Die geheime Welt der Regenwürmer: Lernen Sie den Tigerwurm und den Nachtkriecher kennen
Die meisten Menschen kennen Regenwürmer, denken aber wahrscheinlich kaum darüber nach. Manche meinen, sie seien „gut für den Boden“. Andere betrachten sie mit Abscheu und denken an schleimige Tiere, die mit Verfall in Verbindung gebracht werden. Aber diese fremdartig aussehenden Tiere sind bemerkenswert und kontrollieren die Lebensgrundlagen von ihrer unterirdischen Welt aus.
Regenwürmer gestalten den Boden, auf dem die Nahrung wächst, die wir essen, und die Blumen, die wir gerne betrachten. Tatsächlich sind sie die Haupttreiber der Bodenbildung.
Der Regenwurmdarm ist ein bisschen wie ein biologischer Reaktor, in dem zahlreiche Prozesse ablaufen. Durch die Kombination und Verarbeitung von organischem Material und mineralischem Boden entstehen sowohl unter als auch über der Erde Regenwurmausscheidungen (Fäkalien), die die Bodenfruchtbarkeit erhöhen. Löcher im Boden ermöglichen zudem eine ungehinderte Zirkulation von Wasser und Luft.
Regenwürmer
Regenwürmer sind nicht nur lebenswichtig für das Ökosystem, sie sind auch faszinierende Tiere.
Wer sich im Frühling oder Herbst nach einem Regen über Nacht auf den Weg macht, kann sterbende Regenwürmer auf befestigten Böden vorfinden. Manchmal glaubt man, diese Tiere hätten ihre Höhlen verlassen, um nicht zu ertrinken, aber das entspricht nicht annähernd der Wahrheit. Da Regenwürmer weder Lunge noch Kiemen haben, atmen sie durch ihre Haut. Unsere Lungen diffundieren Sauerstoff aus der Luft, die wir einatmen, aber Sauerstoff kann genauso leicht aus dem Wasser durch die Regenwurmhaut diffundieren. Regenwürmer können tagelang unter Wasser leben.
Warum gelangen sie bei Regen an die Bodenoberfläche? Nun, es ist am wahrscheinlichsten, dass sie sich zerstreuen und neue Orte finden, an denen sie fern von nahen Verwandten leben können, um Inzucht zu vermeiden. Die Vibrationen regen Tropfen dazu an, an die Oberfläche zu gelangen – ein nasser Boden ist leichter zu überqueren als ein trockener.
Die Nacht bietet einen gewissen Schutz vor Raubtieren. Die Würmer, die wir am nächsten Tag auf dem Bürgersteig sahen, waren diejenigen, denen es nicht gelang, einen neuen Ort zum Eingraben zu finden. Einige Regenwurmräuber machen sich dieses Verhalten durch „Fußzittern“ zunutze. Möwen sind das beste Beispiel dafür und stampfen mit ihren Schwimmhäuten auf feuchten Graslandflächen auf, um Würmer in dem Glauben, dass es regnet, an die Oberfläche zu locken. Diese Technik funktioniert sehr gut.
Wissenschaftler haben 6.000 Regenwurmarten identifiziert, von denen etwa 30 in Großbritannien leben. Sie alle lassen sich in drei Gruppen einteilen. Die ersten leben in organisch angereichertem Material, wie einem Kompostbehälter. Dazu gehören der Tigerwurm oder Brandling (Eisenia fetida) und eignen sich hervorragend zum Zerkleinern von Materialien wie haushaltsüblichen Gemüseschalen.
Andere unpigmentierte Regenwürmer fressen Erde und bauen horizontale Höhlen nahe der Bodenoberfläche. Dazu gehört der Grauwurm (Aporrectodea caliginosa).
Die dritte Gruppe sind größere, tiefe Wühler (etwa einen Meter unter der Oberfläche) wie der Tauwurm oder der Nachtkriecher (Lumbricus terrestris). Mit ihrem Maul ziehen sie Blätter in ihre permanenten, vertikalen Höhlen.
Die Aktionen dieser Wurmgruppen begünstigen sich gegenseitig. Beispielsweise reichert die Nahrungsaufnahme und das Graben des Nachtkriechers den Boden an, den der Grauwurm frisst. Darüber hinaus haben alle Regenwürmer komplexe Wechselwirkungen mit Bodenmikroorganismen wie Bakterien und Pilzen, die in ihren Würmern in großer Zahl vorkommen.
