Die Emissionsungleichheit wird schlimmer – so können wir die Herrschaft der Ultraverschmutzer beenden
Der Klimawandel ist überwiegend ein Problem der reichen Leute. Das reichste 1% der Menschheit verursacht über 1.000-mal mehr Emissionen als das ärmste 1%. Tatsächlich sind diese 77 Millionen Menschen für mehr klimaschädigende Emissionen verantwortlich als die ärmsten 66% (5 Milliarden Menschen) der Menschheit.
Seit 1990 sind die Emissionen der wohlhabendsten Menschen der Welt explosionsartig angestiegen. Sie liegen heute 77 Mal über dem Niveau, das mit einer Erwärmungsgrenze von 1,5 Grad Celsius vereinbar wäre – eine Schwelle, jenseits derer möglicherweise ganze Inselstaaten verschwinden.
Wenn wir den Klimawandel künftig auf unter zwei Grad Celsius begrenzen wollen, müssen wir einen Weg finden, die wirtschaftliche Ungleichheit massiv zu verringern und sowohl Wirtschaftsmacht als auch Wohlstand umzuverteilen.
Oxfam und das Stockholm Environment Institute haben kürzlich das Ausmaß der globalen Kohlenstoffungleichheit dargelegt. Die Kohlenstoffungleichheit ist ein Maß für die Unterschiede in der Kohlenstoffbelastung innerhalb der Gesellschaft. Sie misst das Ausmaß, in dem jemand durch seinen Konsum und seine Kontrolle über soziale und wirtschaftliche Ressourcen für den Klimawandel verantwortlich ist.
Der Bericht verdeutlicht das enorme Ausmaß der Kluft zwischen den Superreichen und dem Rest und argumentiert, dass jemand aus den unteren 99 Prozent etwa 1.500 Jahre brauchen würde, um so viel Kohlenstoff zu produzieren wie ein einzelner Milliardär in einem Jahr.
Die große Kohlenstoffkluft
Die reichsten 10 Prozent der Menschheit sind für die Hälfte aller Emissionen verantwortlich. Und die ärmsten 50 Prozent sind für lediglich 8 Prozent verantwortlich – ein Rückgang von 2 Prozent gegenüber dem letzten Bericht aus dem Jahr 2019. Das bedeutet, dass sich die Kohlenstoffungleichheit in den letzten vier Jahren verschärft hat.
Wer sind diese Superverschmutzer? Das reichste 1% sind Milliardäre, Millionäre und Menschen, die über 140.000 US-Dollar (110.000 Pfund) verdienen. Die Schwelle, um in den erlesenen Club der oberen 10% aufgenommen zu werden, liegt bei 41.000 US-Dollar (32.000 Pfund), zu dem in den reicheren Ländern der Großteil der Mittelschicht gehört.
Doch diese Zahlen können irreführend sein. Sie sagen uns nicht wirklich, wie viel die durchschnittliche Person in diesen Gruppen verdient (die oberen 10 % verdienen durchschnittlich 90.000 US-Dollar pro Jahr), noch sagen sie uns, wo sie leben oder warum ihre Emissionen so hoch sind.
Die meisten dieser 10 % leben in einer kleinen Anzahl von Ländern – Australien, Kanada, der EU, den USA, Großbritannien, Japan, Korea, Neuseeland und China. Ein Drittel der Emissionen des reichsten 1 % kommt aus den USA, während 40 % der reichsten 10 % aus den USA und der EU stammen. Weitere 20 % stammen von Einzelpersonen in China und Indien.
Doch ebenso krass sind die Ungleichheiten innerhalb der Länder. Tatsächlich hat sich in den letzten 30 Jahren die Kohlenstoffungleichheit von der primären Folge unterschiedlicher Emissionen zwischen den Ländern (62 % im Jahr 1990) zu den Unterschieden innerhalb der Länder (64 % im Jahr 2019) deutlich verschoben.
Die reichsten 10 Prozent der Bevölkerung verursachen in den meisten Ländern inzwischen fünfmal so viele Emissionen wie der Durchschnittsbürger und weitaus mehr als die Ärmsten. Während die Ungleichheit zwischen den Ländern abgenommen hat (obwohl sie immer noch beträchtlich ist), hat die Ungleichheit innerhalb der Länder zugenommen.
