Um seine Tiger zu retten, hat Indien Tausende von Menschen umgesiedelt – es könnte stattdessen ihre Hilfe in Anspruch nehmen
Der britische Kolonialismus machte Indiens Tiger zu Trophäen. Zwischen 1860 und 1950 wurden über 65.000 Tiger wegen ihres Fells erschossen. Das Schicksal des Bengalischen Tigers, einer der größten Großkatzenarten der Erde, verbesserte sich nach der Unabhängigkeit nicht merklich. Die Jagd auf Tiger – und die Tiere, die sie fressen, wie Hirsche und Wildschweine – ging weiter, während große Teile ihres Waldlebensraums zu Ackerland wurden.
Indien startete das Projekt Tiger 1972, als es weniger als 2.000 Tiger gab. Heute ist es eines der am längsten laufenden Naturschutzprogramme der Welt. Ziel des Projekts war es, die Tigerpopulation zu schützen und zu erhöhen, indem aus bestehenden Schutzgebieten wie Nationalparks und Wildschutzgebieten Reservate geschaffen wurden. Teil dieses Prozesses war die Zwangsumsiedlung von Menschen.
In Schutzgebieten weltweit geraten Naturschützer mitunter in Konflikt mit den Bedürfnissen der örtlichen Bevölkerung. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass Tiger, um zu gedeihen, Wälder brauchen, in denen es keine Menschen gibt, die sonst Vieh weiden lassen oder Feuerholz sammeln könnten. In einigen dokumentierten Fällen hat sich die Tigerpopulation tatsächlich erholt, nachdem die Menschen aus den Tigerreservaten entfernt wurden.
Doch indem Menschen gegen die Tierwelt ausgespielt werden, schaffen Umsiedlungen größere Probleme, die den langfristigen Naturschutzinteressen nicht dienen.
Indiens Umsiedlungspolitik
Im Rahmen des Tiger-Projekts wurden bis 2005 27 Tigerreservate mit einer Fläche zwischen 500 und 2.500 Quadratkilometern eingerichtet. Tigerreservate haben einen Kern, in dem Menschen keine Viehherden halten, keine Wildtiere jagen und kein Holz, keine Blätter und keine Blumen sammeln dürfen. Dieser Kern ist von einer Pufferzone umgeben. In diesem Bereich sind derartige Aktivitäten zwar erlaubt, aber geregelt.
In den ersten drei Jahrzehnten des Projekts wurden etwa 3.000 Familien aus diesen Kernzonen umgesiedelt, und von 2005 bis 2023 waren es etwa 22.000 Familien. Die meisten Umsiedlungen waren unfreiwillig und einige stürzten die Verdrängten in noch tiefere Armut.
Im Tigerreservat Sariska in Rajasthan im Nordwesten Indiens fand die erste Umsiedlung zwischen 1976 und 1977 statt. Einige der Familien kehrten in das Reservat zurück, nachdem sie als Entschädigung für die Landwirtschaft ungeeignetes Land erhalten hatten. Dies war kein gutes Zeichen für die Umsiedlung, und nur wenige andere Gemeinschaften nahmen freiwillig daran teil.
Nach ihrer Vertreibung aus dem Rajaji-Tigerreservat im Jahr 2012 sahen sich die Viehzüchter aus Gujjar, die ihren Lebensunterhalt mit der Büffelzucht verdienen, dazu veranlasst, auf neuem Land Landwirtschaft zu betreiben. Da sie kaum Erfahrung in der Landwirtschaft hatten und ihnen ihre traditionelle Einkommensquelle entzogen wurde, fiel es vielen schwer, sich anzupassen.
Die Gujjar erhielten immerhin Zugang zu Wasserpumpen und Elektrizität. In einem Fall im Bhadra-Tigerreservat in Karnataka im Südwesten Indiens war die Umsiedlung weniger schmerzhaft, da den Menschen, die bereits über landwirtschaftliche Erfahrung verfügten, hochwertiges Ackerland angeboten wurde.