Einen Partner finden
Alle Regenwürmer sind Hermaphroditen (haben sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane), aber einige bringen Junge aus unbefruchteten Eiern hervor. Die meisten Arten paaren sich unter der Erde, aber einige wenige, darunter auch der Nachtkriecher, paaren sich auf der Bodenoberfläche, weil ihre vertikalen Höhlen verhindern, dass sie sich unter der Erde treffen.
Wissenschaftler haben ein interessantes Verhalten über dem Boden beobachtet, das vor der Kopulation auftritt, wenn ein gegenseitiger Spermienaustausch stattfindet (jedes befruchtet das andere). Bei Würmern wie dem Nachtkriecher „besuchen“ die beiden Würmer mit ihrem Kopfende den Bau ihres potenziellen Partners, während sie ihren Schwanz in ihren Heimathöhlen behalten. Jeder kann sich über eine lange Strecke erstrecken (ca. 30 cm).
Diese Höhlenbesuche können zwischen 30 Sekunden und mehreren Minuten dauern. Die Besuche finden in beide Richtungen vor der Kopulation statt, die in entgegengesetzte Richtungen erfolgt und drei Stunden dauern kann. Weitere Untersuchungen haben gezeigt, dass nur Würmer ähnlicher Größe zur Paarung neigen. Sie schließen auf die Größe eines potenziellen Partners, indem sie den Eingang zum Bau ertasten.
Als Hermaphroditen liegt es im Interesse jedes Wurms, sowohl eine erfolgreiche „Mutter“ als auch ein „Vater“ zu sein. Dies erhöht die Anzahl der produzierten Jungen und damit die Überlebensrate. Alle Würmer produzieren Kokons aus ihrem „Sattel“ (dem erhabenen Bereich ihres Körpers). Sie stellen eine Proteinröhre her, die von ihrem vorderen Ende abrutscht, nachdem sie sie mit ihren eigenen Eizellen und dem gespeicherten Sperma eines Partners gefüllt haben. Anschließend legen sie es als zitronenförmigen Kokon unter der Erde ab.
Je nach Art schlüpft dieser nach einigen Wochen. Einige Wurmarten umgeben den Kokon mit Blattfragmenten als erste Mahlzeit für ihre Jungen.
Während der Paarung schließen sich die Regenwürmer zusammen, indem sie sich gegenseitig mit Setae (haarähnlichen Vorsprüngen aus der Haut) in die Haut stechen, um einen engen Sitz zu schaffen, damit die Spermien entlang einer Rille zwischen ihnen fließen können.
Nach der Paarung trennen sich die beiden Würmer, indem sie sich in einem „Tauziehen“ in ihren Bau zurückziehen und dabei diese Borsten aus der Haut des Partners herausreißen. Bei ungleicher Größe würde das eine das andere vollständig aus seinem Bau ziehen, so dass es nicht mehr zurückkehren kann und daher von einem Raubtier gefressen wird.
Strategien zur Bodentrocknung
Regenwürmer entwickelten eine schleimbedeckte Haut, die Feuchtigkeit speichert und die Bewegung durch den Boden erleichtert. Als weiche und wasserreiche Organismen sind sie jedoch den Bodenverhältnissen ausgeliefert. Unter ungünstigen Bodenbedingungen, etwa wenn der Boden zu trocken (im Sommer) oder zu kalt (im Winter) wird, greifen Regenwürmer auf Überlebensstrategien zurück, die sich über Jahrtausende entwickelt haben.
Dazu gehört das Warten am Boden eines tiefen Baus, wo der Boden feuchter ist, und das Eintreten in einen Ruhezustand, zusammengerollt in einer mit Schleim ausgekleideten Kammer im Boden (eine Form des Winterschlafs).
Regenwürmer haben sich so entwickelt, dass sie Kokons produzieren, die ruhen können, bis sich die Bedingungen verbessern. Die Kokons schlüpfen, wenn der Boden feucht und warm ist und die kleinen entstehenden Würmer zur Reife heranreifen, was bei manchen Arten bis zu einem Jahr dauern kann. Angesichts der sich abzeichnenden Klimaveränderungen, von denen eine Verschlimmerung vorhergesagt wird, steht den Regenwürmern eine ungewisse Zukunft bevor.
Das sollte alle beunruhigen – unsere Zukunft ist mit den Regenwürmern verbunden.
Kevin Richard Butt, Lektor für Ökologie, Universität von Central Lancashire
