RSPB mit 120: der vergessene südamerikanische Pionier, der dazu beitrug, die viktorianische Einstellung gegenüber Vögeln zu ändern

Der Vogelschutz hat in Großbritannien eine lange und reiche Geschichte. Dies liegt zum Teil an dem beliebten – und sehr britischen – Zeitvertreib des Vogelfütterns, der bis auf den heiligen Cuthbert im Northumberland des 7. Jahrhunderts zurückgeht. Der Mönch aus Lindisfarne führte auch eines der ersten Vogelschutzgesetze ein.

Diese britische Liebesaffäre mit Vögeln führte 1889 zur Gründung der Society for the Protection of Birds, die dieses Jahr ihr 120-jähriges Bestehen als Royal Society for the Protection of Birds feiert (die königliche Anerkennung erfolgte 1904). Die RSPB ist heute Vorreiter des britischen Naturschutzes beim Schutz wilder Vogelgebiete. Mit 1,2 Millionen Mitgliedern verbringen viele Freiwillige Tausende von Arbeitsstunden mit dem Schutz von Vögeln und Wildtieren – aber wie hat alles angefangen?

Conor Jamesons neuestes Buch „Finding WH Hudson: The Writer Who Came to Britain to Save the Birds“ versucht diese Frage zu beantworten, indem es einen Blick auf die viktorianische Einstellung gegenüber Vögeln aus der Sicht des unbekannten südamerikanischen Naturforschers und Ornithologen William Henry Hudson bietet.

Nachdem er 25 Jahre lang für die RSPB gearbeitet hatte, versuchte Jameson, die Geheimnisse dieses mysteriösen Helden des britischen Vogelschutzes zu lüften – „des Mannes über dem Kamin“, dessen Blick dank seines Porträts im Hauptversammlungsraum der RSPB-Zentrale allgegenwärtig war.

Der Mann aus Argentinien

Hudson wurde 1841 in Argentinien als Sohn amerikanischer Siedler geboren und ließ sich nach seiner Ankunft im Mai 1874 im Alter von 32 Jahren in England nieder. Es dauerte nicht lange, bis er sich als Ornithologe von beachtlichem Ansehen einen Namen machte. In den Jahren 1888 und 1889 verfasste er gemeinsam mit Philip Sclater, dem Gründer von The Ibis, der Zeitschrift der British Ornithologists‘ Union, ein zweibändiges Werk über argentinische Vögel.

In seinen Schriften war er stark von Reverend Gilbert White beeinflusst, der ein Jahrhundert zuvor eines der ersten und bedeutendsten Werke der Naturgeschichte mit dem Titel „The Natural History and Antiquities of Selborne“ verfasst hatte, in dem er seine Naturbeobachtungen in seiner Gemeinde in leidenschaftlichen Einzelheiten beschrieb.

Hudsons Gabe zur naturgeschichtlichen Beobachtung und auch die Offenheit in seinen Schriften wurden offensichtlich von White beeinflusst, dessen Grab er mehr als einmal besuchte, um ihm die letzte Ehre zu erweisen.

Da er aus Südamerika stammte, waren für Hudson sogar die in England verbreiteten Vogelarten neu. Daher beobachtete er sie aufmerksam, wobei seine beträchtlichen naturkundlichen Fähigkeiten zum Vorschein kamen.

In England angekommen unterstützte er schnell die „aktiven Frauen von Manchester und London“, vertreten durch die Gründerin der Society for the Protection of Birds (SPB), Emily Williamson, und die Mitbegründerinnen der Fur, Fin and Feather Folk, Eliza Phillips und Etta Lemon. Die beiden Gesellschaften schlossen sich Anfang der 1890er Jahre als SPB zusammen, wobei 1904 das Präfix „R“ hinzugefügt wurde.

Es ist klar, dass Hudson nicht das Rampenlicht suchte, sondern lieber „hinter den Kulissen“ energisch Wahlkampf betrieb. Ein Beispiel hierfür ist ein Brief an die Zeitung The Times aus dem Jahr 1898, in dem er vorschlug, Königin Charlottes Cottage und seine Gärten in Kew der Nation zu schenken. Noch im selben Jahr geschah dies.

