Wenn die Erde krank wird, werden auch Sie krank
Eine wärmere Welt ist wahrscheinlich eine kränkere Welt.
Das zunehmende Fieber auf der Erde hat offensichtliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, etwa Hitzewellen, die stärker sind, als unser Körper es ertragen kann. Dass die Menschheit das stabile Klima, das sie geerbt hat, verlässt, wird allerdings auch Überraschungen mit sich bringen. Einige davon könnten bereits bestehende Krankheiten sein, die an neuen Orten auftreten oder sich mit größerer Wucht ausbreiten. Und einige, so fürchten Experten, könnten völlig neue Krankheiten sein.
Die von Mücken übertragene Malaria-Infektion forderte im letzten Jahrzehnt jedes Jahr über eine halbe Million Todesopfer. Die meisten dieser Opfer waren Kinder und fast alle (95 % im Jahr 2022) lebten in Afrika.
Als Krankheitsquelle benötigen infektiöse Mücken zumindest vorhersehbar drei Dinge: warme Temperaturen, feuchte Luft und Pfützen zur Fortpflanzung. Welchen Unterschied wird die globale Erwärmung also machen?
Parasiten sind auf dem Vormarsch
„Der Zusammenhang zwischen Klima und Malariaübertragung ist komplex und seit etwa drei Jahrzehnten Gegenstand intensiver Studien“, sagen die Wasser- und Gesundheitsexperten Mark Smith (Universität Leeds) und Chris Thomas (Universität Lincoln).
Ein Großteil dieser Forschung konzentrierte sich auf Afrika südlich der Sahara, das globale Epizentrum der Malariafälle und -todesfälle. Smith und Thomas kombinierten Temperatur- und Wasserbewegungsprognosen, um eine kontinentweite Analyse des Malariarisikos zu erstellen.
Ihre Ergebnisse zeigten, dass die Bedingungen für die Malariaübertragung insgesamt weniger günstig werden, vor allem in Westafrika. Wo Temperatur und Luftfeuchtigkeit in Zukunft für ansteckende Mücken günstig sein dürften, werden aber auch künftig voraussichtlich viel mehr Menschen leben, nämlich in der Nähe von Flüssen wie dem Nil in Ägypten.
„Das bedeutet, dass die Zahl der Menschen, die in potenziell malaria-endemischen Gebieten (mit einer Übertragungswahrscheinlichkeit von mehr als neun Monaten im Jahr) leben, bis 2100 auf über eine Milliarde ansteigen wird“, sagen sie.
Andernorts werden sich tropische Krankheiten ausbreiten, da die sie übertragenden Insekten weiter vom Äquator entfernt überleben. Dies ist in Frankreich bereits der Fall, wo die Fälle von Denguefieber im heißen Sommer 2022 sprunghaft anstiegen.
„Es scheint, dass sich die Tiefebene Venetiens (in Italien) als idealer Lebensraum für die Culex „Mücken, die das West-Nil-Virus übertragen können“, fügt Michael Head hinzu, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter für globale Gesundheit an der Universität von Southampton.
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich die globale Übertragung von durch Mücken übertragenen Krankheiten wie Malaria und Dengue-Fieber ändern wird, sagt Mark Booth, Dozent für Parasitenepidemiologie an der Newcastle University. Ein klareres Bild konnte Booth nur aus der Modellierung von mehr als 20 Tropenkrankheiten in einer wärmer werdenden Welt zeichnen.
„Für die meisten anderen Parasiten gab es kaum oder gar keine Hinweise. Wir wissen einfach nicht, was uns erwartet“, sagt er.
Einige Krankheiten werden den von Menschen gezüchteten Arten neues Leid zufügen. Das von Mücken übertragene Blauzungenvirus wird Schafe vermutlich in weiter entfernten Regionen – in Zentralafrika, Westrussland und den USA – infizieren als in den subtropischen Regionen Asiens und Afrikas, wo es sich entwickelt hat, sagt Booth.
Und die Prognosen für einige menschliche Krankheiten werden sich verschlechtern. Die UCL-Akademiker Sanjay Sisodiya, ein Neurowissenschaftler, und Mark Maslin, ein Erdsystemwissenschaftler, fanden heraus, dass der Klimawandel die Symptome bestimmter Gehirnerkrankungen verschlimmert.
„Jedes der Milliarden Neuronen in unserem Gehirn ist wie ein lernender, anpassungsfähiger Computer mit vielen elektrisch aktiven Komponenten“, sagen sie. „Viele dieser Komponenten arbeiten je nach Umgebungstemperatur mit unterschiedlicher Geschwindigkeit und sind darauf ausgelegt, innerhalb eines engen Temperaturbereichs zusammenzuarbeiten.“
Der Mensch, eine Spezies, die sich in Afrika entwickelt hat, fühlt sich bei Temperaturen zwischen 20 und 26 Grad Celsius und einer Luftfeuchtigkeit zwischen 20 und 80 Prozent wohl, sagen Sisodiya und Maslin. Unser Gehirn arbeitet in den meisten Fällen bereits nahe der Grenze seines bevorzugten Temperaturbereichs, sodass selbst kleine Erhöhungen eine Rolle spielen.
„Wenn sich die Umweltbedingungen rasch in ungewohnte Bereiche bewegen, wie es bei extremen Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit im Zusammenhang mit dem Klimawandel der Fall ist, hat unser Gehirn Schwierigkeiten, unsere Temperatur zu regulieren, und es kommt zu Funktionsstörungen.“
Ein Planet, eine Gesundheit
Natürlich ist es nicht so einfach, gesund zu bleiben, wie zu regulieren, was Sie essen oder wie oft Sie Sport treiben. Es gibt vieles, was außerhalb Ihrer unmittelbaren Kontrolle liegt.
„In weniger als drei Jahren hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) zwei gesundheitliche Notfälle von internationaler Tragweite ausgerufen: COVID-19 im Februar 2020 und Affenpocken im Juli 2022“, sagt Arindam Basu, außerordentlicher Professor für Epidemiologie und Umweltgesundheit an der University of Canterbury.
„Gleichzeitig werden weltweit ständig extreme Wetterereignisse gemeldet, und es wird erwartet, dass sie häufiger und intensiver werden. Das sind keine getrennten Probleme.“
Basu betont die Gefahr der Entstehung neuer Krankheiten, insbesondere durch Krankheitserreger, die aufgrund der sich infolge der globalen Erwärmung verändernden Lebensräume zwischen Mensch und Tier übertragen werden könnten.
„Der enge Kontakt zwischen Menschen und Wildtieren nimmt zu, da Wälder abgeholzt werden, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen, und der Handel mit exotischen Tieren weitergeht“, sagt er. „Gleichzeitig werden durch das Auftauen des Permafrosts Mikroben freigesetzt, die unter dem Eis verborgen sind.“
Da Krankheitserreger dieselben Ökosysteme nutzen wie die Menschen und Tiere, die sie infizieren, ist dringend ein neues Gesundheitskonzept erforderlich. Ziel dieses Konzepts sollte es sein, die Gesundheit von Mensch, Tier und Umwelt zu optimieren, sagt Basu.
Krankheiten. Die Klimakrise offenbart erneut unsere unzähligen Verbindungen zu allem anderen – und unsere gemeinsame Gebrechlichkeit auf dem einzigen Planeten, von dem bekannt ist, dass er Leben beherbergt.
