Flussverschmutzung führt in Großbritannien zu gefährlichen Ausbrüchen von Abwasserpilzen
Dania Albini, Universität Exeter
Die Verschmutzung der britischen Gewässer und Küsten durch Abwässer bringt die dortigen Ökosysteme aus dem Gleichgewicht. Ein gut dokumentiertes Beispiel ist die Verbreitung mikroskopisch kleiner Bakterien, die sich schnell vermehren und Algenblüten bilden können. Sobald der Sauerstoff im Wasser aufgebraucht ist, entstehen ausgedehnte tote Zonen.
Doch es gibt noch ein weiteres Verschmutzungsproblem, das bislang weitgehend übersehen wurde: Gefährliche Ausbrüche von Abwasserpilzen werden für die Flüsse, Teiche und Seen Großbritanniens zu einem immer größeren Problem.
Während meiner Arbeit an der Universität Oxford bei der außerordentlichen Professorin Michelle Jackson untersuchten meine Kollegen aus der Wasserökologie und ich, wie man Abwasserpilze in verschmutzten Flüssen erkennt. Wir untersuchten auch, wie Veränderungen der chemischen und physikalischen Eigenschaften eines Flusses mit der Ausbreitung von Abwasserpilzen zusammenhängen könnten, beispielsweise die hohe Konzentration von Nitraten aus Düngemitteln, die von Ackerland stammen.
Gesunde Flüsse sind für Ökosysteme, Trinkwasser, Artenvielfalt und unser Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung. Doch die Verschmutzung durch Abwasser und die darin enthaltenen Abwasserpilze bedrohen all dies und gefährden das Leben im Wasser, die menschliche Gesundheit und unsere Wirtschaft.
Häufige Ausbrüche von Abwasserpilzen zeigen, wie stark unsere Umwelt verschmutzt ist. Unsere Flüsse sind in Gefahr und Regierungen, Wasserversorgungsunternehmen und Regulierungsbehörden müssen schnell handeln, um sie zu schützen, bevor es zu spät ist.
Abwasserpilz ist eigentlich kein Pilz. Es handelt sich um eine Mischung aus mikroskopisch kleinen Bakterien, Viren und Organismen, die im Wasser sichtbare Massen bilden können. Trotz ihres pilzartigen Aussehens bestehen diese Fadenmassen aus winzigen einzelnen stäbchenförmigen Zellen.
Diese Bakterien vermehren sich schnell in nährstoffreichen Umgebungen, wie zum Beispiel in Flüssen, die mit Abwasser verunreinigt sind. Mehr als 100 Arten von Abwasserpilzen wurden identifiziert, von denen zwei als Sphaerotilus natans Und Weiße Beggiatoa kommt häufig in den meisten englischen Flüssen vor.
Abwasserpilze leben überwiegend in verschmutzten Gewässern mit hohem Nährstoffgehalt. Das ist typischerweise in Gebieten mit schlechter Wasserqualität oder unzureichender Abwasserbehandlung der Fall.
Dazu gehören Teiche und Reservoirs in der Nähe von städtischen Gebieten mit hohem Abwasserabfluss oder verschmutzte Flüsse und Bäche, in die regelmäßig unbehandeltes oder behandeltes Abwasser eingeleitet wird. Abwasserpilze wachsen aufgrund der hohen Konzentration an vorhandenem organischem Material auch auf natürliche Weise in Kläranlagen.
Abwasserpilze sind zwar nicht immer mit bloßem Auge erkennbar, kommen aber wahrscheinlich in Flüssen vor, die Abwasser aufnehmen. Die meisten gängigen Methoden zur Erkennung basieren auf einer visuellen Inspektion des Flusses. Daher ist es schwierig, frühes oder kleineres Wachstum zu erkennen, und wir haben keine genauen Zahlen darüber, wie weit das Problem verbreitet ist.
Mit hochtechnologischeren Ansätzen wie maschinellem Lernen in Kombination mit Mikroskopie können Pilzfäden im Abwasser jedoch erkannt und quantifiziert werden, noch bevor sie sichtbar werden. Wir haben eine solche Technik mit einer Maschine namens FlowCam angewendet, mit der Pilzfäden schnell identifiziert und gezählt werden konnten.
Gefährlich für Tiere und Menschen
Hohe Konzentrationen von Abwasserpilzen deuten auf eine schlechte Wasserqualität hin. Abwasserpilze können Süßwasserumgebungen schädigen, indem sie den Sauerstoffgehalt im Wasser verringern, das Leben im Wasser beeinträchtigen, die Anzahl empfindlicher Organismen verringern und das natürliche Gleichgewicht der Flüsse stören.
Bei Fischen und Schalentieren kann ein niedriger Sauerstoffgehalt zu Stress führen, was sie anfälliger für Krankheiten macht und schließlich zu ihrem Tod führt.
Hohe Konzentrationen von Abwasserpilzen können sich auch negativ auf die menschliche Gesundheit auswirken. Wenn verunreinigtes Wasser zum Schwimmen oder Angeln verwendet wird, kann dies zu Erkrankungen führen, da einige der Mikroorganismen menschliche Parasiten enthalten können.
Die Auswirkungen von Abwasserpilzen können mit anderen Arten menschlicher Verschmutzung interagieren, darunter landwirtschaftliche und städtische Abflüsse. Die volle Auswirkung dieser Interaktionen ist noch nicht gut verstanden.
Bei der Einschätzung der Auswirkungen von Abwasserpilzen auf Ökosysteme müssen jedoch alle Verschmutzungsquellen berücksichtigt werden, von Abwasser bis zu landwirtschaftlichen Abflüssen. Auf diese Weise können Wasserversorgungsunternehmen und Umweltverbände auf eine effektivere Bewirtschaftung und den Schutz von Flüssen und Süßwasserressourcen hinarbeiten.
Was tun?
Durch den Einsatz modernerer Nachweismethoden können Aufsichtsbehörden und Wasserversorgungsunternehmen Flüsse effizienter überwachen. Ein rechtzeitigeres Handeln könnte dazu beitragen, die Quelle der Verschmutzung einzudämmen und künftige Ausbrüche von Abwasserpilzen zu verhindern. So würden sowohl Süßwasserökosysteme als auch die menschliche Gesundheit geschützt.
Auf lokaler Ebene können die Menschen Umweltverschmutzungen, darunter auch den Ausbruch von Abwasserpilzen, den jeweiligen Behörden melden: der Environment Agency in England, Natural Resources Wales, der Scottish Environment Protection Agency oder dem Department of Agriculture, Environment and Rural Affairs für Nordirland.
Bevor Sie die Behörden anrufen, ist es sinnvoll, Angaben zu Datum, Uhrzeit und genauem Standort des Abwasserpilzes zu sammeln. Die Weitergabe dieser Informationen an die Behörden wird hoffentlich dazu beitragen, dass in Zukunft eine umfassendere Überwachung durchgeführt wird.
Dania Albini, Postdoktorandin, Wasserökologie, Universität Exeter
