Der Klimawandel verändert die Jahreszeiten

Die Jahreszeiten sind nicht mehr das, was sie einmal waren.

Menschen, die in den mittleren Breiten der Erde leben, sind an Frühling, Sommer, Herbst und Winter gewöhnt. Wenn Sie auf der Nordhalbkugel leben, haben Sie vielleicht bemerkt, dass Pflanzen früher blühen als gewöhnlich. Das ist keine Einbildung: Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass Frühlingsblüten Ankunft einen Monat früher in Großbritannien aufgrund des Klimawandels.

Wie Pflanzen die Jahreszeiten spüren

Andere Arten können ihre Aktivitäten nicht auf ein Datum und eine Uhrzeit abstimmen. Pflanzen, die Grundlage der meisten Ökosysteme, bleiben auf dem Laufenden, indem sie Veränderungen bei Licht und Temperatur genau beobachten, sagt Paul Ashton, Leiter der Biologie an der Edge Hill University.

Pflanzen gehören zu den ersten Lebewesen, die spüren, wann im Herbst die Tage kürzer werden, denn sie erkennen Veränderungen im roten Licht mithilfe eines Pigments namens Phytochrom.

„Während diese subtile Veränderung dem Menschen entgeht (unsere Augen reagieren nicht auf diesen Teil des Spektrums), kann eine Pflanze diesen Übergang erkennen und beginnen, sich zu verändern.“

In der Abenddämmerung scheint die Sonne durch die Lücke in einem Baum.

„So wie der Herbst einen Abfall des Hormons Serotonin in unserem Blut bewirken kann, wird eine Pflanze, die den nahenden Winter spürt, die Produktion eines Hormons namens Abscisinsäure steigern“, sagt Ashton. Abscisinsäure führt dazu, dass Laubbäume ihre Blätter abwerfen und robuste, frostresistente Winterknospen bilden.

Die Temperatur gibt vielen Pflanzen im Frühjahr Auskunft darüber, wann sie mit dem Wachstum beginnen sollen. Ashton sagt, es sei noch nicht klar, wie Pflanzen dies wahrnehmen, aber vermutlich spielen auch hier Pigmente in ihren Zellen eine Rolle.

„(Pflanzen) spüren, dass die Tage wärmer werden, und verändern ihr Frühlingswachstum auf eine Art und Weise, die dem Menschen ähnelt, der Wärme auf seiner Haut spürt und deshalb mit weniger Kleidungsschichten nach draußen geht“, sagt er.

Hier hat der Klimawandel die Dinge komplizierter gemacht: steigende Lufttemperaturen haben kürzere, mildere Winter zur Folge. Seit 1986 begrüßen Pflanzen in Großbritannien den Frühling im Durchschnitt 26 Tage früher.

Durch diesen relativ schnellen Wandel wurde eine Vereinbarung zerstört, die Pflanzen und Tiere über Tausende von Jahren ausgehandelt hatten.

„Insekten, die es gewohnt sind, sich an im April blühenden Pflanzen gütlich zu tun, kommen möglicherweise einen Monat zu spät, wenn die Pflanzen aufgrund der wärmeren Temperaturen nun im März blühen“, sagen Chris Wyver und Laura Reeves, Doktoranden, die an der University of Reading Bestäubung und Klimawandel erforschen.

Aus der Schleife

Hungrige Käfer sind schlimm genug. Aber wenn Insekten zu spät auftauchen, um die Blüten zu besuchen, leidet das gesamte Ökosystem.

„Nehmen wir zum Beispiel die Vögel der europäischen Eichenwälder, wie Blaumeise, Kohlmeise und Trauerschnäpper“, sagt Charlie Gardner, Dozent für Naturschutzbiologie an der University of Kent. Raupen schlüpfen immer früher als früher, und die Vögel, die sie fressen, können nicht mithalten.

„Jedes Mal, wenn die Raupenschlüpfung um zehn Tage voranschreitet, können die Vögel ihren Eiablagetermin je nach Art nur um drei bis fünf Tage vorverlegen“, erklärt er.

Ein Vogel mit einem Schnabel voller Insektenbeute.

Auch Wetterkapriolen, die in unserem wärmer werdenden Klima häufiger vorkommen, können die fein abgestimmten Sinne der Tierwelt verwirren und einige Arten zu der Annahme verleiten, die Jahreszeit habe sich in ihrer Unachtsamkeit geändert.

Stuart Thompson, Dozent für Pflanzenbiochemie an der University of Westminster, hebt hervor, dass die Dürre, die Europa im Jahr 2022 heimsuchte, dazu führte, dass einige Bäume ihre Blätter verloren – was Mitte August den Eindruck von Herbst erweckte.

Über alle von Wissenschaftlern dokumentierten allgemeinen Trends hinweg ist zumindest eines beständig: Die globale Erwärmung treibt den Winter von beiden Seiten in die Höhe.

„Klimaforscher können mittlerweile auf fast fünf Jahrzehnte Satellitenbeobachtungen zurückgreifen“, sagt Jadu Dash, Professor für Fernerkundung an der Universität Southampton.

„Die Analyse dieser Daten zeigt, dass der Frühling um etwa 15 Tage früher begonnen hat, während der Herbst um einen ähnlichen Zeitraum nach hinten verschoben wurde.“

Der Klimawandel wird jedoch nicht einfach Jahreszeiten einleiten, in denen alles entweder einen Monat früher oder später geschieht. Einige Arten werden den Winterschlaf verschieben und im Frühjahr früher auftauchen, andere werden jedoch an ihrem ursprünglichen Zeitplan festhalten und sich eher an der Tageslänge als an der Temperatur orientieren.

Das Ergebnis wird Chaos sein, sagt Gardner:

„Wenn wir überhaupt eine Chance haben wollen, den lebendigen Planeten zu erhalten und das Aussterben einer Million Arten zu verhindern, müssen wir mehr tun, als nur den Klimawandel aufzuhalten. Wir müssen auch in den Naturschutz investieren, um wilden Pflanzen und Tieren zu helfen, sich an die Veränderungen anzupassen, die wir bereits herbeigeführt haben. Wenn wir das nicht täten, wäre das für uns alle eine schlechte Nachricht.“