Extreme Dürre verändert die Tierwelt Großbritanniens – und einige Auswirkungen werden erst im nächsten Jahr sichtbar sein
Während in diesem Sommer Waldbrände die Schlagzeilen dominierten, sind die Auswirkungen extremer Hitze und Dürre auch in viel kleinerem Maßstab sichtbar: ausgetrocknete Rasenflächen, welkende und bräunende Bäume sowie trockene Gräben und Moore. Diese Veränderungen mögen vorübergehend erscheinen, für die Tierwelt können sie jedoch Folgen haben, die noch lange nach der Rückkehr des Regens anhalten.
In einigen Teilen der Welt haben sich Arten entwickelt, um sich an extreme Hitze und Dürre anzupassen. Allerdings gab es in Großbritannien, wo es in der Vergangenheit kalte Winter, kühle Sommer und reichlich Regen gab, keinen Druck, solche Anpassungen vorzunehmen. Wenn das extreme Wetter eintritt, leiden die britische Flora und Fauna im Allgemeinen.
Bei einigen Pflanzen ist die Bewältigung relativ einfach. Der strohfarbene Rasen ist die Sonne, die Ihr Gras nach dem Aufhören des Wachstums ausbleichen lässt. Daher musste Ihr Rasen seit dem Frühjahr nicht mehr geschnitten werden. Die Wurzeln überleben jedoch und werden bei Eintreffen des Regens wieder neue Blatttriebe sprießen lassen.
Noch widerstandsfähiger sind Moose und Leberblümchen, die nach dem Austrocknen in einen Ruhezustand übergehen. Sphagnum Moose, die Moore bilden, die für die Wasserspeicherung im Hochland von entscheidender Bedeutung sind, werden sich ebenfalls erholen, sofern die Dürre nur von kurzer Dauer ist.
Leben ohne viel Wasser
Die größeren Auswirkungen werden sich auf die Tiere auswirken, die auf diese feuchten Orte angewiesen sind. Viele Wirbellose benötigen beispielsweise Moore und Gräben, um ihren Lebenszyklus abzuschließen, sodass selbst ein vorübergehender Wasserverlust eine schlechte Nachricht ist.
Für Baumarten ist eine kontinuierliche Wasserversorgung unerlässlich. Eine ausgewachsene Eiche kann Hunderte Liter Wasser pro Tag verbrauchen. Wenn die Wurzeln nicht genügend Wasser liefern können, beginnen die Blätter abzusterben und Äste gehen verloren. Aus diesem Grund sind in diesem heißen Sommer so viele Bäume braun geworden oder haben sogar ihre Blätter abgeworfen.
Fische und wirbellose Wassertiere stehen vor einem anderen Problem. Diese Arten entziehen dem Wasser Sauerstoff, aber warmes Wasser enthält weniger Sauerstoff als kaltes Wasser und der Aufenthalt in sauerstoffarmem Wasser setzt sie erheblichem Stress aus. An den heißesten Tagen dieses Jahres habe ich viele kleine Fische gesehen, die sich um Wasserpflanzen in meinem örtlichen Kanal versammelten und die Gebiete mit dem höchsten Sauerstoffgehalt suchten.
Auch Vögel und Säugetiere benötigen bei heißem Wetter mehr Wasser, da sie auf Verdunstungskühlung angewiesen sind, um ihre Körpertemperatur niedrig zu halten. Säugetiere können durch Schwitzen oder Keuchen Wasser verlieren, während Vögel sich vor allem durch Keuchen oder Keuchen abkühlen, um die Verdunstung zu fördern.
Das erklärt, warum hitzegestresste Amseln mit geöffnetem Schnabel dieses Jahr ein häufiger Anblick in meinem Garten waren. Sie haben auch den Schatten gesucht und ruhen mit leicht geöffneten Flügeln – beides Zeichen, die sie versuchen, einen kühlen Kopf zu bewahren.
Heißes Wetter begünstigt in der Regel Luftinsekten, da kühles oder nasses Wetter ihre Möglichkeiten zum Fliegen und damit zur Nahrungsaufnahme und Paarung einschränkt. Während wir auf die Ergebnisse der diesjährigen Zählung der großen Schmetterlinge warten, hat mein eigener kleiner Garten in Lancashire zum ersten Mal Pförtner und eine große Anzahl gewöhnlicher Blaufalter gesehen.
Aber mehr Schmetterlinge in der Luft bedeuten nicht unbedingt, dass sie ein gutes Jahr haben.
Wenn Dürre die Nahrungskette stört
Schmetterlinge sind in verschiedenen Phasen ihres Lebens auf bestimmte Pflanzenarten angewiesen. Erwachsene ernähren sich möglicherweise vom Nektar vieler verschiedener Blüten, ihre Raupen neigen jedoch dazu, sich auf eine bestimmte Pflanze zu verlassen. Wenn diese Wirtspflanze mit Wassermangel zu kämpfen hat, haben die Larven nichts, wovon sie sich ernähren können.
Beispielsweise legt der Nördliche Braune Argus seine Eier im Juni und Juli auf der Zistrose ab, einer Pflanze, die im Allgemeinen auf nach Süden ausgerichteten Kalksteinen in Nordengland wächst. Als die Raupen dieses Jahr im August zum Fressen auftauchten, waren viele dieser Pflanzen kaum mehr als Chips. Wenn den Raupen nur wenig Nahrung zur Verfügung steht, werden die Auswirkungen möglicherweise erst im nächsten Jahr sichtbar, wenn weniger erwachsene Schmetterlinge schlüpfen.
Dieser mögliche Bruch der engen Verbindung zwischen Wirbellosen und Pflanzen, insbesondere bei den selteneren, hochspezialisierten Arten, dürfte zu einer Verringerung der Bestände führen. Es ist wahrscheinlich, dass es auch einen Dominoeffekt weiter oben in der Nahrungskette geben wird. Weniger Schmetterlinge und Raupen bedeuten beispielsweise weniger Nahrung für Singvögel, Spinnen oder Frösche.
Es gibt einige einfache Dinge, die der Hausbewohner in dieser Zeit tun kann, um die Tierwelt zu unterstützen. Ein flaches Wasserbecken bietet Vögeln Platz zum Trinken und Baden. Das Zurücklassen einiger Rasenpflanzen, die wir normalerweise als Unkraut betrachten – wie zum Beispiel das löwenzahnartige Katzenohr – liefert Nektar und Pollen für Insekten. Wenn man außerdem einige Teile des Gartens höher wachsen lässt und Schatten spendet, kann dies auch der Tierwelt zugute kommen und gleichzeitig den Garten für uns Menschen angenehmer machen.
Paul Ashton, Professor für Botanik, Edge Hill University