Die meisten Menschen, die ihr Recht verloren, in den neu eingerichteten Tigerreservaten Vieh zu halten oder Waldprodukte zu sammeln, arbeiteten anschließend auf Tee- und Kaffeeplantagen oder in Fabriken.
Trotz umfassender Umsiedlungen sank die Tigerpopulation in Indien weiter und erreichte 2006 mit weniger als 1.500 Tieren einen historischen Tiefstand. In den Tigerreservaten Sariska und Panna starben die Tiger 2004 bzw. 2007 aus.
Das lokale Aussterben in Sariska veranlasste die Regierung 2005 dazu, die Hilfe von Tigerbiologen und Sozialwissenschaftlern in Anspruch zu nehmen. Diese Arbeitsgruppe stellte fest, dass die illegale Jagd auf Tiger noch immer stattfand und ihre Krallen, Zähne, Knochen und Haut für die Verwendung in der chinesischen Medizin geerntet wurden. In vielen Reservaten wurden außerdem weiterhin Bergbau und Viehzucht betrieben.
Korridore der Macht
Die Tiger-Taskforce räumte ein, dass die Unterstützung der örtlichen Bevölkerung dabei geholfen habe, illegale Jagd und Waldbrände zu verhindern. Die Soliga-Stämme des Tigerreservats Biligiri Rangananthaswamy Temple in Karnataka entschieden sich trotz angebotener Entschädigung nicht umzusiedeln, sondern begannen stattdessen damit, invasive Pflanzen wie Lantana auszurotten und illegale Jagd und Holzeinschlag einzudämmen. Die Soliga gehören zu den ganz wenigen Gemeinschaften, die mit Rechten an Tigerreservaten belohnt wurden.
Ähnlich verhält es sich im Tigerreservat Parambikulam in Kerala, einem Bundesstaat an Indiens tropischer Malabarküste. Dort fanden die nicht umgesiedelten Gemeinden Arbeit als Fremdenführer und Waldhüter. Die Menschen hier haben ihr Einkommen aufgebessert, indem sie unter gemeinsamer Aufsicht der Gemeinde und der Forstbehörde Honig, wilde Stachelbeeren und medizinische Gewürze sammelten und verkauften. Viele Familien konnten dadurch die Viehzucht aufgeben, was den Weidedruck auf den Wald verringerte.
Trotz dieser Erfolge hält die Regierung an ihrer Umsiedlungspolitik fest.
Die Tigerpopulation hat sich im Jahr 2022 auf über 3.000 Tiere erholt, doch das Projekt Tiger zeigt, dass die Tiger durch Umsiedlungen allein nicht auf unbestimmte Zeit geschützt werden können.
Es bietet sich eine große Chance. Außerhalb der Tigerreservate liegen über 38 Millionen Hektar Wald, geeigneter Lebensraum für Tiger. Wenn diese Wälder zu „Korridoren“ erklärt werden, die es Tigern ermöglichen, zwischen den Reservaten zu wandern, könnte dies das Risiko von Inzucht und lokalem Aussterben verringern und die Erholung der Tigerpopulation in Indien fördern.
Studien in bestimmten Tigerreservaten zeigen, dass viele Dorfbewohner weitere Umsiedlungen unterstützen würden, wenn sie dafür Zugang zu Trinkwasser, Schulen, Gesundheitsversorgung und Arbeitsplätzen in den Umsiedlungsgebieten bekämen. Ein Teil der 30 Millionen US-Dollar (22,7 Millionen Pfund), die das Projekt Tiger jährlich ausgibt, sollte für faire Umsiedlungen verwendet werden. Oder noch besser: Man sollte die Art von gemeindebasiertem Naturschutz fördern, wie er im Biligiri Ranganathaswamy-Tempel und in den Tigerreservaten von Parambikulam gepflegt wird.
Dhanapal Govindarajulu, Postgraduierter Forscher, Global Development Institute, Universität Manchester; Divya Gupta, Assistenzprofessorin, Binghamton University, State University of New Yorkund Ghazala Shahabuddin, Gastprofessorin für Umweltstudien, Ashoka Universität