Was sind die Ursachen für diese extreme Umweltverschmutzung?
Reich zu sein bedeutet im Wesentlichen, mehr Dinge zu besitzen, darunter auch größere Häuser. Für die übrigen 10 % gilt das auch. Wenn sich SUVs beispielsweise nicht als Statussymbol der globalen Mittelschicht durchgesetzt hätten, wären die Emissionen aus dem Verkehr in den letzten zehn Jahren um 30 % gesunken.
Sechs der zehn britischen Gebiete mit den höchsten Verkäufen der größten SUV-Klasse waren wohlhabende Londoner Stadtbezirke wie Kensington und Chelsea.
Ein ähnliches Muster zeigt sich beim Flugverkehr. Die reichsten Menschen in Großbritannien verursachen durch Flugreisen mehr CO2-Emissionen als die ärmsten in allen anderen Bereichen ihres Lebens.
Doch die Superreichen sind für den Klimawandel weit über die Emissionen, die auf ihrem Konsum beruhen, hinaus verantwortlich. Die Superreichen leiten im Großen und Ganzen große Unternehmen, tätigen Direktinvestitionen und gestalten nationale und internationale Gesetze. Sie haben einen übergroßen und kontrollierenden Einfluss auf unsere Medien und die öffentliche Meinung, unter anderem durch Werbung und den Besitz von Medienunternehmen. Und sie beeinflussen die Politik direkt durch Lobbyarbeit und bezahlten Einfluss.
Obwohl sie aufgrund ihres Geldes und ihrer Macht in hohem Maße für den Klimawandel verantwortlich sind, sind sie zugleich vor den schlimmsten Auswirkungen geschützt. Sie sind weniger von steigenden Nahrungsmittelpreisen und Klimakatastrophen betroffen, können sich Versicherungen leisten und von einem Ort zum anderen ziehen und verfügen in Krisenzeiten über größere Ressourcen, auf die sie zurückgreifen können.
Es sind die Ärmsten – diejenigen, die am wenigsten für die klimaschädlichen Emissionen verantwortlich sind –, die am meisten leiden. Sie erleiden höhere Verluste, leben in den am stärksten betroffenen Regionen und haben im Krisenfall kaum oder gar keinen Zugang zu Ersparnissen, öffentlicher Unterstützung oder Sozialleistungen. Sie sind auch am wenigsten in der Lage, ihre Rechte wahrzunehmen, da sie am wenigsten Macht haben und politisch am schlechtesten vertreten sind.
Was können wir tun?
Wir können der globalen Kohlenstoffungleichheit auf zweierlei Weise begegnen. Erstens können wir Vermögens- und Einkommenssteuern erheben, um die schädliche soziale Ungleichheit und die Kohlenstoffbelastung der Superreichen zu verringern.
Der Oxfam-Bericht kam zu dem Schluss, dass eine 60-prozentige Steuer für das reichste 1 Prozent der Bevölkerung die gesamten Emissionen Großbritanniens einsparen könnte. Wir könnten noch weiter gehen und eine progressive Grundsteuer und Erbschaftssteuer sowie Höchstlöhne in der Industrie einführen, um die Ungleichheit weiter zu verringern.
Die zweite Möglichkeit besteht darin, die Umwelt stark belastende Form extremen Konsums einzudämmen, von SUVs bis hin zu Kurzstreckenflügen, sowie den exzessiven Konsum von Fleisch und Milchprodukten. Damit dies nicht rückschrittlich ist, müsste es mit massiven Investitionen in öffentliche Dienstleistungen und Versorgung sowie Maßnahmen gegen Isolierung und Energiearmut einhergehen.
Letztlich muss nicht nur der Konsum der Superreichen massiv eingeschränkt werden. Die Kontrolle über wichtige Industrien und Sektoren muss aus privaten in öffentliche Hände überführt werden. Eine Wirtschaft, die zum Vorteil einer reichen Minderheit betrieben wird, wird niemals sozial oder ökologisch gerecht sein.
Um die große Kohlenstoffkluft zu schließen, müssen wir private Überschüsse in öffentliche Kontrolle und öffentlichen Reichtum umwandeln.
Nicholas Beuret, Dozent für Management und ökologische Nachhaltigkeit, Universität von Essex
