Pionier-Tunnelprojekt ist eine Lebensader für die gefährdeten Kreuzottern im Vereinigten Königreich
Im Rahmen eines einzigartigen Projekts in Großbritannien wurden in Greenham Common zwei Schlangentunnel angelegt, um gefährdete einheimische Kreuzottern zu retten.
Ziel von Adder Connections ist es, zwei isolierte Populationen von Kreuzottern zu verbinden, um das Überleben der Art in einer ihrer letzten verbliebenen Hochburgen in West Berkshire zu sichern. Das Projekt hat einen Zuschuss von 113.000 £ aus dem Species Recovery Program Capital Grant Scheme von Natural England erhalten und wird eine Best-Practice-Fallstudie bilden.
Greenham und Crookham Commons in Berkshire, verwaltet von Berkshire, Buckinghamshire & Oxfordshire Wildlife Trust (BBOWT) im Auftrag des West Berkshire Council, beherbergen zwei unterschiedliche Kreuzotterpopulationen. Das Landverwaltungsteam stellte fest, dass sich die Gruppen nicht vermischten, nachdem es an einigen Kreuzottern Funketiketten angebracht hatte, um ihre Bewegungen zu verfolgen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Schlangen die Old Thornford Road, die das Gemeindegebiet trennt, nicht überqueren konnten. Deshalb wurden unter der Straße zwei Tunnel angelegt, um die Fortbewegung zu erleichtern.
Da Kreuzottern als gefährdete Art (VU) eingestuft sind, deuten neuere wissenschaftliche Studien darauf hin, dass in England in 10 Jahren nur noch wenige der größeren Populationen übrig bleiben könnten. Da kleine Gruppen einem größeren Risiko ausgesetzt sind, zielt das Adder Connections-Projekt darauf ab, eine größere lokale Bevölkerung mit einem breiteren genetischen Mix zu bilden, um sie resistenter gegen potenzielle Bedrohungen wie Krankheiten zu machen.
Tom Hayward von BBOWT, Senior Land Manager für Berkshire, sagte:
„An manchen Punkten sind die Kreuzottern nur wenige Meter voneinander entfernt, sie könnten aber genauso gut fünfhundert Meilen entfernt sein. Wir beobachten, dass Kreuzottern in besorgniserregendem Tempo aus Mittelengland verschwinden, aber wir wissen, wie wichtig die Genetik für ihr Überleben ist, und wir hoffen, dass diese Tunnel unsere Populationen auch in Zukunft überlebensfähig machen werden. Ich freue mich auf den ersten Moment, in dem ich einen Kreuzotter vor der Kamera dabei sehe, wie er den Tunnel nutzt, damit wir wissen, dass er eine Chance hat.“
Die Schlangentunnel sind die ersten ihrer Art im Vereinigten Königreich, aber sie sind das Ergebnis erfolgreicher Nutzung anderswo in Europa und Amerika. Sie wurden nach Expertenrat entworfen und verfügen über Kieselsteine am Boden, um die Fortbewegung zu erleichtern, sowie Metallzäune, um die Schlangen und andere kleine Lebewesen durch die Tunnel und von den Gefahren der Straße fernzuhalten.
In Zukunft werden Funkortung und Kamerafallen eingesetzt, um die Tunnelnutzung und die Vermischung der Populationen zu überwachen. Die Ergebnisse werden erhebliche Auswirkungen auf ähnliche Projekte im ganzen Land haben, insbesondere dort, wo die Artenfragmentierung ein Problem darstellt.
Debbie Lewis, Leiterin der Ökologie bei BBOWT, sagte:
„Addierer sind erstaunliche Kreaturen. Sie sind die einzigen Giftschlangen im Vereinigten Königreich und können bis zu 30 Jahre alt werden. Da sie jedoch von Natur aus vorsichtig gegenüber Menschen sind, werden sie selten gesichtet. Wir wissen, dass der Verlust und die Fragmentierung ihrer Lebensräume – und sogar der Klimawandel – enorme Auswirkungen auf die Zahl der Kreuzottern haben, und es ist traurig zu sagen, dass diese unglaubliche Kreatur in unseren Landkreisen in den nächsten Jahrzehnten aussterben könnte, wenn nicht etwas unternommen wird Ihnen helfen. Die meisten sind aus Buckinghamshire und Oxfordshire bereits verschwunden, wobei diese Gegend von Berkshire für sie eine wichtige Hochburg ist.
„Um die aktuelle Krise zu bekämpfen, ist neues und innovatives Denken erforderlich. Wir hoffen, zu einem breiteren Verständnis darüber beizutragen, wie wir die Vermischung zwischen Kreuzottergemeinschaften besser fördern können, und ein erfolgreicher Ausgang dieses Projekts könnte dazu führen, dass es auf andere Standorte und andere Wildtierschutzorganisationen übertragen wird und dass dieses Projekt als Vorzeigeprojekt genutzt werden kann Grundbesitzer. Was auch immer das Ergebnis sein mag, wir werden wichtige Einblicke in das Verhalten dieser faszinierenden Reptilien gewonnen haben.“
Eine große Bedrohung für Kreuzottern ist der Eingriff des Menschen, sowohl durch gezielte Verfolgung als auch durch Störung ihrer Nistplätze. Der Trust bittet Besucher, die Kreuzottern nicht im Reservat aufzusuchen und sie, wenn sie gesehen werden, aus der Ferne zu genießen, da dies für Besucher, Kreuzottern und Haustiere sicherer ist. Die Saisonwächter von BBOWT sind jeden Frühling und Sommer im Reservat vor Ort, um Besuchern Ratschläge zu geben, wie sie das Gemeinschaftsgebiet sicher nutzen können, ohne die dort lebenden wertvollen Wildtiere zu stören.
