Zur Verteidigung der Schnecken
Schnecken. Sie fressen Ihren Salat, fressen Ihren Kohl, entblättern Ihre Dahlien und töten Ihre Astern. Schon der Name „Schnecke“ ist unangenehm. Er stammt aus dem Mittelenglischen „Schlag“von einem norwegischen Wort für eine schwere, langsame oder träge Person. Schnecken haben eindeutig ein PR-Problem, also versuchen wir, die Dinge in Ordnung zu bringen.
Erstens haben sie einen wilderen Lebensstil, als manche Leute ihnen zutrauen. Die meisten landlebenden Gastropoden (eine Klasse von Weichtieren, zu der auch Schnecken gehören) sind Hermaphroditen, das heißt, beide Partner werden durch einen Austausch von Sperma befruchtet. Sie haben auch einige außergewöhnliche Paarungsrituale. Leopardenschnecken beispielsweise steigen an einem Schleimseil von einem Ast herab und verflechten beim Geschlechtsverkehr ihre Körper.
Dieser Schleim ermöglicht es ihnen, aufzusteigen und sich wie Klettermeister an senkrechten Oberflächen festzuklammern. Schleim besteht hauptsächlich aus Wasser, aber auch aus Kohlenhydraten und einem absorbierenden Protein. Er absorbiert Feuchtigkeit aus der Luft und verhindert so seine Verdunstung. Schleim wird vom Fuß abgesondert und wirkt im Ruhezustand wie ein Klebstoff, verflüssigt sich jedoch, wenn die Schnecke sich bewegt und Muskelspannung anwendet. Wenn die Spannung nachlässt, verfestigt sich der Schleim wieder.
Die Schleimspur bleibt bestehen, da das Protein verhindert, dass sie austrocknet, und die Schnecke kann sie verwenden, um den Weg zurück zur Basis zu finden. Leider können andere Schnecken der Spur folgen, und räuberische Leopardenschnecken (Limax maximus) können sie jagen und fressen (Höchstgeschwindigkeit 0,25 cm pro Sekunde).
Schleim ist eine ziemlich erstaunliche Substanz, da er verhindert, dass Schnecken austrocknen, es für Raubtiere schwierig macht, sie zu greifen, und einen komplexen Cocktail aus Schutzmolekülen enthält. Diese sorgen für die Feuchtigkeitsversorgung des Gewebes, die mikrobielle Abwehr und bei einigen Arten für eine Schutzschicht für ihre Eier.
Dieser schleimige Schleim hat auch Vorteile für uns, da er anscheinend Zellprozesse wie Geweberegeneration und Wundheilung beschleunigt. Er wurde als superklebriger Klebstoff (Hydrogel) für den Einsatz in der Chirurgie entwickelt und einige Wissenschaftler glauben, dass er Potenzial für die Behandlung neurologischer Störungen bietet.
Die Evolution der Schnecke
Zu den Schnecken zählen Meeresschnecken wie Nacktschnecken, und eine Gattung von Schnecken lebt im Süßwasser. Manche Schnecken haben eine stark reduzierte Außenschale, aber in den meisten Fällen ist sie innen vorhanden. Die heutigen Schnecken haben sich also wahrscheinlich aus landlebenden Schnecken mit Schalen entwickelt. Da einige Meeresschnecken teilweise reduzierte Schalen haben, scheint das Gleiche im Meer passiert zu sein, wo sich aus Vorfahren mit Schalen in einem Prozess, der als „Schneckenbildung“ bezeichnet wird, schalenlose Schnecken entwickelt haben.
Bei Schnecken sind Schalen Teil des Körpers des Tieres. Sie dienen als Befestigung für den Columellarmuskel, der sich zusammenzieht, um die Schnecke in ihre Schale zu ziehen. Schalen bieten Schutz vor Beschädigungen, Raubtieren und Austrocknung (wichtig für landlebende Gastropoden). Dennoch haben sich aus Schnecken mehr als ein Dutzend Mal schalenlose Nacktschnecken entwickelt. Ein Hinweis ist, dass einige Nacktschneckenfamilien näher mit Schnecken verwandt sind als mit anderen Nacktschnecken.
