Wir hören selten von den Katastrophen, die verhindert wurden – aber wir können viel daraus lernen

Als im November 1970 ein gewaltiger Zyklon Ostpakistan (das heutige Bangladesch) traf, ließ er den Wasserstand im Gangesdelta um zehn Meter ansteigen. Ganze Städte wurden überschwemmt. Mindestens 300.000 Menschen starben – der Wirbelsturm steht noch immer an der Spitze der Liste der tödlichsten tropischen Wirbelstürme, die je bekannt wurden.

Etwas Ähnliches geschah 1991 – weitere 139.000 Menschen starben. Bangladesch hat eine lange Liste von Zyklonen mit Todeszahlen im fünf- oder sechsstelligen Bereich.

Bangladesch hat heute eine viel größere Bevölkerung und wird immer noch von großen Wirbelstürmen und großflächigen Überschwemmungen heimgesucht. Diese Stürme werden immer stärker. Aber die jüngsten Wirbelstürme haben jeweils nur Dutzende von Todesopfern gefordert.

Aus diesem Grund haben wir unser Forschungsprojekt „Vermeidete Katastrophen“ gestartet. Wir lesen häufig Schlagzeilen über Katastrophen. Aber wo sind die Schlagzeilen mit den guten Nachrichten über gerettete Leben und abgewendete Schäden, wenn es nicht zu Katastrophen kommt? Unsere jetzt veröffentlichte Arbeit bietet Beispiele, von denen wir lernen können.

Wir begannen mit der Suche nach Beispielen für Katastrophen, die verhindert worden waren. Es musste eine große Umweltgefahr vorliegen – etwa ein Tornado, ein Erdbeben, eine Dürre, ein Waldbrand, ein Krankheitserreger, ein Erdrutsch, ein Vulkanausbruch oder eine Hitzewelle –, die nicht zu großen Opfern oder Störungen geführt hatte. Und das musste daran liegen, dass Katastrophenschutzmaßnahmen abgeschlossen worden waren, bevor die Gefahr eintrat.

Insgesamt haben wir uns ein Dutzend Beispiele auf allen bewohnten Kontinenten genau angesehen. Einige der Beispiele waren sehr lokal. So entfachte im Juli 2016 ein schlecht gelöschtes Lagerfeuer in den Bergen Colorados einen Waldbrand. Niemand starb, aber 2.000 Menschen wurden evakuiert und acht Häuser brannten vollständig nieder.

Acht weitere Häuser in dem abgebrannten Wald blieben erhalten. Sie alle wurden von einer Nichtregierungsorganisation namens Wildfire Partners zertifiziert, die deren Rat befolgt hatte, feuerbeständige Materialien zu verwenden, feuergefährdende Vegetation zu entfernen und Holzstapel außerhalb der Häuser zu lagern. Während ein Hausbesitzer sein Haus sofort wieder beziehen konnte, musste sein Nachbar von Grund auf neu aufbauen.

Andere Beispiele sind weitreichender. Die Verringerung der Zyklontoten in Bangladesch ist einem langfristigen Programm für Aufklärung, Vorbereitung, Warnung, Evakuierung und Unterbringung zu verdanken. Zu den Maßnahmen gehörte, Schulen zu relativ sicheren Unterschlupfmöglichkeiten für die Menschen zu machen und Freiwillige mit Megaphonen auszustatten, die mit dem Fahrrad durch die Dörfer fuhren und die Menschen warnten. Die Zahl der Todesopfer müsste noch viel weiter gesenkt werden, aber die Verbesserungen im Laufe der Zeit sind deutlich.

Vietnam erlebt jedes Jahr schwere Überschwemmungen, denen fast 12 Millionen Küstenbewohner ausgesetzt sind. Ein auf fünf Jahre angelegtes Projekt sieht den Bau von 4.000 hochwasserresistenten Häusern vor, während gleichzeitig Mangrovenwälder gepflanzt werden, um Sturmfluten zu widerstehen. Ende 2019 traf der Sturm Matmo Quang Ngai und zerstörte viele Häuser. Viele neue hochwasserresistente Häuser blieben jedoch erhalten, sodass die Menschen in Sicherheit waren und landwirtschaftliche Existenzgrundlagen aufrechterhalten werden konnten.

