanniens. Die Gebiete mit den höchsten PM2,5-Emissionen waren Yorkshire und Humber, Nordostengland, Ostschottland und Nordschottland.

Wissenschaftler identifizierten dann die Auswirkungen, die speziell auf vorgeschriebene Verbrennungen zurückzuführen sind, indem sie sich auf einen Zeitraum konzentrierten, in dem Waldbrände weniger als 5 % der verbrannten Fläche ausmachten (Okt. 2017 – April 2018). Sie kombinierten Satellitendaten und ein regionales Luftqualitätsmodell, um die Auswirkungen der vorgeschriebenen Verbrennung auf die Luftverschmutzung abzuschätzen und die Regionen im Vereinigten Königreich zu berechnen, in denen Menschen der Luftverschmutzung ausgesetzt waren. An Tagen, an denen es zu verordneten Verbrennungen kam, waren durchschnittlich weitere 0,55 Millionen Menschen PM2,5-Werten ausgesetzt, die über dem von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen Grenzwert lagen. Über den gesamten Zeitraum hinweg waren schätzungsweise 2,3 Millionen Menschen durch verordnete Moorbrandungen PM2,5-Konzentrationen über dem Grenzwert ausgesetzt. Dies ist fast jeder fünfte Mensch in den betroffenen Regionen (19 %).

Um ideale Bedingungen für das Moorschneehuhn zu schaffen, können Wildhüter mithilfe vorgeschriebener Verbrennung Mosaike aus Heidekraut unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Struktur bilden, die insgesamt so groß sind, dass sie vom Weltraum aus sichtbar sind. Diese Verbrennung findet häufig in Moorlebensräumen von internationaler Bedeutung statt und führt zum Verlust von gespeichertem Kohlenstoff in die Atmosphäre, zur Wasserverschmutzung und einem erhöhten Überschwemmungsrisiko sowie zum Verlust und der Verschlechterung von Lebensräumen für Wildtiere.

Diejenigen, die zur Bewirtschaftung des Moorschneehuhns vorgeschriebene Verbrennungen durchführen, behaupten auch häufig, dass dies das Risiko von Waldbränden verringert. Dies wird jedoch nicht vollständig durch Beweise gestützt. Während viele internationale Landschaften zur Bewirtschaftung ihrer Vegetation vorgeschriebene Verbrennungen anwenden, sind britische Landschaften von Natur aus nicht an Feuer angepasst. Dies bedeutet, dass alternative Ansätze wie die Wiedervernässung von Torfmooren das Risiko von Waldbränden verringern können, ohne dass durch die Verbrennung schädliche PM2,5-Partikel freigesetzt werden. Es ist klar, dass die vorgeschriebene Verbrennung einen erheblichen Beitrag zur Feinstaubverschmutzung in Gebieten Nordenglands und Schottlands leistet. Um diese Verschmutzung zu reduzieren, müssen wir unsere Ansätze zur Berglandbewirtschaftung aktualisieren und unsere Moore wieder in ihren natürlichen, feuerbeständigen Zustand versetzen. Dies wird besonders wichtig sein, da wärmere Frühlinge und längere Trockenperioden aufgrund des Klimawandels das Risiko erhöhen, dass vorgeschriebene Brände zu Waldbränden werden.

Dr. Ailish Graham von der University of Leeds, Hauptautorin, sagte: „Bisher wurde das verordnete Abbrennen von Moorland als lokales Problem der Luftqualität angesehen. Unsere Ergebnisse zeigen, dass das verordnete Abbrennen von Mooren die PM2,5-Konzentration in viel größeren Regionen erhöhen kann, was Auswirkungen auf Städte im Norden Englands und Schottlands hat. An Tagen, an denen es zu Bränden kommt, sind Millionen von Menschen einer erhöhten Umweltverschmutzung ausgesetzt, wobei die PM2,5-Konzentration über den Luftqualitätsrichtlinien der Weltgesundheitsorganisation liegt. Die Diskussion über Moorbewirtschaftung im Vereinigten Königreich, das Risiko von Waldbränden und die Wiederherstellung von Torfmooren geht weiter. Moorland Manager müssen die Auswirkungen der vorgeschriebenen Verbrennung auf die Luftqualität berücksichtigen und nach Möglichkeit nach alternativen Ansätzen suchen.“

Tom Aspinall, Uplands Senior Policy Officer bei RSPB, sagte: „Die Umweltauswirkungen, die das Abbrennen auf unsere wertvollen Moorlebensräume im Hochland hat, sind gut dokumentiert und können zur Zerstörung von Torflandschaften führen, die sowohl für die Tierwelt als auch für die Kohlenstoffspeicherung lebenswichtig sind. Diese neue Forschung unterstreicht die Notwendigkeit, das Abbrennen von Torfmooren einzuschränken und Maßnahmen zur Wiederherstellung unserer Hochlandgebiete zu ergreifen.“

„Dies ist einer der Gründe, warum wir die britische Regierung auffordern, im Einklang mit den jüngsten Gesetzesänderungen in Schottland ein Lizenzsystem einzuführen, um die Bewirtschaftungspraktiken von Auerhuhnmooren in ganz England zu regulieren. In weiten Teilen Europas gibt es bereits Lizenzen, und es gibt Belege dafür, dass die Jagd erfolgreich funktioniert und dabei ordnungsgemäß reguliert und ökologisch nachhaltig ist. Wir glauben, dass dies ein vernünftiger und verhältnismäßiger Weg ist, um die Veränderungen herbeizuführen, die erforderlich sind, damit Hochlandlandschaften gedeihen und ihr Potenzial für Natur und Menschen entfalten können.“

Foto von Greg Willson auf Unsplash