Schnecken sind unglaublich alt. In einer im August 2024 veröffentlichten Studie wurde eine chinesische fossile Schnecke untersucht, die etwa 514 Millionen Jahre alt ist und keine Schale hat. Es ist also möglich, dass sich zuerst ein Schneckenkörper entwickelt hat und Weichtiere mit Schale später kamen. Dann verloren einige Schnecken die äußere Schale, als sie neue Lebensräume besiedelten, darunter auch das Land. Fossile Funde zeigen beispielsweise eine starke Ausbreitung von Gastropoden nach dem Asteroideneinschlag, der vor 65 Millionen Jahren fast alle Dinosaurier auslöschte. Dies deutet darauf hin, dass Weichtiere sich anpassten und veränderten, selbst als viel Tierleben ausstarb.
Von Schnecken können wir etwas über die Evolution lernen. Sie sind ein hervorragendes Beispiel für repetitive Erfindung. Dabei entwickelt sich dieselbe Körperform oder -struktur oft in völlig unabhängigen Organismengruppen immer wieder unabhängig voneinander, weil es so gut funktioniert. Man nennt das konvergente Evolution.
In Großbritannien gibt es etwa 40 Schneckenarten, obwohl molekulare Analysen darauf hinweisen, dass es noch mehr zu entdecken gibt. Nur wenige, wie die graue Feldschnecke (Deroceras reticulatum) sind ernstzunehmende Schädlinge.
Die meisten Schnecken fressen verrottende Pflanzen und helfen beim Recycling, ohne das ein Ökosystem zu verfallen und sich zu verändern beginnt. In Wäldern werden jedes Jahr mehr als 80 % des Pflanzenwachstums als tote organische Stoffe zersetzt. Während sie fressen, tragen Schnecken zur Bodenverbesserung bei, indem sie den Nährstoffgehalt erhöhen. Durch ihr Graben können sie auch die Belüftung erhöhen, wodurch die Pflanzenwurzeln kräftiger wachsen können.
Schnecken unterstützen auch die Bestäubung, da Pollen an ihrem Schleim haften bleiben. Wenn sie beispielsweise Farne fressen, nehmen sie Sporen auf, die sie später ausscheiden und aus denen Farnkeimlinge keimen.
Sie dienen vielen Arten als Nahrung. Igel, Füchse, Spitzmäuse, Mäuse, Maulwürfe, Eichhörnchen, Amseln, Drosseln und Dohlen fressen sie ebenso wie Käfer, darunter auch Glühwürmchenlarven. Deshalb können Schneckenkörner so verheerende Folgen für das Ökosystem haben.
Manche Schneckenarten kommen nur in bestimmten Gebieten vor. Das bedeutet, dass sie uns etwas über den Gesundheitszustand eines Lebensraums sagen können, denn Schnecken würden sich nur dort aufhalten, wenn dieser ihren speziellen Vorlieben entspräche. Bei einer kürzlich durchgeführten Weichtieruntersuchung eines alten Waldgebiets in Süd-Nottinghamshire, Großbritannien, identifizierte einer meiner Studenten acht Schneckenarten, darunter die pilzfressende Zitronenschnecke, die nur in alten Laub- oder Nadelwäldern lebt. Das Vorkommen dieser Art lässt also darauf schließen, dass das Waldgebiet von hoher Qualität ist.
Sie sind immer noch nicht überzeugt, dass Schnecken gut für Sie sein können? Sie können bekämpft werden. In der konservierenden Landwirtschaft werden Laufkäfer zur Schneckenbekämpfung eingesetzt. Um Schnecken in Ihrem Garten unter Kontrolle zu halten, locken Sie Raubtiere wie Laufkäfer an, indem Sie wilde Bereiche verlassen und einen Lebensraum aus Holzhaufen, Schnittgut und verrottendem Laub schaffen.
Es gibt zahlreiche Ratschläge zur Schneckenbekämpfung, darunter auch die Anleitung der Henry Doubleday Research Association. Lassen Sie also die Schneckenkörner weg und suchen Sie nach umweltfreundlicheren Möglichkeiten zum Schutz Ihrer Pflanzen.
Christopher Terrell Nield, Dozent für Biowissenschaften, Nottingham Trent Universität