Skalierung

Einzelne Fallstudien sind wichtig. Aber um sie nützlich zu machen, müssen wir herausfinden, was sie uns lehren können, damit wir die lokalen und nationalen Erfolge ausweiten und die Erkenntnisse auch auf andere Orte übertragen können. Wir haben sechs allgemeine Muster gefunden:

Diagramm „So vermeiden Sie Katastrophen“

Die richtige Einstellung die Ursachen von Katastrophen anzugehen und sich auf ihre Vermeidung zu konzentrieren. Zur richtigen Einstellung gehört das Verständnis, dass Katastrophen nicht von der Natur kommen, deshalb verwenden wir nicht den Ausdruck „Naturkatastrophe“. Es sind einfach Katastrophen. Sie entstehen durch unsere Entscheidungen, in Gefahr zu leben und zu bauen, oder, häufiger, Menschen zu zwingen, in Gefahr zu leben und zu arbeiten, ohne die politische Macht, die Ressourcen oder die Möglichkeiten zu haben, sich selbst bei der Bewältigung der Gefahren zu helfen.
Die richtige Investition zum richtigen Zeitpunkt, einschließlich des Nachweises, dass das Geld gut angelegt ist.
Gute Regierungsführung bedeutet gut verwaltete Investitionen und Fonds, die bedeutende soziale, ökologische und existenzsichernde Vorteile bringen. Es fördert Maßnahmen, die informiert, nachvollziehbar und durchsetzbar sein müssen.
Gute Daten leitet gute Entscheidungen. Wir sollten gute Daten sammeln, analysieren und auf deren Grundlage handeln. Diese Daten können viele Formen annehmen und umfassen die offensichtlichen demografischen und wirtschaftlichen Statistiken, aber auch Beobachtungen von Satelliten, Drohnen oder Bodeninstrumenten oder die Wahrnehmungen und Erfahrungen der Menschen.
Sinnvolle Inklusion aller, uns darauf zu einigen, wie wir eine Gesellschaft schaffen, die den Energien und Kräften der Natur standhalten und mit ihnen leben kann.
Ziele, die realistisch und erreichbar sind mit den verfügbaren Ressourcen. Gegebenenfalls können Ziele festgelegt, verwaltet und mit globalen Bemühungen verknüpft werden, darunter dem Sendai-Rahmenwerk für Katastrophenvorsorge, den nachhaltigen Entwicklungszielen der UNO, Klimaschutzabkommen sowie den städtischen und humanitären Agenden.

Diese Prinzipien zeigen auch, dass nicht alle Katastrophen durch vorausschauendes Handeln verhindert werden konnten. Glück kann eine Rolle spielen – in manchen Fällen konnte eine Katastrophe einfach deshalb vermieden werden, weil in dem betroffenen Gebiet nicht viele Menschen lebten. In anderen Fällen konnte eine Katastrophe vermieden werden, weil kurzfristige Maßnahmen ergriffen wurden (z. B. sichere Evakuierung und Unterbringung in Unterkünften), und manchmal, weil langfristigere Maßnahmen ergriffen wurden (z. B. die Unterstützung flexibler Lebensgrundlagen, die nach einer größeren Gefahr sofort wieder aufgenommen werden konnten).

Diese Kategorien zeigen, wie wir uns verbessern können und sollten, insbesondere indem wir versuchen, eine aktive Arbeit an der längerfristigen Planung und Vorbereitung zu fördern.

Unsere Arbeit zur Vermeidung von Katastrophen geht weiter und unterstreicht, dass jeder beteiligt sein muss. Wir dokumentieren Erfolgsbeispiele aus dem privaten Sektor und beschreiben gleichzeitig die Bedeutung von Innovationen.

Insgesamt lässt sich bei der Vermeidung von Katastrophen immer wieder beobachten, dass der Erfolg dann eintritt, wenn eine Vielzahl von Menschen und Gruppen in einer Symphonie des Handelns zusammenkommen. Katastrophen werden vermieden, wenn sich jeder um jeden kümmert.

Ilan Kelman, Professor für Katastrophen und Gesundheit, UCL; Ana Prados, leitende Wissenschaftlerin, Universität von Maryland, Baltimore County; Brady Podloski, Ausbilder, Katastrophen- und Notfallmanagement, Northern Alberta Institut für Technologieund Gareth Byatt, Gastdozent für Risikomanagement, UNSW Sydney