Veränderte Einstellung gegenüber Vögeln

Wie also gelang es einem unbekannten Argentinier, die tief verwurzelte gesellschaftliche Haltung gegenüber Vögeln in Großbritannien zu verändern? Hudson verkehrte in einflussreichen Londoner Kreisen, zu denen auch Berühmtheiten wie der spätere Literaturnobelpreisträger John Galsworthy gehörten, der Autor der Forsyte-Saga, der seine Abscheu über die schlechte Behandlung von Vögeln durch Modebegeisterte und Sammler der Oberschicht teilte.

Hudson kam zu einer Zeit nach England, als die viktorianische Mode für Federhüte auf ihrem Höhepunkt war, obwohl die Vögel einen schrecklichen Preis dafür hatten. So bestellte beispielsweise ein Londoner Modehändler 1892 6.000 Paradiesvogel-, 40.000 Kolibri- und 360.000 ostindische Vogelfedern. Es schmerzte Hudson, dass Federn so unbekümmert als Kleidungsaccessoires für Damen der High Society verwendet wurden.

Er schrieb regelmäßig ausdrucksstarke und leidenschaftliche Briefe an nationale Zeitungen über die Verfolgung von Vögeln, darunter Langleinenfischerei auf Albatrosse und Möwenfang mit Köderhaken. Er schrieb sogar über die Unvereinbarkeit von Golfern und Vögeln und bezeichnete sie als „absurdes Spiel“, das fliegende Lebewesen und ihren Lebensraum gefährde.

Angesichts seines wachsenden Einflusses auf den Vogelschutz erscheint es seltsam, dass Hudson nicht bekannter ist. Er war zwar ein produktiver Autor, dessen Bücher von der Kritik hoch gelobt wurden, aber er war kein großer Redner. Wie Jameson andeutet, grenzte seine Abneigung gegen öffentliche Reden ans Pathologische. Das Buch ist voller Beispiele für Einladungen, die er selten annahm, und es scheint, dass er lieber schrieb als zu reisen. Seine Meinung wurde von Schriftstellerkollegen eingeholt, denen er ziemlich unverblümtes Feedback gab. Heute könnten diese Eigenschaften durchaus dazu geführt haben, dass man ihn als Einzelgänger bezeichnet.

Ich musste lächeln, als ich über Hudsons Liebe zu Saatkrähen las (die zur Familie der Rabenvögel gehören, bekannt als Rabenvögel), die im Buch mehrmals erwähnt wird. Ich frage mich, ob Hudson sich unbewusst in dieser oft missverstandenen, aber faszinierenden Spezies wiedererkannte.

Das Buch ist reich an biografischen Details über Hudson, die der Autor liebevoll und umfassend recherchiert hat. Die Erzählung ist flüssig, lässt sich hervorragend lesen und bietet großartige Einblicke in das Leben eines Mannes, der offensichtlich von der Natur verzaubert war – was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass er große Anstrengungen unternahm, um sie zu schützen.

Frustrierenderweise gibt es jedoch wenig bis gar keine Einzelheiten über Hudsons prägende Jahre in seinem Heimatland. Das liegt vielleicht daran, dass Hudson viele Briefe, die er erhalten hatte, vernichtete und die Empfänger seiner Briefe dazu aufforderte, dasselbe zu tun. Eine Zeitleiste der Ereignisse und Erfolge, die Hudsons beeindruckende Karriere prägten, hätte das Buch jedoch leichter navigierbar gemacht.

Aber der Autor hat Vogelliebhabern einen großen Dienst erwiesen, indem er diesen wenig bekannten, aber faszinierenden Pionier des Vogelschutzes ins Rampenlicht rückte. Obwohl er es nie wollte, verdient Hudson dieses posthume Rampenlicht.


S. James Reynolds, Assistenzprofessor für Ornithologie und Tierschutz, Universität Birmingham